下人告诉袁清和沈泰来沈员外不在府上，一早就去了布坊。袁清还从没去过沈员外的布坊看过，干脆让沈泰来带她直接来到布坊找沈员外。
沈员外正和几个账房先生在说话，见了袁清和儿子来了有些意外。
袁清看着到处都是账簿摊开，问沈员外是怎么回事。
沈员外苦笑一声：“唉，我正在理账目，准备把这里都移交给常四爷了。”
“什么？”沈泰来大吃一惊。
袁清很吃惊：“员外的意思是这个布坊要换主人了？”
沈成点点头：“如今只有这一个办法了，否则这样拖着无法开工，订单就真的来不及了。幸好常四爷愿意再次出手相助，出资盘下这个厂，至少保证能如期交货给马老板，免付违约赔款。”
沈泰来很着急：“这怎么行？把布坊给了别人，那沈家就什么都没有了！”
袁清也说道：“这未免太可惜了，这可是沈员外苦心经营了多年的生意。”
沈成无奈地摇摇头：“布坊没了是可惜，但如现在不这样做，将来恐怕赔的连沈家祖宅都不剩了，违约金实在数量庞大，要是全额赔偿我沈家就要砸锅卖铁了，结局更凄惨！如今这样做起码还能为家人保住房子，留有片瓦遮顶。”
“员外，布坊移交给常四爷这件事还能拖多久？”
沈员外不解：“何意？”
沈泰来：“爹，昨晚我们已经把两个绑匪捉拿归案了，接下来只要找到那个主谋，没准我们的钱就拿回来了，布坊也许就不需要拱手让人了。”
沈成听了这个很是高兴：“当真？那主谋多久可以抓到？”
沈泰来这可答不上来，求助地看着袁清。
袁清：“沈员外，你再给我两天时间试试，我会尽我全能。”
“好！”沈成有些激动，“你的话我信得过！我这就去和常四爷商量一下再等两天。”
袁清提醒道：“不过关于抓住了两个绑匪的事先不要跟任何人说起。”
袁清和沈泰来正要离开布坊，乔德才又来了。
“舅舅！”
乔德才一看是沈泰来便问：“姐夫呢？”
沈泰来：“我爹去找常四爷了。”
“常四爷？”乔德才颇有意味地说，“听说你爹还是要把布坊抵给常四爷了？”
“乔老爷，可否有时间聊一聊？”一边的袁清突然说道。
沈员外满心期盼等了两天，却没有等来主谋被抓到的好消息。
罢了，命里无时莫强求。
他召集了沈府上下所有人，告诉他们明天起沈府就不再是往日的风光沈府了，除了几个必要的下人，其余的明天一早结算了工钱之后就可以各自回家了。
沈府上下20余人，都被这突然的消息给吓到了，几个丫鬟老妈子都掩面哭泣起来。
沈员外还命人摆了几桌宴席，请大家吃一餐散伙饭，也宴请了衙门里的人，和几个好友，算是对大家多年来的照顾表示感谢。
门口进来一个衣着华丽的男子，身边带着两个随从。沈员外一见此人急忙上前去迎接。
沈夫人示意自己的弟弟乔德才也去迎接一下，乔德才很不情愿的样子：“哼，姐夫去了还不够么？我饿了没力气。”
沈夫人生气地说：“你看看今晚的光景，知道沈家落魄了，往日那些常来往的朋友一个都没来，只有常四爷待我们如往日一般。将来如果沈家还想东山再起，能依靠的也就他了，你还不赶紧去客客气气地迎客！”
乔德才冷笑一声，也不想反驳自己的姐姐，起身不情愿地去了沈老爷身后。
常四爷从随从的手里接过一个盒子，双手递给沈成:“我给沈兄备了一点薄礼，请沈兄笑纳。”
沈成接过盒子，行礼：“常兄能赏光来喝这杯酒，对沈某来说已经是情深义重了，更何况常兄还是出手救我于水火之中的恩人。”
