闻玉从绕山帮回来的路上想起了在沂山时的闻朔。
闻朔在村里是个人人夸赞的夫婿人选。他在杨柳田置办了宅院, 开了间书院，是整个村里学问最高的先生，不少学生都是从镇上来他这儿求学的。
这位先生模样生得也很端正, 脾气温和，一年到头教书的钱能养活自己跟他闺女, 这样的人除了看上去没有一把子下地干活的力气，实在是再挑不出一点儿毛病了。所以村里不少人上他家说亲, 可惜都叫闻朔婉拒了。即便如此, 还是有许多人始终没有放弃, 逢年过节来闻家探望他们父女俩, 顺便坐下来探探口风的。
这种情形一直差不多持续到闻玉十岁左右。她虽是个姑娘，但村里男孩多, 有些见她生得瘦小，起初常要欺负她。她自小不是个肯吃亏的性子，哪怕跟人打得头破血流, 也得把人按在地上揍回去，到后来, 见到有人欺负弱小，也要冲上去帮忙, 渐渐的便混成了附近村里最出名的孩子王。凡是哪里有孩子打架，这群人里就必定有她, 且她通常都是打赢的那个。从那时候起闻朔常常要领她挨家挨户上门道歉, 次数多了, 人人都知道他家有个混世魔王的闺女，闻先生鳏夫的身份一下便不怎么吃香起来。
闻朔自己倒是不以为意, 每回装模作样地黑着脸训她几句, 闻玉也看得出他只是装装样子, 于是也并不往心里去。倒是一开始她年纪小，有时候满身青紫，惨胜回家的时候，闻朔动得气还大一些。
不过也正因如此，他开始教她习武，二十年下来，沂山附近反正是再没有哪个年轻力壮的男人打架是她的对手。
她小时候也会问问和娘有关的问题，不过闻朔大多数时候都答得十分敷衍。他有时候会说“你娘是这个世界上最温柔的女人，我从没见她跟人红过脸。”但下次问，便又成了“你娘的性子要强得很，吵起来谁都争不过她。”
但闻玉现在知道了，他口里的“娘”原本也不是同一个人。要卫灵竹是那个性子要强的，她自己的亲娘又是个什么样的呢？
二人回到卫府，自然是要来找卫灵竹问起有关那位白姑娘的下落。
卫灵竹听了他们的来意，愣了好一会儿才皱着眉头问道：“你从何处知道的她？又是为什么忽然问起这个？”
她的态度有些不寻常，卫嘉玉不想她知道自己在查庄家的事情，免得她担心，于是只说：“绕山帮蛟龙堂堂主卞海如今也在金陵，与我们遇见时，提起了当年的事情，这才想起问问那位白姑娘的下落。”
卫灵竹听到这儿又是一怔，显然就如卞海不知道她后来嫁入刺史府，她也不知道当年在船上救下的男子如今竟已成了绕山帮的堂主，且如今也到了金陵。她还记得当年在江上的那几个月，即使转眼三十年过去，早已物是人非，但那依然是她人生中最难忘的一次远航。
卫嘉玉见她神色柔和下来，露出几分怀念的神情，目光之中却有几分落寞：“故人已逝，何必再追问下落。”
二人没料到是这么一个答案，卫嘉玉又问：“那位白姑娘是何时过世的？”
他对此事分外执着，像是执意要问一个答案。卫灵竹有些奇怪，但又想到他如今早不是当年那个孩子了，事情又已经过去快二十年，就是告诉他又有何妨呢。
一想到这儿，她不禁叹了口气，幽幽道：“你还记得冬娘吗？”
卫嘉玉心中一跳，眼前浮现出一张女人的脸。
他原以为隔了近二十年，他早已经记不清那人的长相了，但直到这时他才发现，他竟一直记得。那是一张容貌平平的脸，唯一叫人印象深刻的是女人唇角下的一颗痣，为她平添了几分楚楚动人。他初到万府的时候，大夫
人已经过世了，但是冬娘还在。她似乎很喜爱小孩子，说话的时候轻声细语，与他过往在卫家所见过的那些女人都不同，一个孩子心里若是要有个母亲的模样，就该是她那样。
“不错，冬娘就是当年在船上的那位白姑娘。”
·
这天晚上，卫嘉玉又回到了儿时的万府。
偌大的庭院里人来人往兵荒马乱，他跪在院子里，低着头神色木然地看着一双双鞋子经过眼前，下人们端着水盆和纱布行色匆匆地从他身边跑过，但又像没人能够看见他。
连着几个晚上，他像是已经很是习惯了这样的场景，已经能够立刻意识到自己这是又到了梦里。
没等他反应过来这是何时发生的事情，恍恍惚惚间就听见屋子里传来万鸿的惨叫声。
他记得那天在花园，下人们匆忙将滚下台阶的万鸿送到离花园最近的园子里。大夫很快就来了，没过多久卫灵竹也赶到了。她那时候正怀着身孕，即将临盆，行动很不方便，进出都要有人搀扶。
卫嘉玉听见她走进园子的脚步声时，心弦微微一颤，垂下许久的眼皮轻轻颤动一下，就看见一双水绿色的绣花鞋面从后头走了过来，经过他身旁。少年几不可查地挺直了他的脊背，就连从始至终都垂下的脑袋都略微往上抬了抬。
事情不是他们想的那样……
我不是故意把他推下去的……
这是一个意外……
几句话在他喉咙里滚了一遍。刚才在花园，下人们冲进来将人抬走的时候，他也吓懵了，这会儿才后知后觉的起了些委屈的心思。他眨眨眼，尽量压下眼角的涩意，感觉喉咙里堵了一团棉花。
