姜莱缓慢转身, 顺便把台灯拧亮了些，一道灿白的光柱隔在母子俩之间，其实两人心里都有点发慌。
“你想知道些什么, 问吧？”许久，姜莱缓慢开口。
他早就觉得自己应该有个人倾吐秘密, 虽然薛曼不是最佳人选，但至少确定她懂得分寸不会乱来。
薛曼开玩笑似地开口, “我记得去年这会儿你还说要恋爱什么的, 怎么样了？”
姜莱耸了耸肩，“那会儿喜欢孙竞, 他却喜欢一个学姐, 我俩没戏。”
“哦，孙竞啊, 我说呢，”薛曼笑笑, 装作很懂的样子，“那就是直男呗？”
“嗯。”
“那咱们可不能招惹。”
姜莱听得出薛曼话里有话。
“妈你想说什么直说行吗？别绕来绕去, 我还看书呢。”姜莱有点无奈地笑。
“就是……”薛曼对着光眯了眯眼, 很慎重地准备措辞，“我就是觉得，像你这种情况吧，喜欢一个人也不能表白总要在心里憋着, 挺难受的是不是。”
“呃……”姜莱舔了舔唇, 耳朵根儿开始发热。
“妈妈挺理解你的。”
“你不如直说, 我要是有喜欢的人为了不给人家制造麻烦干脆憋在心里得了。”姜莱抢过话头，有点无奈又有点心寒。
“妈妈不是这个意思，”薛曼暗暗吸一口气, 又开始琢磨怎么开口，“就是吧……反正你现在还是学生，要以学业为主对不对？”
“你就说你担心什么吧？”姜莱已经很明确薛曼在暗示什么。
“我怕他不喜欢你拒绝你你难受，也怕你的喜欢成为他的负担，更怕原本难得的兄弟情变得没法继续……弄得大家都不好看。主要是，你们还都小。”
“你是觉得我过分了？”姜莱咬了咬牙，脸已经红透了。他不知道自己在害臊什么，也许是被老妈看破有点不自在，也许是薛曼已经明确暗示他和北小武不可能。
“没……还没……”薛曼缓缓起身，拍了拍姜莱的肩，“你们都挺好的，要是你们两个相互喜欢，妈妈一个字儿都不多说。但……小武是怎么想的你根本不知道对不对，你们还小，是很容易冲动的年纪，我看他对小红挺不错的，怕你一片真心最后收不回来憋着难受。所以……小莱，喜欢别人吧，好吗？”
姜莱抬手，搅动桌子上已经发凉的银耳汤，一圈一圈，看冷白灯光下晶莹剔透的甜汤打着璇儿。
薛曼什么时候出去的，姜莱已经完全没了印象，那一碗汤是怎么被灌进肚子的他也不记得了。只有那一句句不刺耳却扎心的话在耳边萦绕“小莱，喜欢别人吧”。
喜欢别人吧……
其实从一开始姜莱就没指望北小武能回应他什么。他也自觉没坐过什么过分的事情，所有关心都是站在兄弟的情分上，所有暧昧也都是自己一个人在心里甜了就行。
可当薛曼郑重其事地坐下来跟他“聊聊”，他才明白自己确实是过分了，自己的小心思竟然被外人看得清清楚楚，还好薛曼及时提醒。
姜莱明白现在是收手的最好时机，却还是无法像薛曼建议的那样“喜欢别人”，或者谁也不要喜欢。
拿起画笔就想到他，闭上眼睛还是他，窗外是他的脚步，手机里是他的声音，到处都是他的气息……北小武已经成了他生活的一部分，想要避开没得可能。
姜莱拔开笔帽，翻开画本，洋洋洒洒勾勒出一个高大挺拔的少年背影，威风凛凛的模样让人心动，明明刚吃了甜汤，嘴里却还是苦的。
*
北小武没打算在学校浪费太多时间社交，白天上课晚上去自习室看书，在所有学生都因为进了技校开始放松的时候，他反而成了倍加珍惜时间的稀少物种。
张强看北小武早就带着学神光环，北小武走到哪儿他都跟着。其实他平时学习成绩还不错，也从来没想过会来这种学校，要不是考试发挥失常他更愿意按部就班地读高中考大学。
北小武也愿意多个同学一起看书，挺充实的不错。
第一个周末，北小武跟辅导员请了假回家。周五傍晚走进熟悉的胡同，一切仿佛变得都不太一样了。
虽然还是那条路还是那些旧门旧砖旧门墩，却有了一种说不出的距离感。
北小武进门先没急着去看奶奶，而是趴在姜莱的窗口往里望。
“姜莱哥晚上十点多才回来，”迟小红的声音从身后传来，笑呵呵的，“看把你心急的。”
