高纬平定内患，王叔高润猝然而薨，大臣进言称天子久离国都，人心不稳、于国不利，于是下诏回返邺都。
自此国内暂熄一切纷争，除河东之地依然动荡不安之外，俨然有天下太平之象，朝野少了内耗，一心筹谋发展，养精蓄锐……时光荏苒，转眼数年淌过，已经到了武平六年初秋。
天高云阔，碧空万里。
一座雄城屹立于辽阔平原大地之上，这座城曾是魏武王都，也曾被夷狄谋占，千百年随风呼啸而过，可这城还在原地，在岁月的洗练中，如同这个欣欣向荣的帝国一般，露出了高傲而峥嵘的姿态！这城，到了今日，已经是世间最雄伟、最繁华的所在！邺都！
“东市买骏马，西市买鞍鞯。”北魏商贸发达，北齐尤甚。邺城为北齐中枢，王朝命脉，经济汇通发达，东市多经营丝帛，马具，纸扎……上到日常用品，下到新奇小吃，无所不有；西市则多香料，犀角，珍珠、玉石……等等珠宝奇珍，令人目不暇接。
这市井的气象忠实地表述了王朝鼎盛的气象，人，马，骡，驴各自奔走，让凉爽的秋日都变得热闹起来，熏香和汗气混杂，贵人与平明同道，时不时便可以见到有人贩卖着西域来的香料、回纥来的宝马、天竺的珠宝，更有高鼻深目的胡人、轻纱遮面的胡女穿街而过。
更有人聚于一处，围观歌舞，齐人爱乐，尤其喜欢琵琶、羯鼓。只见一个瞳子浅绿的胡人怀抱一把琵琶，个头矮壮，满脸虬髯，看着十分笨拙，可只要盘腿坐在地上，一抚上琵琶，他整个人便好似在发光一般，从容而自信，他拨弄了一下弦，叮咚的金石之音便响彻开来。
众人一开始吵吵嚷嚷，到最后纷纷安静下来，那胡人调整了下气息，先把那琵琶自上而下来了一番轮指，又将弦索自下而上弹弄上去。
那是一串急促华丽的乐声，接着便有四个青纱遮面、腰脐微露的胡女出场，她们在这节奏铿锵之中的乐声之中起舞，仿佛踩在刀尖上一般，令人眼花缭乱。
她们撩人的眼神、火红的衣裙、洁白的小腿……每一个步姿都仿佛踩在人们的心尖上，使人为之倾倒，人群中爆出一阵阵喝彩，叮叮咚咚的铜板声落在盘上……
然而不是所有人都有这份功夫欣赏这舞乐，坊间的客店里不时有吊着黑眼圈的书生推开窗户，对着这边破口大骂，然后扬起手里的书远远地抛了过来，又砰地一声关掉了窗户！此时大家都忙着欣赏舞蹈和音乐，没空理会他，不然也许这个书生会挨一顿毒打也说不定……
外围的几个人朝那边看了一眼，知道这是读书人，为考举而来，考试将近，个个都在没日没夜的温书，搅扰之下，脾气暴躁在所难免。看了一会儿之后便不再理会了，继续啧啧谈论着西域舞娘的身段和样貌……此时，正有人站在皇城那高高的千秋焖楼上俯瞰着这一切。
立在城楼上的那人生得眉目俊朗、身量颀长，年纪不过二十左右，却意气饱满，气度沉稳，虽然不言不语，但自有一股龙翔凤翥的气息。他身侧随侍的内侍忽然下身，通禀道：“陛下，裴尚书到了。”高纬之给了他一个眼神，他立马会意退下，随即，近年来升官颇为迅速的裴世矩便缓缓上前来。
“臣拜见陛下。”经历过一番磋磨之后，裴世矩的轻狂骄傲收敛了很多，他略一顿首，便说道：“陛下，伪周遣使前往南朝之后，南朝动作频繁，屡屡征召封疆大吏入朝，吴明彻、黄法瞿、任忠、淳于量皆入朝，虽然暂时没有北侵江淮的迹象，但臣以为不可轻忽。”
高纬微笑道：“朕知道，不过朕以为，南朝对我朝不满是真，与伪周结盟倒未必。南朝和伪周的仇怨可比大齐要深，再说，朕和伪周到底那个更好对付，相信陈顼心里也有数。就算他敢来，朕也未必怕了他，他想打朕，非得倾尽全国之力不可，但他做得到吗？淳于量、任忠这些人未必就对陈顼有多忠心。”
南北乱世，军头林立。打与不打，未必就是皇帝说了算。陈顼这几年想要拔除这些势力，但每次也只是徒劳，反而使得他们对建康朝廷愈发警惕，北齐这些年也尝试着去接触过，让他们投靠北朝他们是决计不肯的，让他们与北朝为敌，他们也不是那么乐意……基本都是拥兵自重的状态。
陈顼这个决心难下，高纬自是了然于胸，倒也并不如何怕他：“朕打算派你出使一趟南朝。”裴世矩愕然地抬起头，出使南朝，难道是要再度结盟？可能占的便宜都被北齐给吃干净了，北齐还能有什么能让那位南朝之主心动？似是明白他的困惑，高纬摆摆手道：
“能拉拢尽量就拉拢，要是他没这个意思那就算了。”明白了，裴世矩就是去观望一下南朝现在的实力怎么样罢了，陛下未必是真心想要结盟，北齐强大之后，这个盟友对于北齐实际上已经是属于鸡肋一般的存在。但南陈军队虽然少，但精锐恐怕不下在河东的周军，些许忌惮还是有的。
其实高纬并不是不想要这个盟友，他的想法能把他忽悠住尽量就忽悠一下，别让他靠向北周，可结盟是要分出利益的，北齐又有什么利益可以给他了？江淮想都别想，江陵虽然已经有一半在南朝手上，但高纬一点想要给他们的意思都没有，至于巴蜀……江陵都没能拿下来，高纬许诺他们巴蜀，鬼才信！
况且梁王刚薨，梁王世子即位，回返江陵，那个准妹夫现在才是江陵之主，高纬拿他的土地去做南朝的人情，不厚道且不说。南朝没得江陵，北齐反而安全，南朝若是得了江陵，九成九会与北周勾结先把襄阳给夺了，把北齐排挤出去！思来想去，好像也没有更好的法子……
高纬索性也不去管他了，北齐在江淮一线的兵力部署仅次于晋州道，吴明彻想要靠着几万人就一路高歌猛进，攻破北齐的防线，那根本就是痴人说梦！“大考之后，朕即将传召各都督、刺史回邺城，皮景和、高宝宁、斛律光等人皆在此列，宇文邕已经缓过气来，不能再等了！”
他双手凭栏，揽天下入怀抱，望着那苍烟落照的天际间。这江山，历经五胡十六国的暴虐，也历经宋齐梁陈的风流奢靡流艳、魏齐周的彪悍野蛮，但终归要一统。再不会有南北之争，也再不会有倾覆江山的英雄，即将迎来的是真正的盛世！一个庶黎渴望的盛世！
北齐武平六年十月初，铜雀苑门大开，许许多多的的书生立在门前，礼部官员捧着一份帛书出门而来，那是一卷杏黄色的诏书，柔软华贵，诏书右起一行是御笔直书的大字，下行是吏部尚书用蝇头小楷写就的添注，在诏书的末端，还用一方朱红的印记，印章不大，刻的却是一字千钧的“武平御制”。
无数考生的呼吸随之一窒，他们迎来了也许是人生之中最巨大的转折与挑战！