牧嘉实恍恍惚惚地离开了徐北尽的书店。
等他将他们的猜想告诉了丁亿, 恍恍惚惚的人就又多了一个。
丁亿想了很久，很多的信息在她的大脑中掠过。她似乎想明白了一些事情，但是又多了许许多多的疑惑。
随后, 她长长地舒了一口气，说：“算了，不要想那么多了。他是NE也好，不是也罢, 现在我们需要做的事情就是……解决眼前的困境。”
牧嘉实也点了点头。
他想, 即便他们猜测徐北尽就是NE, 但是他们也不可能真的从徐北尽的口中得到答案。终究只是他们一厢情愿的猜测而已。
于是，他与丁亿道别，各自离去, 去做他们要做的事情。
牧嘉实需要与其余的九名同伴商讨进入噩梦之后的事情。值得一提的是, 林檎居然也参与了进来。也不知道这是他自己的要求, 还是……徐北尽的要求？
反正也没人敢问。
巫见倒是有些蠢蠢欲动, 想要满足自己的好奇心。但是想到林檎的武力值……他瞬间就平静了下来。
算了算了, 好奇心害死猫, 他还是好好做人吧。
其实牧嘉实对于林檎的加入，心中颇有一些费解。如果看在林檎的武力值上, 那么或许他的加入，是非常有意义的事情。
不过, 如果按照徐北尽的标准，那林檎却未必符合。
但是牧嘉实在仔细想了想之后，却愕然地发现, 林檎还真的去过非常非常多的噩梦。
在其他任务者看来，林檎对噩梦毫无兴趣，也几乎很少主动参与进解决噩梦的过程。他几乎就是在噩梦中闲庭信步, 格外悠闲。
因此，当林檎进入噩梦，任务者们通常就会忽略他的存在，把他当成迫不得已的时候才会使用的终极武器。
在这种情况下，牧嘉实都忘记了，在这么多年里，其实林檎也是从未停歇，时常进入噩梦之中。他经历的噩梦，或许比其他任何任务者都要多。
只不过他从未离开窄楼底层，也从未对噩梦、对窄楼有任何正面或者反面的态度立场表明出来，于是，众人就好像将林檎当做了一个影子。
一个被所有人承认，却又从未正视过的，窄楼底层的无冕之王。
现在想来，林檎能毫发无伤地通关那么多个噩梦，即便他有那么强悍的武力值，也显得格外特殊。毕竟，的确有很多噩梦可以用武力值莽过去，但是当然也有很多噩梦，是针对精神与大脑的。
光凭拳脚功夫，可不行。
一时间，牧嘉实难免对林檎产生了些许的困惑。
不过这也只是一瞬间。他现在其实没有什么时间来在意这件事情，他得考虑进入徐北尽的噩梦之后，会发生什么情况。
他们会不会分开？会不会一开始就遇到死局？会不会在不知不觉中就迷失于噩梦之中？
这些问题都是牧嘉实要考虑的。他需要为他的同伴的性命安全负责。
此外，道具卡的分配也是一个问题。
有些任务者打算用自己的道具卡，婉拒了分配的提议；而有的任务者则需要一些帮助，或者乐意帮助他人。不管如何，这终究需要牧嘉实去操心。
除了与徐北尽的噩梦相关的时候，有时候他们也会谈及末日，谈及他们获得的种种信息以及他们各自的猜测。然而无论什么，说到最后，总是一阵叹息，谈话便再也无法进行下去了。
到最后，气氛逐渐变得沉闷起来，也只能聊一些与噩梦有关的事情，并且，仅仅只是关于噩梦本身。
至于丁亿要做的事情，徐北尽提出的要求对于她来说不算难，毕竟有终极噩梦的噱头在，相信不少任务者愿意配合。但是有些费时间，需要她慢慢去联系一些旧识。
总而言之，他们都忙碌了起来。
其实除了这群任务者，仿佛生活在飓风中心的徐北尽的生活，也没有那么平静。他正用一种外表若无其事、内心焦虑万分的状态，等待着一个消息。
一个来自欧莱的消息。
在进入噩梦的前一天，他来到了他与欧莱约定的那间空屋子，然后，在其中发现了欧莱留下的纸条。他做到了徐北尽让他做到的事情——在弥尔顿族的网络中留下了一条信息。