“娘——”那双水绿色的绣花鞋面经过他身旁时，他终于哑着喉咙发出了一声微不可闻的短暂字节。院子里没有人察觉到他在那一瞬间微微抬起的手指，似乎想要伸手勾住从身旁经过的衣摆。
但是，那片衣裙从他指尖掠过，只留下一缕握不住的风。水绿色的绣花鞋面匆匆从他身旁经过，没有一刻的停留，一眨眼功夫就已经消失在了眼前的台阶上。
“夫人，夫人您还怀着身孕，里头血腥气重，您不能进去——”
“让开，到底怎么回事？伤到哪儿了，情况到底怎么样？”
……
他跪在门外一颗心无限地沉到谷底，僵直的脊背又一寸寸地委顿下去，垂下了指尖。
前厅绵延不绝的木鱼声还在敲响，那是闻朔离开的第三年，他突然间感受到了一种被困在原地，进退两难的孤立无援。自责、难堪、委屈、孤独……所有的一切汇聚成一种极度的自我厌弃的情绪，如同潮水顷刻间淹没了他。
那是十岁的卫嘉玉，他不记得自己在院子里跪了多久。只记得卫灵竹从屋子里出来时，院里已经安静下来了。
女子站在台阶上，居高临下地望着跪在院子中间的少年。卫灵竹目光复杂地注视着他，少年的衣服上沾着血污，她这才发现他右手的袖子破了，手肘上划了一道口子，不过伤口已经凝结成血痂，应该是很痛的，但他从到尾没有提过一句。
她忽然间觉得十分的疲惫，卫嘉玉跪了一下午的膝盖已经有些发麻，这时候，他忽然听见她说：“阿玉，你想留在府里吗？”
少年眨了眨眼睛，他有些迟缓地抬起头看向她，像是过了很久才明白她话里的意思。卫灵竹狠下心假装没有看见他眼里那一瞬间闪过的不可置信，继续说道：“你要是想出去看看，我可以送你去九宗静虚山，长安离这儿虽远，但你若是想回家，随时都可以……”她说到后来，渐渐没了声音，像是自己也说不下去，于是院子里又重新
静了下来。
“算了，”卫灵竹叹了口气，“我只是……”
“我知道了。”少年打断她的话，一脸平静地说，“我会去的。不管你让我去哪儿。”
……
尽管知道这只是梦境，但是醒来的时候，卫嘉玉依旧感到溺水一般的痛苦。有那么一会儿，他躺在床上许久都难以动弹，像是他的意识已经清楚地知道那不过是一场过去的旧梦，但是他的身体还困在那个院子里，迟迟没有办法挣脱出来。
原来过去了这么多年，那些困住他的往事还是在那儿，从来没有同他和解。
白天发生在竹园的事情又重新浮现在眼前。
下午的阳光透过花窗落进屋里，四周静悄悄的，好似能听见屋外竹叶落地的声音。
卫嘉玉过了好一会儿才意识到卫灵竹方才说了什么，他闭了一下眼睛，再睁开的时候，已经掩去了目光中诸多情绪：“你当年从没告诉过任何人这件事情。”
卫灵竹淡淡道：“你既然已经知道她的身份，就该知道这世道对她这样的女子不易，她好不容易有了一个能够安定下来落脚的地方，我也无意叫这府上其他人知道她过去的经历。”
卫嘉玉垂眼问道：“你当年送我上山，可是因为她的原故？”
卫灵竹不答，卫嘉玉于是又问：“那是因为万鸿？”
堂中妇人叹了口气：“当年的事情已经过去了，我怎么想并不重要。”
闻玉站在一旁，不明白这对母子在打什么哑谜。但她先头已听万鹄说过有关冬娘的事情，此时听他们对话，仿佛十几年兜兜转转，二人还是陷入了一局死棋。
在这满室寂静中，卫嘉玉听她忽然开口，冷声替他问道：“怎么会不重要呢？”
闻玉心想：对卫嘉玉来说，其他人怎么想都不重要，只有卫灵竹能够审判他的罪责。于是卫灵竹决定送他去九宗，他便放弃了申辩，顺从地离开了这里，之后的十几年里几乎再也没有回来过。
如今十几年过去，他终于问了这个问题，可她还是不愿告诉他。
于是闻玉开口替他们掀翻了棋盘：“到底是多重的罪名，十几年也该赎清了吧？”
大约头一回有人这样质问她，这一声振聋发聩，叫卫灵竹也不禁一怔。她还记得卫嘉玉年幼时的模样，全天下再不会有比他更乖巧懂事的孩子了，他听话的简直不像是她和闻朔的孩子。但她把他送走了，他走时想必很茫然，他不知道自己还有哪里做得不够，思来想去，只能将这件事情当做一种惩罚。他做错了事情，所以母亲不愿再将自己留在身边。
她望着眼前的青年，像是忽然才意识到她已许久没有见到过他了。那个分别时尚还年幼的孩子，如今已是个芝兰玉树般出众的青年，但她给他的时间实在太少了。
“我当时送你去九宗，并非是因为冬娘或是万鸿。”卫灵竹看着堂下的长子，缓缓开口道。她一生好强，从未与人示弱，在这件事情上，她终于承认道，“我送你离开，是因为我害怕你被我困在内宅，最终变成如我和你父亲那样。”
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