“佳俊，你受苦了！”王钦若心中涌起多年未有的感动，捧起齐凌长满冻疮的手，低声道慰，“为了京东东路的百姓免于饥饿，你在风雪中跋涉千里，这份功绩，老夫定会上禀官家知晓！”
“职责所在，不敢承恩相如此厚爱！”齐凌却不肯独揽功劳，笑答，再次行礼，“反倒是恩相，临危不惧，稳坐中军，才让下官有勇气放手一搏！”
未曾料到，传闻中连四大贤王都不放在眼里的齐凌，竟主动与自己分享功绩，王钦若愣了愣，笑着摆手，“胡言，老夫哪里是临危不惧，老夫分明，分明是，还未及惊慌而已！”
言语虽谦逊，但他心中却不由自主地泛起一丝自豪，仿佛齐凌的千里运粮行动，真是在自己的号令之下完成的。
“恩相行走平坦之地犹似险境，听见雷霆亦不畏惧，真是吾辈楷模！”齐凌何其聪慧，身上无丝毫传闻中的傲慢，恭维之词信手拈来。
这番话源自明代王瑄对《论语》的注解，又在明代万历年间哲学家洪应明的《菜根谭》中得以升华，融合儒家与禅宗的深意，用来赞美喜好端庄的王钦若再恰当不过。
顿时，王钦若身上散发出一股正气。他微笑，轻轻挥手，“老夫德行浅薄，怎敢承受齐提刑如此赞誉？只是遵从官家之命，治理京东东路。遇事需沉着应对，以免让同僚们失了方寸！”
"正是如此，有了阁下的庇护，属下才能无所畏惧。" 齐凌微笑，第三次行礼，"摄政王，有一事，恕属下冒昧，还望您再次为我主持公道。"
"你说吧，只要此事在我职权之内！" 王钦若满心欢喜，抚须笑道，期待他的提议。
齐凌毫不客气，立即大声道出请求，"摄政王，南方的粮价也不低，再加上冰封雪覆，属下购得的陈粮，价格确实稍高。恳请王上批准，以成本价入库，以免我亏损！"
"嗯——"王钦若沉思片刻，随即点头微笑，"饥荒之际，高价些许合理。你算清成本，交给丁谓处理。谓之，先把陈粮存入平粜仓，无论成本多高，你都再减去一成给他。我不愿他千里迢迢，风雪中奔波，最后还得赔上自己的积蓄。"
"属下遵命！" 丁谓心中暗喜，这不是他的银子，自然乐意应承，脸上堆满笑容。他看向齐凌的眼神充满了艳羡。
如今，凌州城内的米价已逾每斗一百文。若齐凌每斗加一成利润，便是每斗赚取十文钱。
一石米就能赚一百文，一车米即五千文。二百车米，利润至少一百万文，相当于一千余两白银！
然而，令丁谓做梦也想不到的是，齐凌竟未接受王钦若的善意。他迅速挥手，低声补充，"摄政王如此为属下着想，感激不尽。只是百姓正处于饥饿之中，我怎敢从中渔利。这批陈粮，属下是以每斗四十五文购入，加上途中损耗和赏赐兄弟们辛苦费，每斗五十文已足够。再高，我良心难安，也恐有损摄政王的英名！"
"多少文？"王钦若尚未回应，丁谓已惊呼出声。
据他所知，年前凌州的米价已达每斗六十文。现在，每斗已破百。
即使齐凌要求按当前市价，让平粜仓以每斗一百文收购他运回的粮食，仅是放弃王钦若刚答应的一成利润，整个京东东路的同僚也会称赞他高尚情操。
而齐凌却提出以每斗五十文入库。这等于瞬间赠送五千两白银！这般仁义之举，恐怕自古以来，唯有圣贤与傻子才会这么做！
"五十文。价高是因南方此刻同样面临饥荒，新米要到五月才会有收成。" 齐凌似乎并未察觉丁谓为何惊讶，他想了想，十分认真地解释。
"不可，不可！" 丁谓眼中的羡慕迅速转为敬佩，哑着嗓子连连摇头，"提刑齐大人高风亮节，丁某深感敬佩。但你这样做，如同子贡赎人之举，我丁某实在无法认同！"
此言甚是，齐凌一时无言以对...
