一夜休整，翌日清晨众人离开西麓山，于午时左右回到了京城。
沈幼梨回到惜凤宫先去看过几个孩子，见他们神态安详，才去用午膳休憩。
沈幼梨午睡醒来正给几个孩子做小衣，春喜进来禀报：“娘娘，周淑妃来了。”
沈幼梨手下未停，“让她进来吧。”
“是。”
春喜引着周淑妃走进殿内，周淑妃俯身行礼，“娘娘万安。”
“起来吧，坐。”
沈幼梨瞥了她一眼，“淑妃怎么过来了？”
周淑妃将一个瓷罐放到桌上，面色略有几分不自然，“这是臣妾自制的芙蓉玉露膏，娘娘若信得过臣妾，每日可涂抹少许，可以让手心的结痂更快脱落。”
“淑妃有心了。”
沈幼梨放下手中的衣服，打开盖子闻了闻，“味道很清幽。”随即用手挖出黄豆粒大小的膏体涂抹在掌心。
周淑妃神色动容，怔怔盯着她。
“怎么？”
沈幼梨挑眉望向周淑妃。
“娘娘当真如此信任臣妾？不怕臣妾在里面加东西？”
沈幼梨唇角翘起，“本宫相信淑妃是聪明人，便是要害人也不会如此明目张胆。”
见周淑妃说不出话，沈幼梨逗弄道：“难道这里面当真加了东西？”
“当然没有！”
周淑妃忙拿过瓷罐挖了一点涂在自己的手掌，“娘娘您看，臣妾真的没加别的东西！”
见沈幼梨唇边笑容扩大，她才恍然沈幼梨在同自己打趣，不由有些羞赧地笑了。
周淑妃望向桌上的小衣服，“娘娘是在给孩子们做衣服？”
沈幼梨微笑颔首，略有些苦恼，“本宫还不太熟练，肩颈处的缝线怎么都不够平整。”
“臣妾看看！”
周淑妃拿过衣服，端详一番，将沈幼梨之前缝的几针拆掉，重新缝制起来，“娘娘您看，要这样落针，线才不会拧成一团。”
“原来如此。”
沈幼梨接过来按照周淑妃教的缝了几针，哂笑，“果然好了不少，淑妃真厉害。”
周淑妃苦笑，“娘娘忘了臣妾从前的身份了？要做成太后的贴身婢女，什么都要会一些。”
“一定很辛苦吧。”
周淑妃眼眶发热，鼻尖泛酸，“娘娘……”
“能过五关斩六将，从一个最低微的洒扫婢女成为太后的心腹，你一定吃了不少苦。”
沈幼梨并未看她，视线依然凝在手里的衣物上，“其实，本宫能理解你对陛下的痴念，毕竟你付出了那么多。只是与其干等一个无望的人，不如找个爱自己的人疼疼自己。”
泪水夺眶而出，周淑妃泣不成声。
沈幼梨放下手中的衣物，轻叹一声，待她平静下来才递过帕子，“擦擦吧。”
周淑妃将面上的泪水擦净，声音有两分沙哑，“娘娘不必担心，臣妾想通了，臣妾真心祝福娘娘和陛下白头偕老。”
沈幼梨如释重负，“你会遇到自己命定之人的。”
周淑妃面色赧然，“之前臣妾太过自以为是，对娘娘有不敬之处，娘娘也未同臣妾计较，还救了臣妾一命，臣妾心中着实羞愧得紧。”
沈幼梨哂笑，举起茶盏，“往事不必再提了，本宫祝你前路坦荡，早日觅得如意良婿。”
“多谢娘娘。”
周淑妃举起茶盏同沈幼梨碰了一下，两人一笑泯恩仇。
“娘娘，待臣妾想好要去哪里便来同您请辞。”
周淑妃起身，“臣妾不打扰娘娘了，先行告退。”
“淑妃。”
沈幼梨叫住她，眼神诚挚，“若无处可去，宫里是你永远的家。”
“……是。”
周淑妃笑中带泪，朝沈幼梨福了福身，疾步走出去。
走出惜凤宫，周淑妃仰头望向天空，唇边勾起微笑，心里前所未有的轻松。
……
十一月初，黑曜大军压境，对九夷展开攻势，九夷不敌，向大雍请求支援。
赵承胤派忠义侯和定安侯出兵相助，神武军继续对收编的西戎和北狄兵力进行训练。
赵承胤近来忙于政务清减不少，沈幼梨看在眼里疼在心中，将几个孩子哄睡吩咐春喜：“让御膳房准备夜宵，本宫一会儿给陛下送去。”
“是。”
春喜大步离去。
胸口方才被小公主吐奶弄脏，沈幼梨回到内室想换件衣服，正打开衣橱挑选，一道影子悄无声息出现在她身后。
影子举手朝她颈间劈下，沈幼梨手里的衣服落地，双眼一闭没了知觉。
影子接住沈幼梨的身子，将她往床下一塞，一双手便将她拖了进去。
……
春喜走进内室，沈幼梨正背对她整理衣服。
春喜上前笑道：“娘娘，奴婢来吧。”
春喜替她将腰间的带子系好，瞧见她的发髻一愣，“娘娘怎么换了个发式？”
沈幼梨咳嗽一声，声音有些低沉，“本宫觉得之前的发式和这件衣服不配，怎么？不好看？”
“娘娘容光逼人，怎么都好看！”
春喜扶住她，“娘娘，奴婢已经让人通知御膳房了，我们过去吧。”
沈幼梨点头，两人慢慢走进无边的夜色里。
勤政殿。
李明德瞧见走来的沈幼梨主仆，忙迎上前行礼，“皇后娘娘万安，您怎么过来了？”
“本宫给陛下带了夜宵，陛下近来操劳，要多补补。”
沈幼梨笑容温婉，从春喜手中接过食盒，“不用通禀了，本宫自己进去就行。”
李明德望着沈幼梨的背影感叹：“还是皇后娘娘心疼陛下。”
沈幼梨将勤政殿的大门关上，脚步轻缓走向里间。
赵承胤正奋笔疾书，听到动静抬了一下头，眉宇柔和了几分，“梨儿来了？你先坐，等朕写完这封奏折。”
沈幼梨笑容满面地将食盒放下，“陛下忙您的，不必管臣妾。”
一盏茶后，赵承胤将笔放下，捏了捏自己的眉心，面容疲惫。
“陛下可是头疼？臣妾替您捏捏如何？”
沈幼梨站到赵承胤身后，纤纤素手探向赵承胤的头部。
赵承胤本来闭阖的眼眸猛然睁开，按住她的手道：“你不是梨儿。”
沈幼梨缓缓展开一抹妖艳的笑容，“陛下说笑了，臣妾是您心爱的梨儿啊！”
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