“嘘！”北小武冲上去捂住迟小红的嘴，怕她再嚷下去家里人都知道他迫不及待想见姜莱。
恰巧此刻薛曼进家，从超市买了条鱼回来，站在院子里，黑色的塑料袋被鱼鳍扎了个破洞，滴滴答答地往下滴水。
她看到北小武的掌心正从迟小红的腮边擦过，脚步一顿，霎时有点不知进退。
“薛阿姨。”北小武连忙收了手，背过身去，跟做了亏心事一般从脸颊一路红到耳朵根。
迟小红忍着笑从薛曼手中接过鱼，再与北小武擦身而过的时候伸出食指捅了他一下。
这个小动作明明是有了共同秘密的小孩之间相互威胁，看在薛曼眼里却等于实锤了北小武跟迟小红举止亲密。
薛曼提着包走向自己房间，扫一眼姜莱的房门，心想那些话幸亏早给姜莱说了，也算是打了预防针。
傍晚北小武去社区自习室看书，一年级都是基础课，课业还算轻松，他想能多学就多学一点。但是进了自习室之后却有点看不进去。
不是氛围不对，而是心不够宁静。不知道为什么，一个星期都忍过来了，这一两个小时却特别难熬。
时间一分分过，自习室里人来了一波又走了一波，眼看要到十点，北小武收了书包准备去小广场等会儿，说不上能遇到姜莱。
他刚起身，就见姜莱跟着白雪、徐菲菲正说着话从窗边经过。北小武笑了，嘴唇勾了勾，又掏出本书来坐下看。
果然，姜莱和两个女生一起进了自习室，他们似乎没有看到他，径直走到最里面的空位坐下来。北小武再也看不进去一个字，挺直了腰杆儿目光一路追随姜莱。
姜莱步伐轻盈，还未到座位就卸下了书包，拉开椅子跟条猫似的悄无声息地坐下，明明那么安静却就是有股刻意耍帅的嫌疑，北小武看了“啧”地一声不自觉微笑。
姜莱比以前学习认真多了，北小武看他一页一页地刷题，偶尔和白雪、徐菲菲对对答案也都是志在必得的模样，这让北小武觉得安心。
氛围好到令人怀疑，北小武有点想要时间永远停留在这一刻。他早就想这样，毫不躲闪地把炙热的目光投向另一个人，凝望着他，在他看不见地地方冲他微笑。
管理员一共叫了三次清场，自习室里人越来越少，最后仅剩下姜莱、白雪、徐菲菲还有北小武。
“咦！”白雪收拾好书包，转身的时候看到了北小武，“那不是小武吗？”
姜莱紧张地喉咙一动，他知道北小武今天回家却没料到会来这里。他下了晚自习又跟着女孩们来自习室，其实就是想迟点回家，最好是等北小武睡了再回去，这样两人就不用照面。
“一起回吧。”北小武也收拾好了东西，背起书包冲他们笑。
姜莱的自行车孤零零地在车子棚，北小武问他要了钥匙去骑，姜莱站在门口等，两个女孩儿约着去买奶茶先走了。
没一会儿，北小武取了车回来，问姜莱：“走回去还是我载你？”
姜莱没有回话，淡淡“嗯”了一声。
“嗯是什么意思？”北小武勾头去看姜莱表情，刚好撞上姜莱抬头，两人眼对眼看了个正着。
他们的呼吸那么近，气息彼此纠缠，明明要好地好比手足，却永远无法携手。姜莱厌倦了自己地那一点小期待，觉得渺茫又不堪一击。
北小武却看着看着笑了，把头扭向一边，“上车。”
最后，姜莱还是坐上了后座，两手扶着北小武的腰，安安分分地默背历史年代表。
姜莱掩藏的很好，北小武一直没发现他有哪里不对。他们一起进了门又站在核桃树下打了会儿核桃，才相互说了晚安去睡觉。
睡前北小武又一次翻看那本画册，他想，如果有一天姜莱开口他愿意堂堂正正当一次模特的。
第二天早上六点四十，北小武西装革履地在院子里等。姜莱起迟了来不及吃早点，匆匆洗漱之后就准备出门，迎面与北小武撞上短暂地愣了会儿神。
“你迟了？”北小武问。
姜莱胡乱嗯了一声，去雨棚下面取车，北小武把装好的包子塞给姜莱，从他手里接过车，“走吧，今天有雨，我送你过去。”
姜莱这才发现北小武胳膊底下还夹着一把黑色的伞。
“你穿成这样要去哪儿？”姜莱问北小武。
北小武把伞给姜莱，“去上班啊，黄毛哥说了周末可以让我过去兼职。”
“哦。”姜莱弱弱应了一声，一滴雨点打在他的脸颊上，他轻轻抹掉坐上后座撑起了伞。