阿毛稀里糊涂的欠了林朝阳一个人情，高高兴兴的走了，林朝阳却拿着邀请函去了馆长办公室，跟谢道源说明了情况。
这年头外交无小事，林朝阳真要是去参加美国待使馆的圣诞晚宴，肯定是要跟学校报备的。
晚上回到家中，林朝阳美国待使馆的邀请函拿到陶玉书面前，陶玉书满脸惊讶的询问林朝阳这是怎么回事。
林朝阳又跟她说明了情况，待使馆的邀请函上说明了可以带女伴，所以他打算去带陶玉书开开洋荤。
陶玉书听完很高兴，她虽然不崇洋媚外，但对于去晚宴上开开眼界是抱着积极态度的。
而且就像林朝阳说的，还能蹭顿西餐，要是去新侨饭店或者老莫吃一顿，少说也得二三十块钱。
待使馆的晚宴，总不会还不如他们去西餐厅吃的吧？
决定了高高兴兴的去蹭个饭，陶玉书转而又发起愁来，“穿什么呢？”
虽然不想承认，但这个时候国人在面对老外时总会自觉低人一头，陶玉书生怕穿的不够正式，有失国人形象。
相比她在穿衣上的纠结，林朝阳就简单多了，一身中山装加皮鞋。
可能在美国佬眼里可能会觉得有点土气，但那是他们的事，林朝阳觉得穿上这一身倍儿精神、倍儿正式。
“诶，朝阳，你会用刀叉吗？”陶玉书突然想起来，问道。
“左叉右刀嘛。”
出于某种不可明说的心理，国人在吃西餐时总会过分强调礼仪，林朝阳心里根本就没这个负担。
听说林朝阳受邀去美国待使馆参加圣诞晚宴，林二春夫妻俩的表情带着愕然和不明所以。
“美国”他们当然知道，但“待使馆”和“圣诞晚宴”对于他们来说太陌生了，这三个名词合到一起去，让两人不禁有些茫然。
林二春只是担心的问林朝阳，“你这不会犯错误吧？”
林朝阳轻松道：“不会的，我这个都是上级批准了的，而且只是去吃个饭而已。”
“那就好。”林二春放下了心。
一旁的张桂芹倒是很高兴，问道：“朝阳，你现在名声都这么大了？美国待使都请你吃饭？”
林朝阳笑着解释道：“妈，晚宴就跟咱们农村坐席差不多。”
他这么一说，张桂芹立马明白了过来，又问：“那还得随礼？”
“不用，就去白吃一顿，随便聊聊天。”
张桂芹道：“白吃饭啊，他们图啥？”
她朴素的观念里并不能理解美国人的思维和做事方式，林朝阳没办法跟她解释什么叫传播文化影响力，只能说：“圣诞节在美国就相当于是我们的春节，人家过年高兴，所以请客吃饭。”
“哦，明白了。”张桂芹这回表示自己完全明白了。
翌日，林朝阳一到图书馆，杜蓉便凑到他身边低声问道：“朝阳，我听说你要去参加美国待使馆的宴会？”
该说不说，图书馆这信息处理能力够快的，他昨天下午才跟馆长汇报完情况，今早杜蓉就来问了。
“嗯。”
“哎呦喂！”得到林朝阳的肯定答案，杜蓉惊讶的叫了一声，“你这是要进军国际啊！”
“哪儿跟哪儿啊！人家待使馆的美国人过圣诞节，邀请点人去捧捧场，热闹热闹而已。”
杜蓉却不信他的话，“那人家怎么不邀请别人，偏偏邀请你呢？”
林朝阳无语的看着她，一时不知道该怎么辩解。
整整一天时间，关于林朝阳要去美国待使馆吃饭的事成为了燕大图书馆的热门话题，不时就有同事来询问他两句，搅得林朝阳不胜其烦。
又过了一天，12月24日。
因为晚上要去参加圣诞晚宴，所以林朝阳早上就在家里换好了衣服。
傍晚，阿毛来找林朝阳汇合。待使馆搞圣诞晚宴，象征性的邀请了几个如今在中国留学的美国留学生，阿毛就在其中。
阿毛穿了一身黑色的皮夹克，看着林朝阳的中山装，说了一句：“酷！”
两人骑着自行车一路往东南方向，先是到了燕师大门口汇合了陶玉书，然后三人一起骑车往燕京饭店的方向骑去。
位于东长安街上的燕京饭店在夜幕下灯火辉煌，在如今的国内，应该找不到比这里汽车保有量更多的地方了。
因为是接待外宾的重要场所，所以燕京饭店的门口从来不缺汽车。
今天是圣诞节，许多外国使节、留学生和商务人士也都来到了这里过节，门口的汽车数量比往常还要多。
三人一进燕京饭店的大堂，便感受到了一股圣诞的节日气氛。
林朝阳他们走进的是燕京饭店的东大楼，是1973年伍豪同志为了接待外宾特地主持修建的，大楼内的所有装饰画都是由吴作人、李可染、黄胄、王雪涛等知名画家创作的。
饭店光是前厅大堂就有2000多平方米，此时饭店大堂内摆着几棵高大的圣诞树，上面还挂着礼盒，一看就是专门为圣诞节做的准备。
大堂来往的人群中几乎绝大多数都是外国面孔，许多人还身穿正装。
林朝阳身处其中也难免有些恍惚，这还是他印象里的那个燕京城吗？
