办丧事的不止吴江城的周家，远在千里之外的洛京，一场丧事也在进行着。
只不过主持者却是权倾朝野的一代枭雄——南宫怀仁。
他一身缟素，伤心欲绝道：“都是我的错，我曾对周鹏说过，汝之妻儿，吾替汝养之，然而吾受人蒙蔽，以至于他家上下四十一口丧命。
我、我唯有一死才能……”
说着，他真的拔出佩剑，往脖子上一横。
“不可啊，丞相！”
“主公三思！”
“那周鹏何德何能，主公何故如此待他?”
南宫怀仁道：“杀人偿命欠债还钱，奈是天经地义，诸位不用再劝，我去也！”
众人大骇，急切地阻止。
此时，灵堂外又有一人赶来，他隔着老远便喊道：“丞相且慢！”
南宫怀仁听得他的声音，手里的剑立刻松了松。
只听那人继续高声道：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”
灵堂中人循声望来，只见来人仪表堂堂，容颜令众生倾倒。
他正是在滇城消失许久的萧楚！
南宫怀仁看他一眼，沉吟片刻，接着掷地有声地说道：“既然《春秋》有‘法不加于尊’之义，吾姑且免死，割发权代首。”
说完，挥剑割下自己一撮头发，让军士传示三军。
洛京当中大小将校得知，都争相传看丞相的头发。
百姓得知，无一不称颂丞相军纪严明，一视同仁。
各部的军法官纷纷表示，一定明察秋毫，公正、公平执法，绝不因为身份尊卑而有偏私。
......
从周鹏家眷的灵堂回来，南宫怀仁单独召见了萧楚，一番见礼后，南宫怀仁直接便道：
“萧先生做过方氏赘婿，又辅佐过童靖，听闻月绮当初便是与你合作，结果我在吴江城中的暗桩几乎全军覆没，如今你又来投我，教我如何信你啊？”
“丞相不必信我，”萧楚直接言明，不答反问，“只问丞相我的计谋可还有用乎？”
南宫怀仁沉吟着，来回踱步。
派到吴江的暗桩有两套人马，月绮这条线被挖出来了，周鹏这边却没有什么进展，萧楚来投奔之后提了一条苦肉计。
所谓舍不得孩子套不着狼，他让南宫怀仁杀了周鹏留在洛京的家眷，周鹏则在吴江城中卖惨，博得同情然后更近一步取得方家人信任。
此计果然奏效，吴江传来消息，周鹏的女儿周洁姝已进入方晴设立的金疮营，而周鹏也做了方瑜的幕僚。
“我杀了周鹏的家眷，如何保证他不心生怨恨，真的投了吴江方氏？”良久，南宫怀仁开口问。
“周鹏存有做死间的觉悟，想来他至死都不会叛变的。”
“何以见得？”
“他留在洛京的家眷俱是引颈就戮，毫无怨言，想来他们早就抱着求死的决心了，甚至周夫人留下绝笔，劝丈夫不要为他们的死感到难过。”
萧楚将信递了上去。
丞相接过细细地看了，冷笑出声：“周鹏能看出破绽吗？”
“乃是周夫人亲手所书，笔迹、文法绝无破绽。”
“我很好奇，你是怎么做到的？”
“百花谷的拓印之法，只要将周夫人写过的所有书信找来，挑出其中有用的文字，再以特制的药膏将文字整个拓印下来，重新拼接组合出一封书信即可。”
南宫怀仁听了，过得片刻，抚掌大笑。
“哈哈哈，当年百花谷依仗这等奇技淫巧而看轻天下人，当真是咎由自取。”
“能为丞相所用，这才是百花谷门人的出路。”
“嗯，言之有理。即日起，白阳门就由你统御吧。”
萧楚闻言大喜，白阳门乃是叛出百花谷的门人所创，现依附于南宫怀仁，当初若不是白阳门与百花谷中的内应互相勾连，南宫怀仁的大军也无法轻松攻入谷内。
萧楚拜谢，丞相挥手让他起来，接着便问起最为关心的传国玉玺。
虽然差点成为方二小姐的夫君，但萧楚从未听方家人提过此物。
传国玉玺的事在方家算是禁忌，到底有没有在方瑜手上，萧楚也不得而知。
丞相有些怅然若失。
萧楚笑了笑，说道：“得玉玺者得天下，终归只是一句传言，宝物虽好，但也只是死物，丞相不必介怀。”
南宫怀仁听他这么说，眼前浮现的却是烈火中，名为方琼的少女纵身一跃。
得不到妹妹，不妨以姐姐代替？
念头稍稍提起，见得萧楚还候在一旁，便收回思绪，继续谋划起正事来。
“北方战事胶着，狄氏兄弟拥兵五十万，他们叫嚣可投鞭断江。上将军文渊与之对峙月余，人马困乏，粮草短缺，吾欲命其暂退避之，卿以为如何？”
萧楚摇头：“不可，此番狄氏聚集如此多的兵马，为的是求速胜，在下以为，他们兵马虽多，但其内部势必不和，真正为狄龙、狄虎所用之兵不多，是以迫切希望以一场决战的大胜凝聚人心。
如今之局面，正如李崔当初进攻滇城，我部便是滇城守军，只要文渊将军画地扼守，阻其势头，不出两月狄军必乱。”
南宫怀仁频频点头，算是采纳了萧楚的建议。
计谋已定，萧楚心情大好。
这回算是找到了一个值得追随的主公，有谋略，有决断，也有野心。
如此，某些事情可以谋划一番了。
萧楚略略整理思路，进言道：“丞相，还有一事，萧某亦可为您分忧。”
南宫怀仁挑了挑眉：“哦，萧先生请讲。”
“丞相此番与狄氏兄弟大战，东海、云中等地竟然作壁上观，妄图坐收渔利，着实的可恨！某有一计，或可为丞相出一口恶气。”
“哦？萧先生有何妙计？速速道来。”
萧楚上前，附耳而言，南宫怀仁的表情随之不住地变换。
说完，萧楚后退一步，道：“此计若成，一则能为丞相解心头只恨；二来可兵不血刃，收服东海州之地。”
丞相一阵心动，他说道：“可东海王乃是凌云皇室宗亲，并且历代为凌云镇守东面海疆，倘若谋算太过，天下人面前如何能说得过去？”
“丞相放心，萧某自有办法，让丞相您名利双收，天下人也只会说您护国有功。”