“我好不容易学会当地的柔然口音，能与丈夫沟通了，也习惯草原上逐水而居，结果丈夫死了，柔然内乱。
我没有孩子，丈夫的叔叔、兄弟，心腹大臣，全都想要汗位，我就夹在中间，成为他们互相争夺的物品，身不由己。”
公主的语气还是一贯柔和，可正因为这样，眉娘才越是感同身受。
“眉娘，你知道我为什么来看你吗？因为我从你身上看见了自己从前的影子，将所有希望都放在一个男人身上，可若是他弃你而去呢，难道你也要放弃自己吗？”
眉娘没有吱声。
公主：“周逢春已经走了，昨晚李闻鹊派人去过乐善堂之后，他住的小院已经空了，想必是连夜离开的。”
眉娘微微一震。
公主：“这应该是你想看见的结果，但又不是你想看见的吧？”
眉娘：“……我听不懂您的意思。”
公主：“你知道周逢春一定跟孙氏的死有关，所以希望他能脱身，别被李闻鹊捉住，但又对他毫不犹豫走掉感到失望。”
眉娘沉默。
公主：“人活一世，能依靠的人只有自己。
我贵为公主，也不例外。
周逢春但凡有点骨气，不逃跑，兴许你还没事，可如今他跑了，你就一定没有好下场。
当你在受刑的时候，他在哪里，他还会来救你吗？”
眉娘攥紧了手，指节泛白，
“他既然已经跑了，你也不必再背负出卖他的愧疚。
将一切来龙去脉道出，我愿向李闻鹊求情，放你一条生路，你归家也好，想继续待在都护府干活也罢，这一切本与你无关，眉娘。”
公主放出最后一击，见眉娘仍是低着头不肯说话，便只是叹息一声。
“你好好想想，天亮前想通了，便大声喊，便是你不说，我也愿意尽量为你求情，平息李闻鹊的怒火。”
“为什么？”
眉娘抬起头，“我与公主素不相识，公主为何要帮我？”
公主淡淡道：“同病相怜罢了，乱世之中，人人都是可怜人，人人都有不得已的苦衷，我又何必为难你一个弱女子？”
她将食盒一并塞到眉娘怀里，起身离开。
“我说！”
身后，眉娘突然道。
“我说，但我其实知道的不多……”
公主神色未变，温和道：“那你且等等，我让人去给你带一床棉被过来，这里太冷了，再顺道喊李闻鹊和陆惟进来，你就不必再多说一遍了。”
她未曾逼迫，却处处都有关心，眉娘有些酸涩，这是她从小在叔叔婶母家，后来在孙娘子身边都未曾体验过的。
公主开门出去。
门外拐弯便是陆惟和李闻鹊，他们其实一直在外面听着。
陆惟深深看了公主一眼。
她方才在里面说的亲身经历，只怕是三分真七分假吧，也可能是两分真八分假……柔然情势恶劣，公主刚过去也是孤立无援不假，但以这位殿下的真实性情，怎
么可能跟小可怜一样委曲求全，
得罪她的人怕是现在尸骨都凉透了。
公主似乎察觉他的注视，
冲陆惟眨眨眼，又是一笑。
……
柴房一下子涌入这么多人，显得很狭窄。
柴禾堆了半间屋子，差点让人连落脚的地方都没有，李闻鹊索性让人将眉娘带到客房，让人送来热茶。
眉娘脸色被冻得僵硬，捧着茶杯，好半天没恢复过来。
在几双眼睛的注视下，她缓缓开口。
“三年前，我生了场病，当时买不起药，城中药铺挨个去问了，没有人愿意让我先赊药，以后再做工还钱，最后是乐善堂的周大夫，让我赊了药，还让药铺的伙计帮我煎好。”
这就是她跟周逢春认识的起源。
三年前，朝廷边陲发生了一件大事，秦州刺史沈源被下狱问罪，李闻鹊受命接替他，开始整顿军备。
那时候李闻鹊落脚还不是在张掖郡，因为张掖当时还未收回来，他只能从秦州开始，步步筹划，向张掖推进。
这些事情暂时跟眉娘没有关系，她因为赊药的事情认识了周逢春，对他自掏腰包为自己垫付药钱感激不尽，在做工还了钱之后，还时不时给周逢春送点吃食和香囊之类的小物件。
周逢春年少有为，医术不错，又没有家室，孤身一人在本地，还拒绝了药铺老板想把女儿嫁给他的赏识。
眉娘少女情怀，心里有点窃喜，觉得周逢春可能是喜欢自己，但另一方面，在见过药铺东家女儿的美貌之后，她又清醒意识到，这种可能性很小。
周逢春始终待她以礼，没有更进一步的逾距，但也保留适当的关怀。
转年眉娘十八了，家里叔叔婶子想把她嫁出去，好赚取一点嫁妆，再为儿子成家，便开始给她物色人家。