在遥远的亚兰王国，一个古老的传说广为流传。
那时，亚兰的王法规定，若有国民在外域发现被黑暗力量奴役的同胞，解救他们重获自由者，国家必将给予丰厚的奖赏和荣誉。
子贡，一位勇敢的冒险者，从恶魔之爪下救回了亚兰的子民，但他拒绝接受国家的奖赏。闻此，贤者孔子并未赞扬他，反而严肃地质问：“接受国度的奖赏，并不会玷污你的英勇；但拒绝接受，将使日后无人再愿挺身而出拯救被困的亲人。”
现今，京东东路的粮食价格已涨至每石百枚银币，而齐凌却以半价供应给朝廷。这与子贡舍弃奖赏的行为有何差异？消息传出，只会导致未来灾荒来临时，无人愿意自掏腰包运送粮食救援。
“王钦若阁下所言甚是！”年迈的丁枢直虽反应稍缓，但也很快明白了其中的损失，他轻轻抚须，微笑着摇头，“齐凌大人涉足仕途尚浅，经验不足。您视金钱如粪土，但并非所有官员都有您这般家世。我这边的部下也不能白白劳累，还得赔上多年的薪俸啊！”
“王相和丁枢直大人所言极是，下官确实考虑不周！”齐凌似乎恍然大悟，脸上泛起一抹羞愧，谦逊地接受教导。
王钦若终于理解，为何国王初次见齐凌便与其交谈忘时，甚至当即设宴款待。换作是他，有这样的下属，既不贪功，也不贪财，还能高效妥善地处理事务，也会乐意与之深入交流。
于是，他又轻抚山羊胡，温柔地决定了：“适才黄太守提及，年前稻米已涨至每石六十枚银币，今日更是一度破百。你逆风破雪运粮千里，即使你品德高尚，也不能让手下之人白白付出。这样吧，老夫做主，你按每石六十五枚银币入库。至于丁谓，你安排人手，将米与常平仓的储备一同，以七十枚银币每石售予百姓。如此，你部下的兄弟们辛劳有所回报，常平仓亦能增加些微收入，让每位官员都略有盈余。”
“理应如此！”丁谓生怕齐凌过于谦虚，推辞了自己的那份收益，果断大声赞同。
“下官谨遵王相安排！”齐凌并不如丁谓想象中那般愚笨，他“勉强”鞠躬。稍作迟疑后，他又迅速补充道：“不过如此计算，下官至少能得一千五百枚银币。实属过多，愿捐出八百枚，请王相分予同仁作为茶资。”
“进内详谈，其余细节待会儿再说，老夫已吩咐士奇备好茶点！”王钦若笑容满面，拉起齐凌的手朝正厅走去。
他曾身为参知政事，月俸扣除各类补贴也有三百多枚银币，自然不会因齐凌赠送的八百枚银币而欣喜若狂...
他欣喜的是，齐凌深谙世故，未曾辜负他在神秘领域的默默助力！
当然，这份助力，可追溯至过往，也可预见未来。
如若过往之力尚显微薄，他日后定会在暗中全力补偿齐凌。
瞬息间踏入正厅，主客各就其位。王钦若收敛笑容，神色严肃地询问齐凌，如何能预知未来，提早南下购得大量粮食。
林士奇闻声，立刻悄无声息地竖起了耳朵，聆听他们的对话。
据时间推算，齐凌应在新年之前动身，方能在今日将粮米运抵凌州城。而那时，粮价并无显着飙升，一切看似平静无波。
齐凌早已料到王钦若的疑问，心中早有答案。略作沉思，他微笑道：“如今睿智的天选者在位，灾荒与战乱皆未临世，粮价飙升必有人为操纵。此类丧尽天良之举，定不得人心。毕竟获利者为幕后主使，一旦被王相察觉严惩，那些下属和掌柜也将受牵连。因此……”
“所以有人提前向你泄露了消息！”丁谓豁然开朗，轻拍桌面，笑意盈盈。
齐凌思索片刻，笑着点头，“丁枢直的猜测不错，但不全然。那些人的行动并不隐秘，我从控鹤司追查纯阳教余党的过程中，也无意中探听到了些许风声。两者结合，我便知晓米价上涨势在必行。然而，我又怕自己过于忧虑，误导了王相和丁枢直。于是，我先行购买了一批粮米。反正，南方米价低廉，即使我判断失误，最多损耗些精力与气力，不至于一败涂地。”
