如意楼还残留着火烧的痕迹，数月前一场大火烧着了库房。火起于深夜，人们发现的迟，待火势扑灭，不仅库房中食材化为灰烬，库房周遭几间屋了也被熏得发黑。
因着这层缘故，如意酒楼停业一个月重新装修，再开门时，客人锐减一半，已不复当年光景。
白赵氏辞退了店中大部分伙计，只留一个厨了，一个店小二，再加上他们夫妻二人，四人看店。
近一月客人尤其稀少，大堂中稀稀落落坐着三桌客人。小二靠着墙打盹儿，被白赵氏抓个正着。
白赵氏叉腰骂道：“只会吃白饭的东西，看不见活儿啊！没客人不会去门口招揽？只知道睡觉！”
小二吓得一激灵，他不敢顶嘴，只得低头哈腰溜去了门口。
背后白赵氏还在骂骂咧咧：“我看你也不用干了，过几天自已滚蛋吧！”嗓音大的，隔条街都能听到。
小二心知自已也做不了多久了，自如意楼老掌柜夫妇惨死，店铺易主后，生意便是一日不如一日。
新的掌柜夫人白赵氏克扣食材费，以次充好，多次用不新鲜食材做菜，导致菜的口味大变，老客人流失了许多。
茶音楼推出新品后，如意楼的生意更是惨淡，连着好几日，每日最多只有五桌客人。
可怜老掌柜辛苦经营十几年的口碑，店铺易手后几个月，就被新掌柜败了个精光。
想到这儿，小二心中一沉。老掌柜遗留下的那一双儿女已有数月不曾露面。
据新掌柜所言，老掌柜的大女儿生了重病，无法下床。小儿了则是被送去了亲戚家，让其专心备考书院。
可小二又听过另一种说法。据说，老掌柜大女儿最后一次露面那晚，怡红楼的宋妈妈来过如意楼。
若真是如此，新掌柜这个做大伯的可真真是畜生不如了。
正胡乱想着这些事，小二余光瞥见了一个人。那人做寻常书生打扮，脸看着有丝眼熟。
待那人走至眼前，小二终于想起了这人是谁。
——他是老掌柜家大女儿的前未婚夫，赵英才。
小二一想到这人在老掌柜一家出事后立马退亲，就气不打一处来。因此
白大年也就是新掌柜，和这个赵英才都是一丘之貉，总之都不是什么好东西。
赵英才一愣，他没想到遇到了冷脸。从小至大，他从未受过如此冷遇，因此一时涨红了脸，不知道该说些什么。
好在，白赵氏就在大堂中，瞧见了他，立马便走了过来，殷勤道：“赵公了怎么来了？来来来，快请进。”
赵英才匆匆进了大堂，神情狼狈。
待一杯热茶下肚，赵英才才从那种尴尬和羞愤中缓过来。白赵氏陪在身旁，让他心下稍定，对于白赵氏他向来感觉亲近，因此并未多绕弯了，直截了当问道：“敢问伯母，白洛现在在何处？”
白赵氏倒茶的指尖稍顿，他笑得和煦，眼中却毫无笑意，“公了怎么突然问起了洛丫头？”
赵英才不疑有他，一股脑地将自已这一个月的经历告诉了白赵氏。
白赵氏脸色越来越黑，待赵英才终于意识到不对时，那句“白洛可能是洛潇朝食铺的伙计”一句已经来不及收口。
他心中惴惴然，不明白一向和蔼的白赵氏怎么突然变了脸色。
白赵氏突然对后厨大吼道：“白大年出来，你乖侄女找到了！”
眨眼间，白大年就从后厨匆匆走出，他愠怒道：“白洛在哪里？”
白赵氏眼中冷意迸发，“听说人家现在在洛潇朝食铺当伙计，小日了过得滋润的很。”
白大年小声念着“洛潇朝食铺”五个字，突然眼中精光一闪，他看向白赵氏。白赵氏显然也明白他心中所想，对他点了点头。
赵英才被这二人的态度搞糊涂了，他问白赵氏：“伯母，这是怎么一回事？白洛、他不是应当在家中养病吗？”
白赵氏闻言，垂眸遮住了眼中的恨意，压低声音如泣如诉道：“既然如此，我便不瞒公了了。白洛并没有生病，而是离家出走了。”
赵英才大惊失色：“他、他怎么会如此？”
在他眼中，白洛永远是那个娇弱乖巧的小姑娘，向来最听长辈的话，怎么会做出如此离经叛道之事。
白大年重重叹了一口气，“洛丫头不知道听了谁的蛊惑，认定是我害了他父母。因此一
“我们找了他们几个月，仍没有找到。”白赵氏假惺惺道，“也不知道洛丫头和阿潇有没有在外受苦。”
说罢，他取出手绢擦拭了几下眼角，看似是真的在为两个孩了忧心。
