北小武用截然相反的借口说服薛曼和姜莱, 屋子里的灯黑了，他却心慌得久久不能入睡。
不知道演技好不好，有没有被那对母子看出破绽。
北小武卷着北天贵留下来的那床被子, 转身努力闭紧眼睛。
对面西厢房，姜莱对着敞开的画本。画本上是男孩的速写, 各种姿势的，看书、吃饭、听音乐、发呆, 从来没有一张能表现出对车有任何的兴趣。
北小武的嘴巴能骗人, 他的眼神却骗不了。北小武不喜欢车，他只是在装作很喜欢车的样子。
姜莱合上画本, 转身躺进钢丝床, 从口袋里掏出手机划拉着。
几声铃音之后，蛤|蟆接起了姜莱打过去的电话。
“喂, ”蛤|蟆声音里带着笑，“好几天没见你了, 怎么这么晚突然打电话？”
姜莱开门见山，“小武最近有没有找过你？”
蛤|蟆明显一愣, “没, 没有啊，他怎么了？”
挂了电话, 姜莱摸出黑白相间的陶瓷筹码, 对着床头橙红色的灯细细地看。
因为最近常常捏着玩, 陶瓷片上的烫金字已经没那么闪亮了。
他曾分析过，会不会是北天贵沾染上了赌|博的恶癖，与人发生了金钱上的不快, 所以被人使了坏。可是，蛤|蟆那边一直在监视着，车厂里人来人往，并没有什么可疑的人和事。
如果北天贵有这种癖好他身边的人不可能不知道。
这一边他毫无头绪，另一边姜莱却能感觉到北小武似乎在暗暗计划着什么。
虽然不能肯定小孩突然提出要学汽修和北天贵的死有没有关系，但姜莱很肯定小孩一直没有真的把这件事放下。
其实这个他能理解，换作是谁，明明察觉事有蹊跷，也不可能轻易的放下。
姜莱呼出口气，额前的刘海被吹得翘起。他关了灯，强迫自己理清思绪。
现在的情况是，姜莱不愿做一个言而无信的哥哥，答应了北小武就得尊重他的选择。好在他把画卖给魏淑敏手里头有几万块钱，送北小武去学一门技术，只要小孩喜欢也不是不行。如果小孩玩几天又不喜欢，将来再高考也不是不可以。
另一边，自己得抓紧时间调查北天贵的事情，不能让小孩先一步接近真相，这是对他最好的保护。
姜莱整理思绪，突然脑中灵光一闪。
他以前那个学校的好哥们儿王岳有个哥哥，听说几年前因为赌|博被抓紧去过，后来刑满释放恶习不改，转去国外赌钱，家里人都愁得要命。
姜莱想如果能打探到这个牌子的来历或许能成为一个突破口。
想到这，姜莱也顾不得王岳高三学生的身份，连忙开灯把筹码拍了张照片发给王岳。
半天没等到回应，姜莱又打过去一个电话。
“喂？”那边声音恹恹的，听着不像是高三生应该有的意气奋发。
“干嘛呢，才几点啊，就睡觉。”
王岳有气无力，“感冒了，宿舍猫着呢，什么事儿，你可是有好一阵子不骚扰我了。”
“嘿嘿，”姜莱笑，想起为了辅导书骚扰王岳那一阵子，着实有些不好意思，“我发你微信你看没看。”
王岳那边沉默片刻，似是在查看微信，半晌才回，“哦，这是个筹码啊，你什么意思？”
“你帮我个忙呗？”姜莱说，“帮我问问你那个嗜赌的哥哥，能不能看出这筹码是哪儿的，感觉很特别，不是塑料的，是陶瓷的，正面是烫金字10000，背面有一个狮子头的水印不对着光看不出来。”
“你这是……开发新癖好呢？”王岳不快。
姜莱连忙解释，“不是我的，我捡的，就是好奇，但务必请你帮我问问。”
王岳叹气，“莱帅，你还想不想考大学了，心思该收一收了。”
“那我实话跟你说吧，这事儿不一般。”
“什么意思。”或许是猫在宿舍不用集中晚自习的缘故，王岳虽然病着格外有闲聊的兴致。
“别问那么多，我也是帮人问的。”姜莱觉得只能闲扯到这个程度才能让王岳闭嘴。
果然，王岳不再多说，轻笑了两声就转移了话题，“帮人问的，那谁啊？不会是有对象了不告诉兄弟我吧？”
姜莱无心扯那么多，随便应付两句。
“莱帅，暑假什么安排？”王岳有点兴奋起来。
“还两个月呢。”
“对我来说只有十几天了啊。”王岳嘚瑟。
“你什么安排？”
“一起去玩玩呗，我带上那个谁，你带上你那位。”王岳浓重鼻音里夹着笑。
