李牧正闭目沉醉于征服美人的遐想中。
差点被这突如其来的呼喊吓得软了下去。
正欲发作。
这才意识到，是负责侦察三河郡情报的宋明理归来。
这是关乎大局的事，耽误不得。
李牧在女子身上留连忘返地抚弄了一番，才依依不舍地走出房间。
“怎么回事？！”
“三河郡出了什么乱子？”
李牧怒气冲冲地走出来。
“大人，糟了！”
“据属下打探，我们派往三河郡的队伍，全军覆没了！”
宋明理不顾李牧的不悦，急忙禀告。
“什么？！”
"比尔甘陨落了？"
"汀索呢？！"
李牧闻言，震惊不已。
汀索可是一位武技超凡的勇士，手下统率着五百精锐战士，竟会全军覆没？
一个逃兵都没？
"据说都被俘虏了！"
宋明理神色凝重地回答。
"什么？！"
"被捕了？"
"这怎么可能？"
李牧更加愕然。在战场活捉敌将比直接击杀艰难许多，除非拥有压倒性的兵力优势。
"究竟发生了什么事？"
"详细告诉我！"
李牧焦急追问。
"大人，不必详查，此事此刻已传遍了三河郡的每个角落。"
"据说，三河郡的郡守不费吹灰之力，无一伤亡便将那五百战士尽数擒获，甚至俘获了我们边疆的武侯。"
"属下多方探查，发现确有其事。"
宋明理向李牧禀告。
"什么？"
"全都生擒了？"
"而且无一伤亡？"
"不可能！"
李牧听完，反而冷静下来。
五百战士加上汀索，全被活捉？
三河郡毫发无损？
这不是开玩笑吧？
假设。
这五百战士真被悉数歼灭，那还可能，毕竟硬碰硬并非不可能。但若说活捉，难道我们的战士都是木头人，打不过也不会逃跑吗？
"属下也觉得此事诡异！"
"不过还没来得及深入调查，我们就发现一处军寨，周边还有巡逻的卫兵，怕暴露行踪，便即刻返回了。"
宋明理自然觉得匪夷所思，不过得到情报后，也来不及多思考，便急着回来禀告。
"依我看，这很可能是个故意散播的消息，出自三河郡！"
"我们应该反向思考，他们为何要刻意这样散布，目的何在？"
"很可能，我们的军队确实在交战中失利，同时三河郡也遭受了惨重损失，几乎无人可用。"
"所以他们才这样宣称，并故意把军寨设在城外，制造兵力强大的假象，以此让我们按兵不动，不敢再对三河郡发起攻击。他们的计谋真是巧妙！"
"还真当别人都愚蠢吗？"
李牧冷言道。
"大人言之有理！"
"据属下远观，那军寨周围尽是田野，且里面都是耕作的农夫，根本不是士兵。"
"这样一来，确实有可能是真的！"
宋明理听李牧这么一说，也恍然大悟。
"那么大人，接下来我们该怎么办？"
"属下愿再带领一支队伍，乘虚而入，直扑三河郡！"
宋明理一听，兴致勃勃。虽然未曾亲自领兵，但这正是捡便宜的大好时机。如果能攻下三河郡，这份功勋不容小觑，说不定三河郡郡守之位就属于自己了！
"不！"
"继续等待！"
"让我仔细想想！"
在北海郡的郡治内，葛洪听到报告，震惊不已：“你说，云中县的五百勇士，竟全被三河县的守卫消灭了？或者是俘虏了？你确定此事无误？”
“千真万确，大人！”来者坚定地回应，“属下得知消息时也深感疑惑，反复核对才敢禀告。那位提供情报的人，早在许久以前就被属下安插在三河县，如今已成为军营中的百夫长，他的情报绝不会错！”
事实上，只有深卫三十六骑的成员知晓斩首行动和下毒的细节，其他人并不清楚。至于被俘的战士，他们承受着巨大的耻辱，对外只模糊地说是被活捉。外界只知道，五百骑兵因食用了污染的食物，体力耗尽，无力抵抗而被捕。
葛洪转向来者，好奇地问：“这三河县令究竟是何方神圣，竟有这般本事？”
“此人名为黄辰之，原本担任三河县的主簿。但据属下收集的情报，真正的县令并非黄某，而是之前的丁深！”
“嗯？丁深？他不是已经垮台了吗？圣旨不是已经下达了吗？”葛洪惊讶地反问。
“大人，此人胆大包天！”来者解释，“他竟敢杀害钦差，伪造成山贼行径，然后自己潜回县府，暗中指挥一切。”
这些信息来源于三河县军营的一位百夫长，他对丁深的行踪了如指掌。
“哦？竟有此事！这样一来，事情就好办多了！握有此等把柄，他就算再神通广大，也难以翻盘。”葛洪眼中闪烁着光芒。
“大人，我们现在是否可以行动？听说河阳郡的新任褚腊手段强硬，已处置了不少反对刺史的人。但三河县的县令都是陈大刀的旧部，个个都不是易与之辈。也许我们出手相助，刺史大人会对我们另眼相看呢。”来者建议。
“现在还早。褚腊刚上任，正是意气风发之时，我们此时冒然插手，他未必领情。唯有等到他的本领用得差不多，向我们求助之时，才是我们展现价值的时刻！拖延得越久，对我们越有利。”葛洪沉思后说道。
“待到河阳郡内的纷争消耗殆尽，北海郡再出手收拾余波，或许，河阳郡之名将不复存在。”葛洪冷冽地低语。
“遵命！”
“大人英明！”
来者恭敬地行礼。
“确保那人近期保持低调，非重大之事，勿与我们联络，以免暴露身份。”
“若能妥善利用此人，必将成为我们的强大力量。”
“此人的名字是？”
葛洪向来者询问。
“谨记大人教诲！”
“此人唤作程茂业，早已为我们秘密安排，背景清白，即便他们调查，也难觅蛛丝马迹。”
来者微笑着说。
“如此甚好。”
“看来，刺史策划的这场大戏，的确热闹非凡……”
葛洪淡然言道，嘴角勾起一丝狡黠的笑意。
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