“运河已破冰通行了吗？若仅靠马车，这趟行程的花费可不小！也就齐提刑有这样的胆识，换作我，必定会三思而后行。”林士奇先前并未听到齐凌向王钦若透露运输成本，特意皱眉低语。
“运河上还覆着厚厚的冰层。高邮以北，暂时仍未解冻。不过，我有办法让马车在冰封的运河上行驶，而且这个方法已经传播出去了！”齐凌警惕地瞥了他一眼，微笑解答。
“什么办法？”林士奇心中先是一喜，旋即故作惊讶地追问。
“其实只是一层薄纱。林法官是否见过孩子们玩耍的冰车？拆去马车的轮子，以硬木条架在车轴上，就能让马牵引车在冰面上滑行。据说在极北之地，冬季人们便以此出行，称为雪橇。如今时节，马拉雪橇在冰面上疾驰，甚至比在大路上更快呢！”齐凌用手指蘸了些许茶水，在桌面上迅速画出草图。
“精巧，真是精巧！有了这法宝，往后即便在隆冬腊月，南北的物资也能通过运河畅通无阻！”
“齐提刑果然心思细腻，如此奇思妙想，也只有你能想得出！”
王钦若与丁谓，均是智慧卓绝之辈，瞬间领悟了雪橇运输的精妙，皆拍掌称赞不已。
林士奇的目光与智谋虽略逊二人，但很快亦洞察雪橇的价值。心中暗自一沉，面上却装出豁然开朗之态，“原来如此，难怪齐大人急切地将二百多车粮食迅速送往凌州。其实，齐提刑大人无须亲力亲为，若有后续需粮，只需派遣亲信携带金银前往……”
他原意是探听齐凌是否还有更多粮草运来，以便尽早告知五大世家。然而，话音未落，齐凌已起身，向王钦若深深鞠躬，“不敢欺瞒王相，下官亲往，一是为确保首批粮食能及时回运，二是探路！”
“探路？何意？”王钦若听得一头雾水，疑惑地追问。
“便是亲自尝试，用雪橇在冰面行走是否可行。下官已将雪橇制作之法传播开来，同时也传出京东东路米价即将飙升的消息。有丰厚利润可图，料想南方米商不会坐视不理。”齐凌思索一番，郑重其事地解释。
不等王钦若回应，他又深深一拜，“因此，下官恳请王相下令，沿途关卡不得刁难运粮商人。如此一来，下官最多再跑一趟即可。其余需求，自然会有闻讯赶来的米商竭力补足！”
这正是他今日极力讨好王钦若，主动分享功绩与财利的目的所在。
无论是五大世家联袂，还是八大世家结盟，在历经二十一世纪股市与期货洗礼的他眼中，不过是儿戏罢了！
他唯一忧虑的是，五大世家眼红心热，动用家族势力操纵地方官吏，阻碍外地粮米抵达凌州的速度。那样一来，即使他再多买十倍的粮食，也无法解眼前之困。
故此，齐凌必须搬出王钦若这尊大神，以防地方官员与僚吏拖他的后腿。
即便王钦若再无担当，也应明白此时置身事外，等同放虎归山，任百姓血肉遭受吞噬。一旦大量百姓饿毙，他失去的不只是官声，恐怕仕途也将毁于一旦。
“嗯——”果然，齐凌话毕，王钦若低沉的喃喃自语随即响起。
身为十一世纪的副宰相，他不通股市期货，不懂经济学。但他比齐凌更明了政争之道。
略一思量，他便理解到，齐凌忧虑地方官吏阻挠粮食流入京东东路并非空穴来风。
若他保持沉默，五大世家即便无法持续推高粮价，仍有余地与齐凌周旋几回合，最后各自妥协收场。
若依齐凌所请，他下令沿途关卡不得刁难运粮商人，便等于彻底站在了齐凌一方，双方此轮较量的胜负立现！
"恩相，仅仅吩咐沿线的厘卡还不够。微臣恳请率领转运司的同僚，亲自前往各地厘卡港口，确保粮食与盐晶的神秘航路安全无虞，为它们护航至凌州之岸！"丁谓的声音坚定，仿佛蕴含着魔力般在王钦若耳边回荡。
"谓之所说，深得我心！"王钦若对丁谓充满信任，当即微笑颔首，"你尽管出发，老夫即刻签署密令，那些敢阻挠者，不论何人，一律严惩不贷！"
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