“大人，到了！”
一辆马车停在一座宏伟的庄园门前。
这庄园占地逾百亩，已非寻常庭院能形容。
门楣高挂一块人高的牌匾，上书“郑府”二字，尽管历经百年风雨，仍熠熠生辉。
“早闻郑家府邸汇聚百族精华，气势磅礴，今日亲睹，果真名副其实！”
“只是门前略显冷清。”
巫师刺史朱越从马车上走下，望着眼前这座庞大的府邸......
庭院内，草木繁茂，绿意盎然，几条蔓藤从围墙缝隙间蜿蜒而出，为这翠绿世界平添了几抹奇幻色彩。庭院的雄伟大门却空无一卫，仿佛置身于另一维度的宁静。
“稍安勿躁，由我来吧。”
朱越制止了欲上前通报的手下。
他缓步上前，轻叩那扇雕纹神秘的橡木大门。
片刻后，一位仆人从半开的门缝中探出头来。见来者风度翩翩，身旁还簇拥着一队全副武装的战士，仆人不敢怠慢。
“敢问尊驾来访何人？”
“我家主人近日闭关修炼，恕难接待宾客。”
仆人谦卑地回答。
“冒昧打扰，若是空手而归，实为不妥。”
朱越未多言，取出一块熠熠生辉的翡翠玉佩递去。
仆人虽阅历丰富，也看出玉佩非比寻常，忙双手接住，快步返回府内通报。
“大人！”
“何必如此拘礼？”
“郑家虽曾显赫一时，但如今这里是大夏帝国，而非昔日郑国！”
“大人亲临，已是他们莫大的荣幸了。”
朱越身后的赵大恭敬地说，他是朱越麾下十二勇士之首。
“赵大，你低估了郑家。”
“郑家虽近年式微，声望却犹在。据我所知，郑氏一族这些年来从未止步。”
“看待事物，不可仅凭表面。”
“你真以为郑家的落魄只是表象？”
朱越指向寂静的门前，尽管无人，但门阶一尘不染。
“属下愚昧。”
“郑氏一族能经历动荡存活至今，已属不易。”
“他们难道还有什么隐藏的力量？”
赵大困惑不解。
“可还记得，郑氏当年何等壮举，却为何能得到始皇的宽恕留存？”
“换做其他世家，只怕早已满门抄斩。”
朱越淡然反问。
“此事……属下确实不明。”
赵大摇头道。
“郑氏一族源自秦王赐封的郑国君主，王国消亡后，郑姓依然沿用，而这汝河区域，正是郑氏故土。”
“大乾初年，郑晖、郑石等人引领郑氏达到新的辉煌，门生遍布朝廷各个角落。”
“即便后来大乾被我大夏取代，郑氏仍为名门望族，关键在于他们在朝中的错综复杂的关系网。”
“若处决，会招致众多反对。”
“如若宽恕，则彰显大夏帝王的胸怀，能笼络更多人心。毕竟朝中尚有许多大乾的旧臣。”
“郑家如今低调行事，示弱于人，声望虽降，却正因此可用。”
朱越笑说着。
话音刚落，郑家府邸的大门豁然敞开，一名中年人领着众仆人出迎......
"不知魔导刺史大人光临，未能亲迎，还望大人体谅恕罪。"
来者对着朱越行礼道。
"郑老友太过谦虚，我擅自打扰贵府宁静，实乃唐突之处。"
"何须提什么魔导刺史，今日我们以兄弟相称，如何？"
朱越轻摇着魔法羽扇，笑容可掬地回应。
来者正是郑家现任家主，郑空明。
"如此，便叨扰了。"
"朱兄，请！"
郑空明热情地引领朱越进入府邸。
穿过大门，在郑空明的带领下，众人步入一片神秘的后院。原本炽热的天气在此变得凉爽宜人。
放眼望去，茂盛的魔法树丛环绕，奇异花卉绽放，一块块奇特的灵石藏于翠绿之间，数股清泉自花木深处流淌，穿越石缝，汇聚成一池碧泉。
远方，雕梁画栋的建筑隐约在山凹的林荫中，令人神清气爽。
"郑兄出身名门，此居所令人艳羡不已啊！"
"何时我也能如郑兄一般，享受这份闲适，此生便无憾矣。"
朱越笑道。
"朱兄言重了，你胸有壮志，翱翔于天际，岂会满足于此地的山水之间？"
"朱兄请坐。"
郑空明示意朱越坐在庭院的雅座上，吩咐仆人上茶。
随后挥手，四周的仆人都悄然离去。赵大等人也退至一旁，静观其变。
"朱兄此行，有何贵干？"
"朱兄之事，我也略有耳闻，只要能助你一臂之力，但说无妨。"
"坦诚相告，我郑家虽隐匿多年，但仍有一搏之力。"
郑空明直率地对朱越说。
"呵呵！"
"郑兄果真是心胸豁达之人，难怪能在如此年纪执掌郑家大权。"
"看来郑家的复兴，已是指日可待。"
朱越含笑说道，言语间流露出他对郑家事务的了解。
"既如此，朱兄不妨直言，是需财宝，还是人力，或者…"
郑空明向朱越询问。
朱越轻轻摇动羽扇，微笑不答。
"不够吗？"
郑空明略感惊讶。
"郑兄为郑家寻求的，是一艘航船，还是…"
朱越笑答。
"朱兄真是让我为难了，可知当年我郑家败北之因何在？"
"如今时势与当时有何不同？"
"再蹈覆辙，我郑家恐将万劫不复。"
郑空明提起茶杯，撇去茶叶，对朱越说。
"郑兄！"
"然而如今的局面，早已不同往昔。"
"天下动荡即将降临，群雄逐鹿之局已现，郑家还要继续等待吗？"
"要知道这样的机遇，并不多见。"
"辽州的郑通，东州的郑士奇，夏州的郑深钱庄…朱兄，我今日前来表明诚意，难道郑兄不应以诚相待吗？"
紫翼鹰收起魔扇，举杯轻语。
听见这些名字，郑空明的目光瞬间冰冷，旋即黯淡下来。
“看来朱兄确是神通广大之人。”
“既然如此，朱兄有何差遣，我愿倾听。”
郑空明放下晶石茶盏，缓缓说道。
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