“铛——”
铜锣之声如雷霆般炸响，震撼了整个江州城。当公布解元为祝澜的声音传出，万众瞩目之下，这一声锣响犹如天籁之音，激起了千层浪花。
此刻，六名驿卒雄赳赳、气昂昂地骑着骏马冲出布政使司，每匹马的胸前都装饰着绚烂的大红绸花。
随着铜锣声的回荡，第一名驿卒高举捷报，声音洪亮如钟：“本年乡试解元，江州城昭平县祝澜！”
话音未落，骏马如离弦之箭，载着捷报直奔祝宅而去。
此乃乡试之盛典，前五名“经魁”与第六名“榜元”的殊荣，都将由专人策马传报，一路高呼，将喜讯传遍大街小巷，使邻里乡亲共襄盛举，以此为楷模。
“第四名，江州泽宁县卢志钊！
第五名，洛州宣县何正！
第六名，江州昭平县祝青岩！”
每一次的宣告，都伴随着驿卒的策马奔腾，将喜讯传遍四方。
宣榜官庄重地合上榜单，对着台下众人宣告：
“兹此恭贺以上士子，于万千英才中脱颖而出，愿诸君于会试、殿试中更上一层楼，以己之才，报国家之厚爱。汝等之勤奋，皆为我朝之光也！”
“澜澜，澜澜是解元！天呐！！！”
乔悠悠惊喜的叫声在茶肆二楼炸响，一时之间，无数道目光汇集在了她面前的祝澜身上。
“原来她就是祝澜！？”
“这就是祝举人家中那个长孙女？听说先前的县试和院试，她连获案首，这次居然又中了解元！”
“啧啧啧，年纪轻轻便如此了得，此子莫不是文曲星下凡？”
“说不好未来真的能三元及第，我等不如找个机会去祝府好好结识一番？”
当那铜锣之声炸响，宣布祝澜成为解元的消息传入杨信耳中时，他感觉仿佛被一记重锤击中，心脏猛地一沉。
此刻左右的议论声越来越大，杨信大脑更是一片混乱。
他刚来江州不久，自然是没有听说过祝澜的名头，此时方知面前的女学子竟然曾经连获县试、院试两级案首，顿时惊诧得无以复加。
乔悠悠趾高气扬地来到杨信面前，“怎么样，学看门狗还是野狗叫？”
她将杨信之前的话原封不动还了回去。
此时许多人的目光聚集在杨信身上，似乎在等着他履行赌约。杨信又惊又怒，一张脸气成了猪肝色，脸上的肌肉不自觉地抽搐着。
“哎呀，杨公子不会说话像放屁吧？”乔悠悠故意大声说道。
杨信抬头环顾四周，看到众人嘲笑的眼神，心中又是惊恐又是愤怒。
这些愚蠢的人，他们怎么敢这样对他？他可是堂堂通判之子，怎能在此刻沦为笑柄？
当着这么多人的面，他要是真学了狗叫，那岂不是丢尽了整个杨家的脸面！
“你，你——！”杨信的声音因愤怒而颤抖。想让他学狗叫，打死都不可能！
就在这时，一名官差模样的人上了二楼。
“请问，哪位是祝澜姑娘？”
祝澜上前一步，“学生便是。”
官差走到她面前，脸上明显带着几分讨好。
“祝澜姑娘，县令季大人今晚设宴，请您务必到场。”
乔悠悠偷偷问肖婉：“这就是传说中的鹿鸣宴？”
肖婉：“应该不是。鹿鸣宴是要所有新举人参加的，而且不会是由县令主持。想是澜澜中了解元，为昭平县长了脸面，因此季大人专门为她设宴。”
乔悠悠长长“哦”了一声，不愧是澜澜，就是有排面！
祝澜行礼道：“多谢差爷，请回禀季大人，祝澜一定准时赴宴。”
对方点点头，又道：“大人为恭贺祝解元荣登榜首，特令县衙出资在贵府门前建立坊门，工匠们此时已经出发了。另有赏银五十两，现已送至贵府。
祝解元，快回家看看吧。”
“有劳差爷了。”祝澜笑着将几块碎银子塞到对方手中，算是个彩头。
“咦，那个杨信呢，怎么跑了！？”乔悠悠忽然左右张望，叫道。
原来杨信带着侍从，趁县衙官差说话的工夫已经偷偷溜走了。
“藏头藏尾的坏东西，让他学狗叫真是侮辱狗了。”
乔悠悠“呸”了一声，骂道。
祝澜三人走下楼去，瞧见了梁舟和周达，二人看神情也都上了榜。
梁舟春风满面，“我这‘殿榜’的名头，是不是听起来比倒数第二名还厉害些？”
“殿榜”乃是龙虎榜上的最后一名。
中了举人，但是是垫底。
周达揶揄道：“这下回去你还得准备会试，又没时间玩了吧？”
梁舟：看我表演笑容消失术。
“祝姑娘，哦不，祝解元！”一个人影急急忙忙朝祝澜跑来，祝澜略一辨认，想起是那日卖卷厂碰到过的段文清。
段文清气喘吁吁，再见到祝澜时，脸上写满了钦佩和崇拜。
“没想到那日偶然结识的祝姑娘，竟然是这次的解元！小生真是、真是太荣幸了！”段文清高兴地手都不知道放哪里好。
祝澜忙谦逊几句，见对方脸色不错，便笑着问道：“段兄成绩如何，可也上榜了？”
“小生不才，第一百三十名。”说罢，段文清朝祝澜深深一揖，“还得多谢祝解元当日借银之恩！”
“那段兄可是打算今日返乡？”祝澜问。
段文清闻言笑了笑，“唉，身上盘缠不多，小生打算暂居昭平县中，待鹿鸣宴后，得了官府的赠银再回家去。”
“如此也好。”祝澜点点头，“那便与段兄鹿鸣宴上再会了。”
祝澜与段文清等人说完话，距离宣榜的时间已经过去了许久，想来捷报此时已经传回了祝宅。
此番夺魁，她心中自然是欣喜的，不由得加快脚步向家中走去。
……
祝宅之中，仍旧是一片肃穆。
祝远鸥两只眼睛直勾勾盯着门口，阿财这个笨家伙，怎么看个榜都要这么久。
还是说找遍了榜单，都没找到澜儿的名字？
祝远鸥的心向下沉了几分。
裴玥看出了他的心思，轻声安抚道：“爹，您当年四十来岁才中举，澜儿还小，有什么可着急的？”
祝远鸥点点头，但一颗心仍旧悬在半空，终于按捺不住站起身来，向门口走去，裴玥跟在身后。
祝远鸥刚来到祝宅大门口，就见一匹系着红绸花的高头大马踏着一路烟尘而来。
“本年乡试解元，江州城昭平县祝澜——”
拖长的尾音在街巷中回荡，引得无数人前来观望祝贺。
裴玥惊愕地捂住了嘴，直到那份捷报到了自己手中，上面真真切切写着“解元”二字时，这才如梦初醒。
“爹，您听到了吗，澜儿……是解元！”
就连淡定如裴玥，此时也激动得有些颤抖，将那捷报上的字指给祝老爷子看，却发现身边人却没什么动静。
“爹，爹？”裴玥以为他被这消息吓懵了，便轻扯祝老爷子的衣袖。
下一刻，祝远鸥年迈的身子突然剧烈晃了晃。
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