眉娘有点急了，她跑去问周逢春，对方却含糊其辞。
朝廷跟柔然几次打仗，有胜有败，但情况向好，一路推进到张掖郡，为表收复决心，李闻鹊直接带着人驻扎在永平城这里，以自己为先驱。
他的妾室孙氏来到边城照顾李闻鹊起居，孙氏身边也需要侍女服侍，人选将在永平城里找。
周逢春将这个消息告诉她，让眉娘可以去试试。
不管怎么说，在都护府待过再出来，总归是身价高一些，说不定以后还能去大户人家干活，而且正好可以避开叔叔婶婶的逼婚，她将工钱给他们，他们自然也不会再说什么。
眉娘抱着忐忑的心情去试了，还真被看中，成为孙氏身边两名婢女之一，另外一个就是木娘。
眉娘说得很细，带了些追忆过往的情绪。
陆惟等人没有打断她，听得也很仔细。
许多人都说陆惟断案如神，但实际上案子往往都由无数个细节组成，而这里头看似无关紧要的小人物们，他们的悲欢喜乐，都会影响事情的走向。
悬崖勒马还是一意孤行，也不过是在许多人的一念之间。
在
都护府的日子要比想象的轻松许多，
孙娘子不是个难伺候的人，
虽然隔三差五总会钻牛角尖，有点小病小痛，但是木娘比眉娘更上进更殷勤，有她在，眉娘偶尔还能偷偷懒。
孙氏虽然不是李闻鹊的正室娘子，可李闻鹊身边就这一个女人，还主持都护府内务，于是许多都护府的下人都会来巴结孙氏，这其中就包括那名厨娘。
“厨娘姓苏，闺名不曾与我说过。
孙娘子是南方人，吃不惯西北口味，那苏氏做的菜，却总是符合孙娘子的胃口，久了就能在孙娘子面前露脸，她听说孙娘子有恙，就说自己从前老家祖父是大夫，自己也学过几手，就献上方子。”
厨娘失踪之后，李闻鹊派人去收养她的那户人家问过，得知苏氏根本就没有提过自己从前学过医术，更不要说什么当大夫的祖父了。
但孙娘子先前并不知道，她吃了药，有所好转，从此就待厨娘苏氏更亲近了。
有一回，眉娘休沐外出，她上周家去找周逢春，却发现苏氏也在，这才知道两人竟是认识的。
见眉娘不高兴，周逢春就对她解释，说苏氏是过来询问药理的，眉娘自然是不相信，周逢春见她面色冷淡要离开，一副恩断义绝的模样，只好单独留下眉娘，向她坦露了自己的身世。
“他说他本名不叫周逢春，而是沈冰，他与李都护有灭家之仇，所以潜伏在本城，以医术为生，为的便是有朝一日能一雪前仇。”
“等等，你说他叫什么！”
李闻鹊先是一愣，而后蓦地失声。
“沈冰，他说他叫沈冰。”
眉娘道，“是原秦州刺史沈源之子。”
李闻鹊深吸口气，平缓心绪：“你接着说。”
眉娘：“沈冰说，他父亲当初并非擅自行事，而是接到朝廷密令，和公主手书，才决定出兵的。
后来沈源被捕，就发现自己收到的密令和手书，全是假的。
最有可能冤枉栽赃他的，就是李都护你。”
“放屁！”
李闻鹊勃然大怒，“若非沈源出事，陛下原本想让我入蜀，虽说我从前在沈源麾下，可我老师便是沈源昔日上司，我也曾立下汗马功劳，他一介黄口小儿，什么都不懂，竟以讹传讹！”
这些天，都护府接二连三后院起火，加上公主遭遇刺杀，李闻鹊疲于奔波，忍耐已到极限，听见眉娘的话，脑海里那根弦当即就断了，再也保持不了冷静。
其实，陆惟先前也怀疑过沈源之死可能跟李闻鹊有关，因为他是最直接的受益者，但后来，张掖郡频频出事之后，陆惟就打消怀疑了。
因为李闻鹊不可能在边城不杀沈源，在路上也不杀，偏偏在对方抵达京城时杀，这几乎是对天子的一种挑衅了，而李闻鹊的触角还没伸长到那地步。
如果真是李闻鹊干的，那现在他也不至于面对城中乱象焦头烂额了。
“李都护，稍安勿躁，这只是沈冰的一面之词，眉娘转述罢了。”
陆惟道。
眉娘有些害怕，但已开了头，只能说下去。
“这都是
周逢春说的。
他说——”
周逢春说，他心忧家仇，夜不能寐，所以无心儿女婚嫁，也怕连累了眉娘，并非对她无情。
此情此景，被人以身世秘密相告知，眉娘本就对周逢春有情，又深感自己被信任，自然是马上信了，还很同情他的遭遇，两人至此携手坐下，面对面开诚布公。
周逢春说自己想报仇，但是李闻鹊身边护卫重重，他无法杀了对方，只能采取别的办法，更能让李闻鹊刻骨铭心，那就是从他身边的人下手。
。