或许他完全不知道徐北尽为什么会让他去做这件事情，他也不明白信息中的含义究竟是些什么。他甚至看不懂这条消息。
但是，总而言之，他做到了。
这就是比勒尔族。胆小、怕事、内向，但一诺千金。
徐北尽捏着那张纸条，在一瞬间，有深切的恍惚向他袭来。那是一种十分复杂的情绪。
他站立了许久，终于，还是缓缓露出了一个微笑。
他想，现在，希望就捏在了他的手上。
而对于那些蒙在鼓里，对具体的情况不甚了解的任务者来说，他们唯一意识到的事情就是，在某一刻，窄楼好像突然就热闹了起来。
这种热闹最开始出现在窄楼居民中，随后很快就蔓延到了任务者中。
有些任务者莫名其妙地发现，那些原本浑浑噩噩、生活如同一潭死水的窄楼居民们，居然开始彼此沟通、交流、走动起来。
他们用一种表面平静、暗藏激动的态度互相奔走着，仿佛在传递什么令人欣喜的消息。可要是任务者想去打听，他们就只是摇摇头，什么也不说。
现在任务者们可是已经知道了，这些窄楼居民也是他们的同类，只不过受到更多的规则束缚。
这件事情让不少任务者们觉得不适应，但是也要一些高呼“还有这种好事”——特指那些对窄楼居民别有企图的任务者。
当然，那些恰恰就是不喜欢人类同胞的任务者们，反而哭丧着脸，只觉得自己被玩弄了感情。
不管如何，窄楼居民们的异动吸引了很多任务者的注意。他们意识到窄楼中似乎发生了什么，但是他们却不明白窄楼居民都在沟通一些什么事情。
他们为什么要奔走相告？平静死寂的窄楼生活为什么会出现这种特殊的变化？
而在一段时间之后，任务者们居然也开始了如此奇怪的行动。
他们也开始用一种颇具暗示的眼神相互看看。
——你知道了吗？
——我知道了。你也知道了？
——是啊是啊。
一切都开始暗流汹涌。
有一个如同飓风一般的消息，在一两天之内就刮过了整座窄楼。
戴无、苏恩雅和丁亿三人放出这个消息的时候，并没有刻意让对方保密，因此，那些按捺不住激动心情的窄楼居民与任务者们，纷纷将这个消息告诉了其他人。
当然，那只是私底下。明面上，每个人面面相觑，好像谁都不知道具体发生了什么事情一样。
然而六人法则告诉我们，两个陌生人之间，最多只需要六个人，就可以建立起联系。
因此，这些相互看看、好似懵懂无知的任务者，说不定还是从同一个人那里得知那个爆炸性的消息。
——什么消息？
——嘿兄弟！这事儿我可只告诉你一个人！再过一段时间，终极噩梦……就要开启了！我们有机会离开窄楼了！
终极噩梦？
知道这件事情的任务者，又或者窄楼居民，不禁诧异地想，真的假的？
可是无论如何，他们都仿佛看到，一簇希望的火苗，在他们眼前猝然亮起，好像照亮了他们的全世界。
于是，他们也像其他人一样，不自觉地就奔跑了起来。
在某一刻，窄楼如同一座真正意义上的楼栋一般，来来往往、热闹非凡，终于有了地球上人类聚集地的那种生机与活力。
“……但是一切都得看我们在这个噩梦中能否成功。”绯用一种梦境般的声音喃喃说，“如果我们失败了……”
巫见不知道说什么好，最后只能说：“我们会成功的。”
他们此刻正在徐北尽的书店外聚集着。临近夜晚，他们等待徐北尽入睡，然后进入他的噩梦。
这几名任务者——还有同样来到这里的丁亿与蒋双妹——正三三两两地交谈着。
也有沉默的，比如牧嘉实和沈云聚，还有神情略微紧张的甲一和甲二。但是如贺淑君这样活泼外向的人，此刻已经和蒋双妹、神婆等人聊得热火朝天了。
唯一不在这里的，却要进入徐北尽噩梦的任务者，就是林檎。他在书店里面。
