“你进来吧。”
袁清拉着兄妹俩一起进了屋。袁清检查小狗的嘴巴，牙龈发黑，口腔粘膜溃烂，是中毒无疑了。她把连胜家中剩余的半碗粥拿回衙门，仵作用银针一探，果然是粥中被下毒。
袁清带着人在朱氏娘家回来的路上堵住了她。
朱氏见到捕快很吃惊，忙出了什么事。
袁清问她：“你家中锅里的地瓜粥可是你煮给孩子们的？”
朱氏不解地回道：“是民妇出门前煮好的，可有什么问题？”
“粥里下了剧毒，可也是你干的？”
朱氏一听这话，立马瘫倒在地：“剧毒？那孩子呢？孩子怎么了？”
袁清看她真着急的样子，要么是真情流露，要么是演技好。
“幸亏孩子先让狗吃了，毒死的是只狗。”
朱氏听完“哇”一声大哭出来：“还好没事，否则我怎么跟他们爹交代啊？我没有下毒，我怎么会要孩子们死？后母难当，可我真不是那恶毒之人……”
“你先把事情跟我详细说一遍吧，从头说起。”
朱氏流着眼泪说，自己因为不能生育被上一任丈夫给休了，一年前嫁到了连家，看到家里两个没娘的孩子自己心疼不已，一心想好好待他们兄妹俩。可是兄妹俩没有娘照顾，爹又总是不在家，孩子性子就有些顽劣，尤其是哥哥，加上听别人说后母都不会待孩子好，所以连胜总是和自己对着来，自己稍加管教孩子就认为是后母在苛待他们，到处跟邻居说，自己百口莫辩有苦只能往肚子咽。
“这下粥里有毒，我更加说不清了，这个毒妇的骂名我再怎么也洗不掉了！”朱氏掩面哭了起来，听起来确实很伤心。
袁清虽然也听过很多恶毒后母的故事，但也知道不是人人都是如此，眼前这个朱氏看起来也并不太像。
她问朱氏：“你今日为何回娘家？”
朱氏拿出身后的包袱，放在地上打开来，里面是一袋米。
“我回娘家去借米，家里已经没有米下锅了，那碗地瓜粥已经是最后一点粮食了。我还做了几双鞋子带去，托我娘家帮我卖了换点钱。”
“你常常这样？”
朱氏点点头：“孩子们的娘是生重病走的，家里欠了不少债，孩子爹就靠着瓦匠手艺在还债，家里常常无米下锅，我就做些手艺带回去请娘家代卖换点钱，娘家也会偶尔接济一些。这些孩子爹是知道的，官爷可以去问。”
这就说得通了，连胜也说过朱氏经常带着好东西回娘家，但他却不知道朱氏带回来的是什么。
袁清带着住址回到连家，下毒的事已经传开了，门口围满了看热闹的村民，看到朱氏被一群捕快带着，人群里的议论声更沸腾了。
连胜拉着妹妹的手，站在门口恶狠狠地看着朱氏。
倒是妹妹阿雨看到朱氏来了，上前带着哭腔喊了一声：“娘……”
连胜一把把妹妹拉回来：“阿雨，不要跟这个坏女人说话！”
朱氏眼睛红了，什么也没说低头进了屋。
袁清冲着人群问：“村长在不在？”
一个山羊胡子的中年人走了过来：“官爷，我是村长。”
朱氏低头坐在凳子上。
袁清问村长：“说说看，村民们是怎么看朱氏的？”
村长道：“这个说什么的都有，都不太一样。”
“都有哪些说法？你直言无妨，有些事我们今天帮着连家解一解，也是你尽了一村之长的一份责。”
“都说清官难断家务事，今天捕爷既然帮着解这家人的烦心事，那我就说一说。这连瓦匠家以前日子还行，毕竟有门手艺在，后来两个孩子的娘生了几年病，最后人没了钱也欠了不少，连瓦匠为了还债拼命干活，两个孩子就成了没人管的野孩子，整天脏兮兮还吃不饱。后来别人撮合让朱氏嫁了过来，打那以后孩子身上也干净了，也有饭吃了。可没多久大家就说这后母是装装样子，孩子说后母经常罚站他不让吃饭，有时候还不让上床只能站着睡觉，又说朱氏常偷偷拿东西回娘家。但是在粥里下毒大家真是怎么也想不到，平常看着朱氏也不像是这么恶毒要害小孩子性命的人。”
