“百里姑娘，抱歉。”范莨抬袖抹眼。
“小伤，不碍事。”她撕下一截布裙内衬，缠绕在左臂上，再用指尖灵巧的打了个结。
垛口透过来的光线被遮住，徒留一片阴凉。
百里芸连忙握剑起身，冷不防对上他正看过来的眼神。她怔了一瞬，忽见一只黢黑的手攀上了他身后的墙垛。
“桑庄主，后面……”话未说完，他身形一动，转瞬悬浮在墙外的虚空中，下一刻拨出几道音刃，那架云梯便摧枯拉朽的断成几截，栽倒下去。
城外战事胶着，山庄弟子起落间，犹如白色的叶片在深暗潮水中浮浮沉沉。他凝眉看了半晌，传音道：“撤回城楼。”
须臾间，几十个衬甲白罗袍的身影陆续往上方掠来。
“有伤的，即刻回山庄休养。”说完，他背对城墙，倏尔把古琴一横，十指覆于琴弦，意念既出，刹时化出数道模样相似的虚影。
朗朗天光下，唯见他指尖穿梭勾抹，其余几个虚影动作亦与他毫厘不差，旋即一阵阵清冷又略微激荡的弦音破空飘出，逐渐融合在一处，犹如滔天水浪叠叠拍至，底下所有喧嚣的鼓声、人声，俄顷覆灭在这巨浪之中……
李荷杏眼圆睁，由此明白了古琴山庄何以成名至今。
日落时分，淡彩色的霞光映着苍穹，如许柔和的光景，让疲惫的人得到一丝慰藉。
“少庄主，不对，桑庄主。”李荷对他施了一礼，“我替师兄以及咏城黎元，多谢你仗义相助。”
桑璟尘默了片刻，道：“其实也不尽然。前些日子他们行军途中，把山庄外围的茶树踩塌了不少，我自然是要报仇的。”
李荷：“……”
后头的枫树派弟子惊道：“师姐，你何时受的伤！”
“师姐，我背你走。”另一名弟子的声音。
“用不着，你们去喝水休憩会儿吧。”她说。
“我劲儿大，抱你下去。”又一名弟子道。
少刻，她语气透着虚弱：“阿觋，放我下来，有点头晕。”
桑璟尘脚步一滞，缓缓回身。
李荷已经小跑过去，轻轻扶稳她另一只手臂，说：“芸姐姐，明儿你别上城墙了，养好了伤再说。”
“歇一晚便可，我们这方的人本就不多……”她面色微白，额头隐隐沁着细汗，几缕黑色发丝粘在脸颊，宛然一副病美人的模样，比以往更显几分耐人寻味的别致。
桑璟尘一霎挪开眼，觉得自己可能是疯了。
“百里姑娘是为了护我，才被人偷袭的。”范莨内疚不已。
“无妨，一点子皮外伤。”百里仙人若有所思，“范大人，你是文官，不如待在城内做一些力所能及的事，以免战场上刀剑无眼……”
他看了看一旁被抬走的几名士卒尸体，低垂了眼：“好。”
宅子里，厨子不知从哪儿弄来几条鲢鱼，做了一锅子鱼头豆腐，以及大盆的葱烧鱼块，并用鱼骨汤煮了面条。
院子临时添了一些桌凳，仍是不够，古琴山庄的弟子们倒也不嫌，抱着碗就往台阶或湖石坐了，埋头吃起来。
夜间，悠悠晚风拂过，夹杂着茉莉的芳香。
书房里，范莨抓着一本破缺的兵书，挑灯夜战。
百里芸换上纪萱的一件柳黄对襟中衣，往榻上一躺，渐渐呼吸绵长。李荷依然睡不着，踱到外面，抬脸仰望夜空中的万千繁星。
一墙之隔的另一边，宅子主人早已逃难而去，留下了菜圃里的乌塌菜，和几棵将近成熟的树梅。
“若她上场对敌，你便跟在近处暗中掩护。”他伫立在繁茂的树下，神色不清，“莫要太过明显。”
“是，庄主。”弟子应道。
霖安城。
程氏钱庄与布庄遍布天下，约莫十日前，程旭川的案桌上铺满了虞塬带兵谋反，或要攻打霖安的密函。他即刻遣人给京城传信，却得知廑康王逼宫的消息……
在书房枯坐了半日，他决定扞守这座城，最好能歼灭虞氏大军。
他与知府连夜商议，又花费几日的功夫，将城楼布署一番，大力备战。哪知敌军的影子迟迟没有出现，反倒等来了许多难民。
深绛色的城门覆上一层新的铁皮，在日头下泛着白亮的光。门外的人越聚越多，粗略看去，有年轻壮汉，也有妇人儒子，无不携着包袱行囊。
“万一里头掺了细作，可就不好办了。”穿着甲胄的守备面孔严肃，“属下以为，不能让他们入城。”
知府缓缓抚须颔首。
忽然，底下传来一道女子略为清脆的喊声：“咏城县令夫人纪氏求见大人，妾身有程氏青玉令牌！”
知府没留神拽掉了一根胡须。
守卫用绳索系了一只吊篮，沿着城墙慢慢往下放去，直到停留在纪萱两人面前。
徒步行了几日路，她的衣裳污秽不堪，却取出一块洁白色的绢帕，把青玉整个儿包裹好了，再装入吊篮里头。
篮子微微动了动，又被慢慢往上拉去。
一段漫长的等待后，厚沉的城门缓缓开启。两侧屹立着成排的兵卒，手握红缨长矛，神色无不肃穆。
难民们战战惶惶的往里走着，大气不敢出。
前方街道两边，各有一张两尺来宽的长条案，后头坐着师爷模样的人。
“投奔城内亲眷的，到左侧来，做完登记便可以入城了！”一名兵卒洪亮的声音。
“没有落脚地儿的，来右侧排队！”又有兵卒喊道。
渐渐的，流民中约莫有二三十个人往左侧行去，余下更多的则是走向右边。
程府依然林籁泉韵，流水淙淙。
“知府大人，程老爷，请出兵支援咏城。”纪萱跪在地上，眼眶都红了，“妾身离开的时候，除了夫君领着一些兵卒坚守城门，只有李姑娘一人前来襄助……”
程旭川摩挲着青玉牌子背面的墨字，闻言神情微变：“她身边没有别人？”
“妾身看得清楚，只她一人赶来。”
他面色稍显凝重。假设程墨因故不在咏城，那情形就又不一样了。