其余这些任务者之所以聚拢在书店外，宁愿站在也不进入书店，一方面是因为徐北尽对于他们那种浓重的疏离感，另外一方面，就是因为……
他们并不想打扰人家谈恋爱。
现在徐北尽和林檎的关系已经得到了外界的公认，然而遗憾的是，却没有得到徐北尽的认可。
但是林檎才不管那些。徐北尽只是嘴上别扭，心里怎么想的，林檎十分清楚。
他歪着头看着徐北尽，说：“你该睡觉了。”
徐北尽：“……”
这颗小苹果就这么直愣愣地盯着他，他怎么睡啊！
徐北尽无语片刻，只能委婉地说：“你别盯着我。”
“好吧。”林檎移开了视线，但是仍旧杵在那儿，反正就是不走，“你睡吧。”
徐北尽：“……”
他们正在书店的二楼，徐北尽的卧室里。他就躺在被窝里。床头柜上还放了一杯苹果汁——似乎还是林檎放在那儿的？
当然，这间卧室徐北尽从未用过，偶尔过来也只是在床上躺着，闭目养神。他没有真的进入过梦乡。
也正是因为这样，他现在躺在这儿，怎么都觉得不习惯。更何况林檎就坐在床边的小沙发上……存在感真是过于强烈了。
徐北尽叹了一口气，说：“我真的睡不着。”
林檎迟疑了一下，说：“我给你讲个睡前故事？”
徐北尽好笑地侧头看他一眼，干脆就着这个姿势说：“你真的要进入我的噩梦？”
“……我们不是已经达成共识了吗？”
徐北尽沉默不语。
或许是他的私心吧。任何人进入他的噩梦，沉沦其中，他都可以无动于衷，最多叹息一声。可是，这种事情要是摊在林檎身上，他就不愿意了。
但是，这话他也说不出口。他总不能说，他是因为担心林檎沉沦于噩梦之中，所以才不希望他进入自己的噩梦吧？
林檎进入他的噩梦，是最后的保险。况且，他们两个都默认，林檎应当进入噩梦——起码，林檎希望知道，徐北尽的噩梦是什么。
总不可能，其他人都已经经历过徐北尽的噩梦，反而是林檎没能去过他心上人的噩梦吧？他还想知道，这么多年来，困扰徐北尽的，究竟是什么东西。
“别担心。”
不知道什么时候，林檎已经来到徐北尽的身边。他蹲在床边，一双眼睛看着徐北尽，像是一颗乖乖的小苹果。
他试探性地碰了碰徐北尽的脸颊，然后说：“别担心我。我不会有事的。”
徐北尽沉默片刻，然后说：“你又不知道我的噩梦中有什么。”
“能有什么？”林檎故意用一种夸张的口吻说，“不管是什么，都打不过我，是不是？”
徐北尽被他给逗笑了。
“所以啊，你就别想这么多。你老是想这么多，会变老的。”
“……窄楼里不会变老。”
“等离开窄楼呢？”
徐北尽想了想，突然说：“所以林檎，你多少岁了？”
林檎犹豫了一下，说：“算上窄楼里的时间吗？”
徐北尽怔了怔，不禁失笑：“不算。算上的话，也太煞风景了。”他轻柔地说，“真的算上的话，我们都是老头子了。”
“那我也不知道我多少岁。”林檎说，“我没有以前的记忆。”
徐北尽怀疑地看了看林檎的娃娃脸，心想，这样的长相还真看不出年纪，说不定年纪挺大……不好不好，不应该这么编排林檎。
他努力憋住了笑意，然后说：“我进入窄楼的时候，25岁。大学毕业之后，继承了家里的书店……”
他说着，林檎却突然说：“别说了。”
于是徐北尽止住话头。
林檎说：“等我们离开了窄楼，你再告诉我一切。”他坦诚地说，“你现在说，我总觉得你在安排后事一样……别这样，北尽，我们可以离开窄楼的。”
徐北尽沉默不语。
片刻之后，他说：“如果我没法离开窄楼怎么办？”
“……你声音为什么哑了？”林檎专注地看着他，“还有，你为什么不能离开窄楼？”
徐北尽不回答这两个问题，只是问：“如果呢？”
“那我就陪着你啊。”林檎语气轻松地说，“我这么喜欢你，对吧？而且，我本来对外面也没有什么记忆，你才是我的……生命。”