常四爷摆摆手道：“你我相识于幼时，这么多年情同兄弟。原本眼见你生意越做越大，我是真心替你高兴。谁也没有想到会横生枝节，真是替你惋惜不已！”
常四爷的惺惺相惜，沈员外深受感动：“也许是天意，不说这个了。好好吃完这顿饭，我们就去把转让契约签了吧，明天一早我再派人把账本移交给常兄，以后这布坊就拜托给你了。”
常四爷叹了口气“唉，常某临危受命，一定不辜负沈兄所托。”
袁清代表陆县令参加了今天的宴席，她没有坐在主宾的位置，而是坐在了下人的桌上，坐在母亲和小彩之间。沈成和常四爷对话的时候 她并没有参与。
宴席过后众人都散去了。
沈员外失落地坐在主人的位置上，一言不发。
常四爷端着酒杯走到沈员外面前，语气沉重地说：“沈兄，咱们最后再干了这杯酒吧，以后你就安心在家弄弄花草，多陪陪两位夫人和侄子，享受天伦之乐，也是美事。”
沈员外端起面前的酒杯一饮而尽，道：“常兄，走吧，去书房。”
两人来到书房里，沈员外拿出早就拟好的契约书让常四爷过目，这时门外响起了敲门声。
是袁清和沈泰来。
“爹，我跟清清也想来看看。”
沈员外看向常四爷，征询他的意见。
常四爷忙说：“当然可以。”
袁清拿起桌上的协议，内容其实很简单，一是布坊的经营权、设备、和工人全部转让给常四爷，以后布坊的任何事务都和沈家再无关系。二是沈成之前向常四爷借的一千五两抵部分转让款，除此之外常四爷再付五千两给沈成。
“爹，难道真的没有别的法子了吗？这可是您苦心经营了十多年的产业？”沈泰来知道这些年来父亲的不容易，从小就见父亲走南闯北去找商机，和家人聚少离多让母亲有过不少埋怨，自己也曾认为父亲眼里只有生意没有家人。好不容易自己懂的理解父亲的难处，沈家的生意也终于稳固了，谁料又突遭变故，他真是替父亲心疼。
沈成拍拍儿子的肩膀，没有说话。
常四爷道：“世侄可以放心，我不会让你父亲这些年的努力付之东流，布坊在我手上你大可安心。”
这时袁清说话道：“听说常四爷的生意也做很大，现在要经营两份产业会不会比较吃力？”
常四爷看着这个说话的小姑娘，疑惑地问沈泰来：“这位姑娘是？”
沈泰来：“这是我的朋友清清。”
常四爷笑道：“原来是世侄的朋友。虽说接过布坊的担子日后会多些辛苦，但也绝不会辜负沈兄的托付，这可是沈兄多年的心血了。”
袁清道：“常爷对兄弟如此仗义，真是让晚辈佩服。”
“哈哈哈!这是应当的。”常四爷摸摸胡子，这话听起来非常地受用。
袁清又道：“我还听沈员外说过常爷的生意在浦县？”
常四爷：“没错，我年轻时便去了浦县经商，同沈兄一样做得也是布料生意，只是我远不及沈兄善于经营，今后还是需得多向沈兄学习学习呀！”
“常兄就莫要谦虚了，今后布坊就拜托了！”沈成作揖。
袁清不想再听他说这些冠冕堂皇的虚言，便道：“常爷，晚辈有两个朋友也是来自浦县，今日也刚好来沈府做客，晚辈想引荐他们二人给常爷认识一下，不知常爷是否愿意？”
“哦？”常四爷有点意外，“没想到你一个姑娘家，交友倒是广泛，多个朋友多条路，常某当然愿意。那请清姑娘把你的朋友请出来吧！”
“好！”清清微笑着转身打开门，武阳率先走了进来。
常四爷看见一身捕快服的武阳身后还跟着两个人时，脸色骤变。
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