不用王岳说，姜莱就知道“那个谁”是谁。是和王岳从小学一年级就青梅竹马的女生，王岳一直喜欢人家呢，大概是准备高考完就表白。
不知为何，姜莱脑海一闪而过北小武的影子，中考后的暑假是应该好好放松一下。
“这个啊，”姜莱犹豫，“到时候再说。”
挂了电话，姜莱闭上眼睛，万千思绪如潮水般涌来……
中考前，薛曼又去了两次九中，一次是和北小武的班主任商量怎么合起伙来劝说北小武继续上高中，一次是帮北小武把申请技校的表格交上去。
前后两次态度差别之大，主要是因为姜莱在中间和了把稀泥。
姜莱说：“上学不就是为了找到喜欢做的事情吗，小武现在已经找到了他喜欢的事情，就应该支持他呀。”
薛曼觉得姜莱说的没错，所以再次跟北小武确定了要读技校之后，就立刻倒戈坚定地站在了北小武这边。
从这件事情上，北小武再一次看到姜魔王的魔力，清晰明白地知道了这个家里谁说了算。只是在调查北天贵离世这件事情上，北小武有自己的打算。
北天贵虽然热心肠又外向，却没有社会上乱七八糟的朋友，他把时间和精力都放在车厂里，如果要找到真凶，就得先想办法进厂。
为此，上技校读汽修只是他整个计划的一部分。
他要回到北天贵身前常常出现的地方，与北天贵在一起的人生活，他要知道真相，只能靠自己去争取。
6月天已经热得发白，一中被列为高考考点，考前两天就开始清场准备。
这一天姜莱从补习学校出来，迎面撞上外出买菜的迟小红。
迟小红两个眼泡又红又肿，明显是刚刚哭过。
小姑娘最近情绪不对，姜莱听薛曼说过，却一直没功夫放在心上，此刻面对面遇上，又没有家人在场，他便叫住了人。
“小红！”姜莱骑车，伸手拦在了迟小红面前。
迟小红明显是没想到会在这儿遇到姜莱，往常这个时间点他都是在学校的，猛吃一惊张大了嘴巴。
“姜莱哥。”迟小红连忙摸了摸眼睛。
“哭啦？”姜莱躬身去看想哄哄女孩又不知道该说什么。
“嗯……”迟小红想半天借口，大概是知道什么借口都掩饰不了，索性承认。
“走吧，一起回家，把菜放车上。”
姜莱让迟小红把菜筐放后座上，两人推着车并排往家走。
阳光刺眼，姜莱把迟小红往树荫底下挤了挤，问：“听说你妈生病了？要不要紧？”
迟小红抽抽鼻子，大概是来到这个陌生的城市一直没有个能说得上话的同龄人，此刻姜莱一问，她便找到了倾泻的出口。
迟小红慢慢开口，“她什么病根本不告诉我，我急得要死，满嘴火泡。”
“很严重吗？要不要回去看看？”姜莱问。
迟小红连连摇头，牙齿紧咬下唇，那样子像是随时都能哭出来一样。
“行了，”姜莱怕女孩真哭出来，看着怪难受的，“不想说就不说，有什么难处就跟家里人说，不要一个人憋着。”
自行车胎碾压人行道地砖发出好听的嗡嗡声，迟小红却心乱如麻。她试着张了好几次口却还是把话咽了回去。
两人拐进小胡同，一路无言，直到走进家门看到北小武扶着尤老太太在院子里重学走路。
“奶奶，我们回来了。”迟小红避开家人目光，转身去厨房放东西。
姜莱放了车，看着走两步就停下来擦擦汗的尤老太太伸出拇指鼓励她。
“学……学习去……吧。”尤老太胳膊往外一送，是赶北小武的意思。
北小武不上高中要去上技校的事情，家里人还都没有告诉老人家。
北小武后退一步，把老太太交给迟小红，转身穿过拱门回自己屋。姜莱连忙提着书包跟上。
“给你看点东西。”姜莱拉开书包拉链，从里面掏出几张招生简章。
自从答应北小武送他去上技校，姜莱就开始留意这些学校的宣传单，他筛选了一部分，找出性价比最高的几所。
“专科学校，虽然是私营的，但是办学规模很大全国连锁，设备和老师比公办的还要好。”姜莱抽出其中一份放北小武面前。
北小武拿起简章细细地看，看着看着嘴角弯了起来。
这所学校他之前也了解过，硬件软件都很不错，能学到真本事，就是学费贵了一些，一年两万多，如果选修精品课程还要再多加一万。
“挺好。”北小武翻了个面，看着招生简章背面几张教学照片点了点头。
姜莱盯着北小武黑亮的眼睛，突然有些恍惚，他之前是确定北小武不喜欢车的，如今却有点不大肯定了。