徐北尽望着他。
林檎说：“你才是让我想活下去的意义。”
徐北尽沉默片刻，不禁失笑：“你已经这么喜欢我了。”
“……爱。是爱你。”林檎格外直率地说，“别人怎么喜欢、怎么爱，我管不着，但是我是这样喜欢你、这样爱你的。如果你无法离开窄楼，我们就一起留在这里，怎么样？”
他歪了歪头，略微有些迟疑地说：“就当在窄楼度一个，永远的蜜月？”
徐北尽被林檎的话给逗笑了：“谁会在窄楼这种地方度蜜月啊？小苹果啊，你可太幼稚了。”
林檎默默地盯着他瞧。
被称呼小苹果，他没什么感觉，甚至有点沾沾自喜。可是……幼稚？他才不幼稚，他只是为了哄徐北尽开心。书里说的，这样可以让心上人开心。
徐北尽是不知道林檎在他的书店里都看了什么乱七八糟的书籍和小说。
他只是在笑过之后，静静地盯着林檎看了片刻，然后说：“好了，我们该去噩梦了。”
林檎却皱眉：“等等，你……”
徐北尽疑惑地问：“怎么了？”
“你不会想着，让我离开窄楼，然后你自己在窄楼里孤独终老吧？”
“……没有。”
“真没有？”
徐北尽无奈地说：“真没有。”
林檎仍旧狐疑地看着他，他强调了一下：“我不想和你分开，你明白吗？你不能抛下我。”
徐北尽沉默了一下，然后笑着说：“我明白的，不会抛下你。”
林檎就若有所思地眨了眨眼睛。
徐北尽轻轻推了推林檎，说：“我该睡觉了。”
林檎说：“等会儿，你是不是应该说点什么？”
“说什么？”徐北尽故作茫然地看着林檎。
林檎有些不爽地眯起眼睛：“我喜欢你……然后呢？”
徐北尽诧异地反问：“你不是不想被拒绝吗？”
林檎：“……”
靠！世界上怎么会有徐北尽这样的男人！
徐北尽失笑，伸手摸了摸林檎的头发，然后说：“逗你玩的……别急，再等等。”
“那得等到什么时候？”
“你的心上人想矜持一下。”
“别矜持了，我就在这儿，特别迫不及待。”
徐北尽：“……”
他嘴角一抽，转而轻轻推了林檎一把，说：“先做正事。”
林檎不愿意走：“做完正事就可以不务正业了吧？”
徐北尽说：“看你的正事做的怎么样。”
林檎就点头，说：“好吧。”他往外走了几步，突然又停下来，转头看着徐北尽，有点犹豫不决地问，“所以……窄楼里，是可以……不务正业的吧？有这个功能吗？”
徐北尽一时无言。如果仔细瞧的话，他的耳朵都红了。
他只能故作镇定地说：“我们可以试试看。”
林檎盯着徐北尽瞧了片刻，然后说：“所以你是答应我了，对吧？”
徐北尽恼羞成怒：“你快点走！”
林檎格外得意地笑了一声，朝徐北尽招了招手，然后才非常有自知之明地离开了。他可不想再惹徐北尽生气了。
徐北尽又好气又好笑地看着林檎的背影，片刻之后，总算是平静下来。
他瞥了床头柜上的苹果汁一眼。不知不觉，近来他常喝的饮料好像就剩了这么一种，品牌也是同样的，也不知道林檎从哪儿找来这么多。
就是个普普通通的易拉罐，上面印着几个苹果的图案。
林檎会把易拉罐拉开，插上吸管，然后随手递给徐北尽。这种投喂一样的举动，现在林檎已经做得无比熟练……徐北尽也已经习惯了。
徐北尽看了片刻，发了会儿呆，然后就安静地闭上眼睛，慢慢放松自己，寻找那种熟悉又陌生的、入睡前的迷蒙感觉。
不知道是因为疲惫了太久，还是因为林檎让他的神经得到了放松，不过几分钟之后，他就睡了过去。
与此同时，书店之外，十几名任务者同时将目光放在了书店的传送门上。
他们都有了莫名的感觉，意识到跨越那扇门之后，就可以进入某一个噩梦。这应该说是主脑NE给他们的提示，任何一个噩梦都有，但是，这一次却有一种格外心悸的感觉。