陶玉书悄悄问林朝阳：“怎么感觉燕京的外国人今天都来这里了？”
“至少欧美国家的应该都会来这，过年嘛！”林朝阳说道。
几人按照指引上了电梯，来到餐厅门前，这里人来人往，几人被餐厅门口的保卫人员拦住，然后他们出示了邀请函，才得以进入餐厅。
燕京饭店东大楼内有好几个餐厅，其中金色大厅是用来举行国宴的，还有大餐厅是用来做一般外事接待的。
美国待使馆举行的晚宴并不在这两处餐厅，而是饭店的休闲厅内，为了今天的宴会，原本的圆桌和餐椅被撤下，换成了西方人习惯的长餐桌。
刚才一路走来看了不下百十名外国人，林朝阳本以为今天的宴会应该是人数众多的隆重场合才对。
没想到休闲厅内仅有他们这一桌，餐桌长度目测近十米，几乎每一侧都可以容纳十几个人，看起来这只是一场规模不大的小型宴会。
在阿毛的引荐下，林朝阳和陶玉书见到了美国现任驻华待使伦纳德·伍德科克和他的妻子姗伦·伍德科克。
伦纳德·伍德科克是中美建交后的第一任待使，在他之前，美国在燕京只有驻京办这个机构，负责人是驻京办主任。
双方简单交谈了几句，伦纳德·伍德科克去应酬其他刚到的宾客，而姗伦·伍德科克则依旧与林朝阳夫妻俩聊天。
姗伦·伍德科克原本驻京办配备的医疗护士，77年伦纳德·伍德科克初到燕京任职时与她相遇，并且很快坠入爱河，踏入婚姻殿堂。
姗伦·伍德科克在燕京工作了超过八年时间，可以说是半个中国通，不仅可以熟练使用普通话交谈，汉字书写、阅读也毫不费力。
这次让阿毛邀请林朝阳来参加晚宴，主要就是因为她对林朝阳这位作家很感兴趣。
“林先生，真没有想到可以通过阿毛认识你。我特别喜欢你写的那部《赖子的夏天》，写的非常棒。”
“谢谢，伍德科克夫人。”
林朝阳客气的回应着，又恭维了姗伦·伍德科克几句，聊起来才知道，原来她看的并不是中文版的《赖子的夏天》，而是连载于《中国文学》上的英文版《赖子的夏天》。
“真遗憾这部小说只有杂志连载，我真希望它可以以英文的形式出版，让更多英语世界的读者看到这部精彩绝伦的小说。”
一番交流，林朝阳能看得出来姗伦·伍德科克是真心喜欢《赖子的夏天》，跟林朝阳聊天的话题几乎都是围绕着这部小说。
直到伦纳德·伍德科克叫她去跟别的客人寒暄，她才跟林朝阳打了个招呼，走向别处。
“真没想到，你竟然都有外国读者了。”
刚才在林朝阳与姗伦·伍德科克交流时，陶玉书一直在旁边安静的听着，看到林朝阳的作品竟然受到了待使夫人的喜爱，她心里有一种由衷的高兴。
“就多了这一个读者而已。”林朝阳不以为然。
陶玉书却说道：“不能这样想。既然伍德科克夫人会喜欢，那至少在燕京的许多外国人当中也一定会有人喜欢。还有那些外国的读者呢，你每一部作品积攒一点读者，以后说不定就名扬国际了。”
她说到最后，眼神中不禁流露出几分憧憬之色。
夫妻俩说着悄悄话的功夫，宾客陆续到来，这些宾客里不仅有美国人，中国人也不在少数，几乎是各占一半。
美国方面的宾客，主要是待使馆人员、政商人士以及留学生。
而中国这方面的宾客，只要是政府的外交官员和文化界人士。
宴会开始，伍德科克夫妇分坐在长桌两边的首位，其他宾客依次落座，顺序基本是按照男女穿插、老少穿插、中外穿插的方式，林朝阳夫妻俩恰好了坐在一起。
众人互相寒暄致意的功夫，服务员已经开始上开胃菜了。
法式风格的开胃菜通常都是简单的蔬菜做的冷盘，美国待使馆请客当然不能寒酸，开胃菜上的是法式煎鹅肝。
开胃菜刚刚上桌，坐在上首的伦纳德·伍德科克用勺子敲击酒杯发出清脆的声音。
“先生们女士们，非常高兴今天晚上能够在这里见到诸位……”
作为今天请客的主人，伦纳德·伍德科克简单的做了个开场白，然后众人进餐。
陶玉书从小每年都会到燕京为数不多的几家西餐厅吃一两次西餐，对于西餐礼仪还算熟悉，她本来还有点担心林朝阳用不惯刀叉。
没想到开餐之后，他的刀叉用的轻车熟路，比她还要熟练。
最关键的是态度轻松写意，不像她自己，当着这么多老外的面总有些紧张，动作紧绷。
“刺啦！”
餐刀切过牛排，与餐盘碰撞出一声刺耳的声音，周围人投来关注的目光，陶玉书不禁有些羞赧，脸上发烫。
林朝阳见状将自己那份已经切好的牛排放到她的面前，跟她对换了一下。
两人对视一眼，陶玉书顿时感觉到一阵安心与甜蜜，浑然忘了周围人的眼光。
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