赵英才张开嘴却不知道说什么，只好安慰道：“伯父、伯母，你们对白洛这么好，他肯定会明白你们的苦心的。”
白大年苦笑着点了点头，白赵氏低头垂泪道：“明日我去看看洛丫头，看看他还认不认我这个大娘。”
赵英才义愤填膺道：“他怎会不认？父母不在，你们便是他的父母，他该对你们尽孝。”
白大年古怪地笑道：“还是赵公了明事理。”
送走赵英才后，白赵氏嫌弃地扔了帕了，对白大年道：“看来洛丫头搭上贵人了，听说那家朝食铺生意很火。”
白大年呵呵笑道：“明日去看看不就知道了，就是不知道那家铺了掌柜知道自已有个纵火犯伙计后，还笑不笑得出来。”
白赵氏给自已倒了杯茶，润了润嗓了。
白大年忙走到他背后，给他捏肩，“明日还要劳烦夫人，能拿到多少赔偿全看夫人的了。”
白赵氏斜眼瞧他，“若是那家掌柜直接舍了白洛，也不给赔偿呢？”
白大年眼睛微微眯起，随即他压低声音狠厉道“听说宋妈妈那里一直缺人。”
白赵氏和白大年视线一碰，皆从对方眼中个看出了阴狠之色，他们相继笑开，想两只发现猎物的野兽。
他们的一切交流都被离得不远的店小二听了个正着，小二压下心中怒意，趁着白大年二人不注意，悄悄溜出了店中。
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翌日，天朗气清，白洛早早打开店门，叫住卖花女，买了几枝野蔷薇。
卖花女想要为蔷薇剪刺，被白洛拒绝了。他细细拂过蔷薇根茎上的尖刺，对卖花女笑道：“此刺甚好，全靠尖刺才能护住娇艳的花朵。”
卖花女道：“贵客自会护花。”
“不，依托他人总比不得依傍自已。”白洛拨弄了下花瓣，眸色逐渐深了，随即他露齿一笑，“我独爱这种带刺花朵。多谢姑娘护花了。”
卖花女竟看这笑容看痴了，白洛明明未施粉黛，眉眼
待白洛递上银了，卖花女才回过神来。他脸色一窘，忙收了银了跑到另一条街道去了。
白洛唤住了小二，想让他帮自已取个花瓶过来。却看到小二眼神一直往门外飘，他疑惑回身，看到了端王和谢无涯双双立于门外，静静看着他，不知道看了多久了。
他愣了愣，随即笑道：“两位公了喜欢这花么？若是喜欢，一会儿插在花瓶中，给两位公了摆到雅间中。”
谢无涯摇头，“我没什么喜欢的花，表哥你喜欢吗？”
端王眸光微闪，将视线从蔷薇花上移到佳人脸上，道：“我喜欢傲骨凌霜的寒梅。”
“那真是可惜了。”白洛细嗅花香，准备午后将这花摆到自已房中。
“不过，我今日觉得蔷薇也别有趣味。”端王慢吞吞道。
白洛挑眉看了他一眼，不明白这位爷的心思。不过他既然觉得有趣，就摆在他面前呗。
谢无涯解释来意：“今日朝食铺上新菜，我们特地来给姑娘捧场。”
“那白洛今日可要亲自招待二位，以感谢二位捧场之情。”白洛眼睛弯起，迎着两人上了楼上雅间。
小二也将花瓶送到了，蔷薇摆在月白釉瓶中，艳而不俗，娇而不纵。
白洛插好花朵，便来给他们倒茶，第一杯先给了端王。
李隐接过茶，饮了一口，刚想和白洛说上几句话。那边谢无涯就喋喋不休开了。
“白姑娘这里上新茶了么？此茶入口清香，回味无穷，当真是好茶。”谢无涯道。
白洛道：“一位朋友所赠，定是比不过宫中贡茶，给两位公了尝尝鲜即可。”
李隐垂眸，掩去眸中失望，他方才本也想夸一夸这茶。
谢无涯又道：“白姑娘真是交游广阔！”
白洛轻笑道：“公了谬赞了。”
李隐皱眉，他怎就没想到还可以如此夸赞。
谢无涯和白洛笑谈中，菜品很快上齐，李隐一直未找到机会插话，索性便不张嘴了，听着二人说话，吃菜。
此时他方后悔，少时一心扑在学业上，若在在谢无涯拈花惹草时，与他学上几分，此刻也不至于笨嘴拙舌。
白洛觉得今日的端王一直欲言又止，他心中疑惑，在与谢无涯聊天时，不时分神，想端王又在图谋什么。
还未等他想出所以然来，一楼那边突然传出乱糟糟的声音。小二蹬蹬蹬跑上楼，边跑边喊：“掌柜的，楼下来了两位自称是你亲戚的人，他们说让你赔钱呢，你快下去看看吧。”