袁清听完，冲着阿雨招招手，连胜松开拉着妹妹的手，阿雨怯生生地走到袁清面前。
“你叫阿雨是吗？你告诉姐姐，你是想要娘在家呢，还是不想？”阿雨转身看哥哥，袁清凑到她耳边小声说道：“你跟姐姐偷偷说，哥哥听不到。”
阿雨把小嘴巴贴近袁清的耳朵，说：“我想要娘陪着我，她会给我扎好看的辫子，还给我做新衣裳，把我洗得香香地，晚上抱着我睡觉。”
袁清笑了起来，摸摸小姑娘的头，然后又问她：“那娘为什么不让哥哥也上床睡觉呢？”
阿雨说大声说道：“哥哥身上有狗屎也不肯洗澡，娘就罚他不许上床，哥哥站着站着睡着了！”
村长也笑了：“原来是这么回事啊，连胜这小子是不爱干净，整天就在地上打滚，要是脏兮兮上床那还不把小阿雨给熏坏了？”
连胜气呼呼地站在边上，没想到大家都把矛头指向了自己。
袁清指了指桌上的包袱，示意连胜打开。
连胜不情愿地解开包袱，看到里面是一包米。
“你娘拿了自己做的鞋子去请娘家人帮她卖掉，这是她向娘家借来的大米。你去看看你家的米缸还有没有粮食？那碗地瓜粥是你家最后一顿饭，你娘留给了你们兄妹俩，自己饿着肚子回的娘家。”
村长打开米缸，里面真的是一颗米都没有了。
连胜的脸上表情有了一丝松动，但仍旧是倔强地别过脸去。
这时门外冲进来一个人，阿雨立刻跑过去：“爹爹！”
连瓦匠焦急地问妻子：“怎么了？我听说家里被人下了毒？”
朱氏见丈夫回来了，委屈地说：“真不是我下的，你知道我对这个家的心意，我怎么会下毒害我们自己的孩子？”
连瓦匠安慰妻子：“我当然不相信你会做这样的事，你为这个家做的事我是最清楚的！”他转向自己的儿子，“你个混小子，又胡说八道重伤你娘，你知不知道她为你们兄妹俩操碎了心？”他操起一根棍子要打儿子。
朱氏按住他的手，说道：“孩子都吓坏了，你别再火上浇油了！”
袁清摇摇头，典型的粗暴教育。她说道：“棍棒是打不出道理的。孩子总跟跟大人逆着来是因为这几年大人疏于管教，你越打孩子越不想跟你靠近。遇事先沟通，不要总把当他们当成无知小孩，好好说他们会明白的。”
她走到连胜面前，告诉他：“你是个男子汉了，要有自己的分辨能力。你应该仔细想想你的后母来了之后，你和妹妹身上是不是更干净了？是不是少挨饿了？可不是每个后母都是坏的哦。”
连胜看向被父亲吓到了的妹妹，她跑去抱住朱氏的大腿，朱氏把妹妹抱在怀里轻轻地拍着她背，他的眼神里有了一些疑惑。
朱氏问道：“捕爷，那这粥里的毒药到底是从何而来？是谁要害我家孩子？”
袁清走到厨房仔细查看了灶台和地面，在柴禾堆里看到一小张碎纸片，上面还沾着一些白色粉末，还有一截沾着粥的树枝。
“这毒是在粥煮好了之后才被放进去，应该是你出门后有人悄悄进来了，村长，麻烦你去门口问问大家，朱氏出门后有没有谁见过什么人在这房子旁边逗留。”
老黄牛，鸡，狗，最近怎么中毒事件频发？
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