第
这一日沈员外来了衙门，想询问抓绑匪的事进行得如何了。
袁清说这些日子一直在排查全县的出租房、空置房和客栈，询问所有外地来客，而且所有的药店和医院也都下了指示收集线索，匪徒的伤那么重，应该撑不了多久就会有消息了。
沈员外看起来憔悴了许多。
袁清问沈员外生意上的事是不是还没有解决。
沈员外一脸苦恼：“这些年我生意做得顺风顺水，没想到今日会有山穷水尽的时候，我到处借钱却处处吃闭门羹，再这样下去怕是无力回天了。”
袁清：“上回慷慨相助的常四爷听起来财力雄厚，何不再请他伸出援手帮沈家一把？”
沈员外叹了一口气：“说起这个常四爷，我确实欠了他很大的人情。当初我们一起参加马老板的抢投，最终被我胜出，他不但没有心生嫌隙，在群儿被掳后我上门借钱他二话不说就借给我银子，这个恩情我是要铭记一生了。他说过借给我的一万五千两也是所有能挪用的资金了，如果我不知道何时才还上，是我拖累了常兄。如今马老板的大订单我是无力完成，甚至还要赔上整个沈家。实在是沈某无能。”
这时候突然进来一个衙役，说有重要事情要禀告。
沈员外站起来正要告辞，又见一个衙役跑了进来，说是沈家派人来找沈员外，常四爷在沈府等候老爷回去有要事相商。
袁清和沈员外互道告辞之后，问衙役有什么重要事情，衙役叫进来一个小厮，是药店的小二，说昨天深夜有一个外地人口音的男子来抓药，都是一些治疗刀伤类的药材，说是家人上山砍柴不小心误伤了腿伤，但是抓的药量很大，不像是小伤，并且来抓药的人看起来行动迟缓面色不佳，也像是有伤在身。
小二还递上了那人给的银票，袁清拿杯中的茶水往上一泼，纸上很快呈现出一块蓝色，这正是被匪徒拿走的银票。
袁清问店小二可有留意那人的去向，店小二说自己觉得此人很可疑，有可能就是官府要让自己留意的人，便尾随他出了门。但是这个人很谨慎，时不时往回看，小二不敢跟太近，远远看见他走进了小巷之后就没再靠近了。
袁清问明了巷子的位置，并对小二说如果提供的线索有用，自己会向县令申请奖励给小二，小二满心欢喜地回去了。
袁清叫上武阳，并且让他又从家里推来上回用过的豆腐摊，两人乔装打扮成卖豆腐小贩进了那条巷子。
巷子很短，没有几户人家。
袁清清了清嗓子大喊：“豆腐买半斤送半斤啦！数量有限，先到先得！”
周围的人一听到有这么便宜的事，都从家里跑了出来抢豆腐。
袁清一边切豆腐一边热情地问一个老人家：“老人家，你们这巷子一共多少户人家？我看看我这豆腐够不够。”
老人家：“我看够了，我们这巷子就住了五户人家，最里面那家是空房，很久没人住了。”
袁清朝那房子看了看，门窗紧闭。
买豆腐的人散去之后，袁清和武阳推着小车出了巷子，白天他们肯定会盯着外面的情形，准备晚上再采取行动。
到了晚上袁清和武阳悄声进了院子，屋内有很微弱的火光，还有很浓得药味。
袁清守在门口，朝院子里扔了一块石子，屋内的一下子没有声音。袁清又扔了一块，然后等了一会，估摸着里面的人现在正躲在窗户后面往外看。
武阳破窗而入，果然把窗前的人撞了个正着。
黑灯瞎火两个人就开始打了起来，对方很明显力不从心，两招就被武阳给按住了。
袁清顺着声音在床上按住了另一个，发现自己用力是多余的，因为这个人几乎没有什么反抗力气，而且身上发烫。
两个匪徒被带回了衙门，袁清请了大夫给他们治伤，其中一个已经高烧了三天，再下去命都不保了。如果被抓了两个人倒是没多大反抗情绪，也许是被伤痛折磨丧失了斗志。
第二天一早袁清提审其中一个匪徒，另一个晚上吃了药之后一直在睡，不过烧是退了。
袁清往凳子上一坐，问他：“用过早膳了吧？”
那人听话地点点头：“谢谢官爷，用过了。”
袁清笑：“这些天你们怕是吃不好睡不好吧？”
匪徒：“这几日我兄弟二人躲在无人居住的房内，不敢生活做饭也不敢出去找馆子，只有到了晚上再溜去别人家厨房偷点食物。奈何身上的伤越来越严重，连偷吃都偷不到了，我兄弟身子越来越烫，我还以为要客死他乡了。早知道今日要这样，还不如当初就让官爷抓住了好……”
袁清有好气又好笑：“早知道这样你们就不该做这样伤天害理的事！”
那人忙不停地点头：“是是是，不该做！”
袁清口气突变严厉：“这件事从头到尾详细说来！你们犯的罪已经证据确凿，即使你什么也不说也难逃牢狱之灾，老老实实交代我还能给你们治伤少受点痛苦，否则就任由你们在大牢里浑身溃烂而死算了。”
那人也许真的是被这几天暗无天日的日子折磨怕了，一点反骨都没有了，急忙磕头表示悔改之意，原原本本把事情讲了出来。
被提审的而这个匪徒叫老皮，发着烧的那个叫罗锅，两个人以前都当过土匪，后来土匪帮被官府打散了，两个人就逃到了浦县，平时靠勒索收保护费过日子。
有一天两个人刚跟一家饭馆要完钱后走到大街上，有个人蒙着面在巷子里叫住了老皮和罗锅，说有一笔价值不小的买卖问他们两个要不要做，两个人正愁没机会发财，一听这话当然来了兴趣，这人告诉他们说这笔买卖至少能赚五百两，但是具体做什么要他们三日后到玉县的一个饭馆包厢里等他详谈，还付给他们五十两路费。
三日后老皮和罗锅到了玉县，在蒙面人说好的地点汇合，才知道买卖就是绑架一个孩子，而且要求拿到赎金后撕票。两个人知道还要杀人，跟对方提出要求涨一倍酬金，对方很爽快的答应了。见面的过程中对方始终蒙面，不知道是什么人。蒙面人让二人自己出面租下一套院子，当作行动的窝点。
两天后蒙面人给出了行动时间地点和路线，并告诉二人小孩子会经过的时间，还有小孩子的详细着装和相貌。第二天老皮和罗锅按照这些线索顺利在巷子等到了群儿和黑二经过，事先埋伏好的老皮打晕了黑二，带走了群儿。
两人在那个院子里待了三天后，蒙面人告诉老皮晚上去土地庙前的河里等一个牛皮包，几个人分赃后正要对群儿下手时就被袁清他们给撞破了。
老皮和罗锅在和袁清武阳的打斗之后负了伤，城门有士兵等着，城内又在排查，，两个人只好找个没有人住的空房子躲起来，谁知道随身带的治伤药没能控制好伤势，只能晚上出来买点药，直至被抓获。
袁清问老皮蒙面人还有什么特征，老皮思来想去想不出，这个人很谨慎从没有提及任何关于自己身份的东西，也没有说过自己和沈府有什么恩怨，只是嘱咐他们不要让孩子看到自己的脸，似乎是孩子有可能认识他。
袁清又问知不知道这个人在浦县做什么，老皮说不知道，但这个人似乎对浦县和玉县都非常熟悉。
审问完老皮，袁清决定再去找沈员外聊一聊。
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