芳华殿。
“哈哈哈，真是大快人心。就是可惜那个贱人被禁足，我无法当面去奚落她。”
萧侧妃收起笑容，狠声道：“听荷，告诉父亲动作快一些，定安侯一日不倒，那个贱人就会永远在那挡我的路。”
定安侯风尘仆仆赶回京城，过家门不入，直奔皇宫面圣去了。
沈策跪在地上，声泪俱下，“微臣知道陛下难为，只是臣就这么一个儿子，如今被人毁了，臣实在咽不下这口气。”
“忠义侯的弟弟有错，你的儿子亦不无辜。”
皇上轻咳一声，道：“朕已问过诸位大臣意见，刑部、大理寺和督察院也过了三司会审，参照大雍刑法，得出的结论一致是以手足伤人，致他人口耳出血，鞭笞六十。”
“只是鞭笞六十？他顾青柏好了照样活蹦乱跳，臣的儿子却是永远废掉了。陛下，处罚得会不会太轻了？”
“那你想如何？杀了顾青柏？还是将他也打傻了？忠义侯还在前方杀敌，你要他无心作战吗？”
“臣只想为小儿讨一个公道。陛下，微臣也为我大雍江山立下汗马功劳，不比忠义侯差。”
“你这是在逼朕？”
“微臣不敢。”
沈策低垂着头，看不清神色。
皇上冷哼一声，声音低沉带着皇家天威，“定安侯，此事已定，无需再多言了。朕会让人寻天下名医为你儿医治，费用由忠义侯府出。”
“你久未归京，边境驻守辛苦，便先歇息半年吧。”
“是，叩谢陛下隆恩，微臣告退。”
沈策行礼退下。
赵承胤从帘后走出，面上不显，只一双黑眸溢满杀机。
“你瞧瞧，这是要功高震主呢。”
“父皇别气，几大世家的权利，儿臣迟早会收回来。”
皇上轻叹：“皇上不是那么好当的，要权衡的太多了，有时还要受臣子掣肘。”
继而眼含期许，“胤儿，父皇相信你会做得比朕更好。父皇平庸，只能尽最大努力守好先皇留下的江山，你天资聪慧，有希望为我大雍开疆拓土。”
赵承胤神色郑重，“儿臣必不负父皇厚望。”
……
沈策回到府中只有乔姨娘过来迎接，原来郑氏急火攻心已经卧榻不起多日了。
沈策先去看了沈怀丘，回来便在厅堂一坐就是好几个时辰，一言未发。
夜色深沉，如一张墨色大网罩住定安侯府。
乔婉进去将灯点上，又端来水盆，打湿帕子，默默替沈策擦脸。
沈策抱住乔婉，将头埋在她的胸口。
少倾，沈策开口：“幸好还有你。”
乔婉用手替他梳理头发，柔声道：“侯爷，一切都会好的。”
“对了，怎么不见幼梨？”
沈策整理好心情，坐正。
乔婉的神色变得凄楚，声音破碎，“她被太子妃接进府里侍奉太子去了。”
沈策面色一沉。
“怎么回事？大娘子未曾写信告知于我。”
乔婉跪下抱住他的腿哭泣，“侯爷，救救梨儿吧。妾不求她大富大贵，只求她平安康健。一入宫门深似海，梨儿单纯善良哪算计得过别人啊。”
沈策沉默。
一旦太子登基，那沈家便有两位娘娘。
届时沈家荣光，无人能出其右。
沈策避开她的视线，“这……她都成了殿下的人，我也不能去殿下府里抢人啊。”
乔婉定定望着沈策，笑了。
笑自己愚笨天真，明知这个男人毫无担当，自私自利，却还对他抱有一丝希望。
乔婉松开手，这一刻真正心如死灰。
……
沈策心内郁结，便时常同三五好友外出喝酒玩乐。
这一日，几人又聚在寻芳阁，左拥右抱，好不快活。
时辰已晚，沈策醉醺醺起身，“各位仁兄继续，我先回了，下回再聚。”
李准不依，拦住他，“沈兄，每回出来你都不过夜，忒扫兴了！”
周琦一脸不怀好意，讽刺道：“沈兄惧内，众所周知嘛，就别为难沈兄了，免得回去不好交代。”
众人哄堂大笑。
沈策怒火冲顶，拎起周琦的衣襟就是一拳。
周琦破口大骂，两人厮打起来。
众人惊得酒醒，忙过去拉架。
沈策将周琦踹翻在地，目光森寒，“下次再满嘴喷粪，信不信我揍得你满地找牙。”
周琦躺在地上，神情不屑。
“沈策你丫就是个窝囊废！老侯爷去后，定安侯府大不如前，要不是靠你岳父，你以为你今日还是大将军呢！呸!吃软饭还不让别人说了！”
“你不也是靠丞相提携才谋得了翰林司一职，好大的脸在这里五十步笑百步。”
沈策冷哼一声，转身走人。
沈策离开寻芳阁，心里憋闷，让下人将马领回去，自己独自在街上晃荡。
行至一昏暗小巷，一个女子冲了出来，刚好撞进沈策怀里。
“大人救命！”
女子抬头，一张清丽明媚的小脸露了出来。
沈策愣住。
鹿鸣客栈。
“小女慕颜原是广陵人士，被我那狠心的兄嫂卖给寻芳阁接客，小女不愿，逃了出来，幸得恩公相救。”
慕颜跪下，磕头道：“大恩大德，小女没齿难忘。”
沈策将她扶起来，“姑娘言重了，不过是举手之劳。姑娘就在此安心歇息吧，我已交了房费。”
沈策说完转身欲走。
“大人别走，小女害怕。”
慕颜美眸含泪，抱住沈策，“小女如浮萍，今得大人相救，仰慕大人英姿，愿以身相许，还望大人垂怜。”
“这……”
温香软玉在怀，沈策喉头发紧。
慕颜踮脚吻住他，沈策反客为主，打横抱起她走向床榻。
……
“大娘子，侯爷出去了。”
郑茹起身，寒声道：“我倒要去看看他近日在忙些什么，总不着家，儿子也不闻不问了。”
马车在青云巷口停下，郑茹被丁香搀扶着下了马车，正瞧见沈策进了一户人家。
青天白日，院门紧锁。
郑茹疑心更重。
隔壁门响，一个大娘端着水盆走了出来。
丁香挂起一副亲切笑脸，“婶子好，你可知住在这里的是何人？”
伸手不打笑脸人。
大娘便也回笑道：“你们是要找人？这里住的是新搬来的小两口，平日里可恩爱哩！每次妻子送丈夫出门那难分难舍的样子呦，我一个老婆子看了都脸红。”
郑茹神色阴沉，叮嘱小厮：“把门弄开，别惊动人。”
大娘一看这架势，似是上门寻仇的，忙收起笑容，关门回家。
进了院子，郑茹挥开丁香搀扶的手，大步向里走去。
院子不大，五脏俱全，整洁干净又不失温馨雅致。
晾衣绳上悬着一排衣服。
郑氏陡然停住，死死盯住上面一件衣领袖口绣着平安符文的寝衣。
她不会认错。
那是她亲手给沈策绣的，只盼丈夫每次都能平安归来。
丈夫的寝衣旁，一件绣着鸳鸯戏水的月白肚兜正随着清风舞动，不时撩到男人的寝衣上，好似在向她耀武扬威一般。
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