在这一刻，唯一较为放松的，就只有林檎了。
终于，牧嘉实开口说：“走吧，我们进去。”
任务者们跟上他的脚步。
丁亿目送牧嘉实等人走进书店的传送门。
夜色深深。窗外灰雾翻滚，仿佛风雨欲来。
丁亿几乎是着了魔一般，始终盯着那扇外表平平无奇的书店大门。不久之后，蒋双妹在她的身后轻轻叫了她一声。
丁亿回神，转身看向她，随后温和地说：“走吧，双双。”
蒋双妹点头。
她们，也将奔赴各自的战场。
*
牧嘉实想过无数次，在徐北尽的噩梦中睁开眼睛的时候，他会看见什么。
是无数的疯子朝他扑来吗？是末日正在进行时的可怕场景吗？还是，他们进入窄楼的前因后果？
但是当他睁开眼睛，他却立刻就怔住了。
……是灰雾。
无穷无尽的灰雾在他的面前飘散翻腾。他就站在灰雾之中。前后左右，全都空无一人，只有他独自站在雾中。周围什么都没有，又仿佛隐藏着无数的低声细语，在他的耳边溢散着。
他几乎只有一瞬间，想到了他的同伴们。他担忧他们都去了哪里，如果分散的话，在这种地方，他们还能再遇到吗？
他好像忘记了很多东西，又好像明白了一些东西。他好像隐约明白了这里究竟是什么地方。他本应该感到震惊的，但是又因为一种出奇平静的情绪，而漠然以待。
这里是窄楼的垃圾场。
但是这里的垃圾并不是普通意义上的生活垃圾，而是，噩梦，和沉沦在噩梦中的人。
这其实分为两种情况：永恒崩溃的噩梦，和永恒沉沦的任务者，对应的即是沉沦的噩梦主人，和沉沦的任务者。
归根到底还是因为人类的沉沦，他们的意志疯狂，造成了噩梦的永恒崩溃。
噩梦主人疯狂，噩梦就会彻底崩溃，噩梦主人也会消失；而任务者疯狂……很难说，不知道他们对噩梦造成了什么影响，起码他们自己会莫名其妙地消失。
窄楼中的人们不知道他们去了哪里。他们只知道有时候窄楼中会消失一些窄楼居民；有时候，也会消失一些任务者。
他们将这称为“沉沦于永恒崩溃的噩梦”。
然而实际上，他们并不是消失无踪。他们只是来到了窄楼的垃圾场——来到了，窄楼外的这片灰雾之中。
他们永远停留在这里，沉沦在无限循环的噩梦之中。他们无法离开这里，只能成为垃圾场的囚徒。他们失去了自我、失去了理智，只会随着噩梦不断坠入无尽的深渊。
永远、永远无法回到阳光之下。
而这些主动进入灰雾的任务者，同样如此。
多年之前，最初的任务者们还对窄楼外的情形有兴趣的时候，有一批任务者曾经主动走入灰雾之中。他们再也没有回到窄楼，于是人们默默收起了好奇心，认为窄楼之外的世界并不属于他们。
而现在，牧嘉实就知道了，原来他们并不只是被灰雾吞噬了。他们是成为了灰雾的囚徒。
不过，像牧嘉实这些任务者，他们是通过徐北尽的噩梦进入到灰雾之中，情况就又有了转机。起码，他们还有机会恢复理智。
而办法就是……
他脆弱、没有保护的大脑几乎在一瞬间就迷失在这样的昏沉之中。
他呆立在那儿，茫然了许久许久，甚至完全不知道自己在做一些什么。
当他回过神，灰雾依旧，只是他却迷茫地看看周围，又看看自己的手，心想，他在这里……做什么来着？他为什么会在这里？
牧嘉实想了一段时间，想不出一个答案。他抬头朝前方看去。
那里，一扇若隐若现的门，就藏在灰雾之中。
作者有话要说： 感谢在2021-04-21 20:00:00~2021-04-22 20:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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