当芙蓉岛上第一束火焰燃起，十五里外的三山岛上，今晚值守的登莱水军左军前锋营都头陆文，立即向左军都虞侯杨行彦报告了这一情况。
然而，待杨行彦整顿好兵马，乘战舰杀至芙蓉岛时，火势已失控，攻击芙蓉岛的军队早已消失无踪。
大宋主要的威胁来自边疆，对水军本就不够重视。作为水军体系中微不足道的一部分，登莱水军在朝廷眼中更是可有可无。
因此，哪怕杨行俨内心焦虑如焚，也无法让一群懒散疲软的士兵瞬间变为反应敏捷的精兵。列队、登船、启航，每一个步骤都需要大量时间。当他终于抵达芙蓉岛时，已是两时辰之后，哪里还能见到攻击芙蓉岛者的身影？
“给我搜索，沿着海滩搜索，不必靠近火源。我就不信，一整个营的兄弟，竟无一人能躲过一劫！”杨行俨的心如同铅石般沉重，但他不敢流露出丝毫惊慌，铁青着脸大声吩咐...
他必须揭示，那神秘侵袭者的真面目与意图。若仅是来自林间国度的侠义之士，单纯为了解救被困者，尚且还能控制局势。
这些林中勇士不受王权约束，更不会揭露他们劫持同胞，将他们送往辽国魔土充当奴隶的罪行，将此事公诸于朝廷。
就算有人揭露，凭杨、严二家的强大力量，也可迅速掩盖，确保消息不会超出京东东路的边界。那些今晚被解救的青少年，日后只需重新抓捕一批替代，京东东路人口众多，每年失踪的孩童数以千计，他这次失去的只是沧海一粟。
若那摧毁芙蓉岛的敌人，背后有官方势力撑腰，那么想要控制这场灾难的影响，代价将会无比沉重。
就算最后仍能将此事局限在京东东路内部解决，恐怕没有十万枚银币的代价，或是两个县尉以上的官职空缺，无法填满那位敌人的胃口。万一敌人顽固不化，坚决与他殊死一搏，他恐怕只有逃往南方的荔枝之地，寻求一线生机。
“都虞侯，前营的陆都头找到了几位藏在珊瑚礁下的战士！”一位亲卫打扮的侍从匆忙跑来，向杨行彦行礼。
“带他们来，全部带来见我！”杨行彦欣喜若狂，立刻挥手指示。
七个浑身湿透的败兵颤抖着被押送上前，接受询问。很快，杨行彦便得知了芙蓉岛陷落的全过程。
败兵哭诉，是一支来自远方的队伍，倚靠本地向导，趁着潮汐退去，踏过显露的海底，直闯岛屿。岛上的兄弟们拼死抵抗，但终因寡不敌众而败下阵来。指挥使杨奇能英勇战死，各部首领也悉数捐躯。
随后，入侵者在岛上展开了一场屠杀，不论军衔士兵，无一幸免。他们之所以存活，是因为熟悉岛上的地形，藏匿在沿海一处岩洞中，侥幸逃脱厄运。
“都虞侯，悲报，悲报啊。兄弟们死得太惨，太惨了！”讲述了失败的经过后，七名败兵放声痛哭，仿佛他们失去了亲生父母一般。
然而，当杨行彦追问敌人的身份时，他们却一无所知，只反复说着，敌人见人就杀，根本没给他们打听底细的机会。
杨行彦听得分外烦躁，立即挥手大声命令：“推出去，统统斩首！败了还不知对手是谁，我留你们有何用？”
“遵命！”周围的亲卫应声上前，拖走了七名败兵。
他们顿时吓得魂不附体，拼命拖着脚步哀求：“饶命，饶命，不是我们不尽全力，是，是他们真的没给我们开口的机会，真的没有啊！”
“都虞侯救命，小的这就去查明他们的身份，请允许小的戴罪立功！”
"都虞侯宽恕，小的尽力了，竭尽全力了！"
......
哀嚎的求饶声在空中回荡，却无法撼动杨行彦的决心。终于，一个队正灵机一动，高声疾呼："都虞侯，小的知道了他们的身份，小的清楚了。他们是边境守卫军，没错，是边境守卫军，小的亲眼见过他们施放烈焰雷石！"
"边境守卫军，他们是边境守卫军！"
"并非小的不愿拼死作战，是他们动用了烈焰雷石！"
......
其余的逃兵随即附和，不管烈焰雷石究竟是何方神圣。
"嗯——"杨行彦立即意识到手中握有的关键信息，紧锁眉头下令，"带回来，等我问明原委后再做处置！"
"遵命！"亲兵应声，再度将那几个倒霉鬼拖回。
这一次，几个逃兵不敢只顾着求饶。在队正的带领下，他们提起全身的精力，详细报告敌人如何大肆运用烈焰雷石开路的情景，以及雷石爆炸时的骇人画面。
"带下去，先换上干燥的衣物，妥善安置。不得让他们离开，我随时可能要询问他们！"杨行彦明白已无法从他们口中获得更多情报，皱着眉示意。
亲兵们领命，带走逃兵。而杨行彦自己则坐在海滩上的临时座席上，长久地沉默深思。
这几个逃兵的见识，终究比不上他。
烈焰雷石，乃大宋朝廷在去年秋末才开始配发给军队的神秘武器。然而，它不仅仅装备了边境守卫军。实际上，目前大宋各地禁卫军才是第一时间配备并拥有最多烈焰雷石的部队！
若是禁卫军对芙蓉岛下手，杨家对整个局势的控制力将荡然无存。之后，是将其打入监牢，流放到岭南，还是直接斩首，都将取决于朝廷几位执政大臣的意志。
若是边境守卫军，那就可能是他的手下掠夺来的少年男女中有某位边军后代。如此一来，双方间的恩怨可能会演变成不死不休的斗争！
"都虞侯，是否在揣测，是谁胆大包天，竟敢对芙蓉岛下手呢？"一位幕僚装扮的人物突然走近，轻声询问，耳语贴近。
"云卿兄，你已经有了头绪吗？还请不吝赐教！"杨行彦抬头瞥了对方一眼，立即唤着对方的名字行礼。
对方也姓杨，算是五百年前的远亲。名义上是他的下属记室参军，实际上则是他在与辽国交易中的牵线人。
这些年来，杨云卿帮他赚了不少钱，也为他出谋划策，让他多次逢凶化吉。因此，听到此人的建议，杨行彦本能地想要向他请教。
果然没有辜负期望，杨云卿微微一笑，立刻给出了答案："我听说，有一支兵马在前几天连续攻占了纯阳教的数个分舵，现在正与纯阳教在海仓附近对峙！"
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