林间。
阿列姆几乎是跪爬在地，露出的大半个肩颈后背血肉模糊，几可见骨，半身血迹斑斑，流出的鲜血浸染衣物，沾湿了身下的青草泥土，濡湿的泥土腥气混合铁锈味，浓重得令人几欲作呕。
这是“棘刑”。
也是阿列姆欲要强行求见木精灵大祭司所需付出的代价——以带刺的荆棘在背上重抽五十鞭，每一鞭，都会被荆棘上的棘刺刮下一片血肉。
这是崇善自由的木精灵一族中，也算是罕见的酷刑了。
毕竟这是战争时期，身为木精灵首脑和统帅的瑟密尔大祭司可不是一个外族人想见就能见到的。
阿列姆硬生生咬牙挺过了酷刑，负责行刑的木精灵将他的要求汇报上去，瑟密尔又得知两人冲突的细节，内情多少和战事有关，才同意抽出时间见阿列姆一面。
“……交代？”
将这个词在唇齿间咀嚼了几遍，木精灵大祭司略带几分飘渺的声音响起，“你想要什么‘交代’？”
贸易商人狼狈地趴在投地，闻言抬头。
“……救、助，我的、族人！……以牙、还牙！以血、还血！！！”
瑟密尔注视着面前这个人族。
阿列姆竭尽全力与他对视，毫不掩饰眼中迸射的愤怒与仇恨。
一刻钟前，瑟密尔的冥想被打断，从负责监视叶宁宁的木精灵那里得知事情始末，而后接见了这个人族。
对于这个贸易商人，瑟密尔大祭司并未放在眼里。狡诈，圆滑，欺软怕硬，驱逐利益，阿列姆给他的印象和一般人族没有太大区别，如果不是听说他的求见与叶宁宁有关，瑟密尔大祭司不会在百忙中抽空接见阿列姆，哪怕只是一个投影。
但看到这个人族眼中熊熊燃起的仇恨之火，瑟密尔似乎亦有所触动，思及当前的战局，片刻后道：“不是可以。但，我需要一个理由。”
“理由！”
事到如今，如果阿列姆还不明白，自己的部落早已是木精灵与绿龙这场战争中博弈的棋子，就实在太蠢了！
可笑的是，木精灵几乎没有做掩饰，他却身在局中，从没有看清，还上蹿下跳，以为可以驱动木精灵做自己的助力，却不知道，自己早就落入了木精灵的棋盘中。
阿列姆闭上眼，将满口苦涩和血腥味一同咽下。
“理由就是，我的部落，是第一个、归附雅蜜木精灵的人族部落！”
“我以部落酋长的名义，请求雅蜜木精灵，出兵援助！”
木精灵大祭司颔首。
“——如你所愿。”
……
当天傍晚，叶宁宁不意外地在宿营地看到不约而同被遣返回来的徐鹤等人。
近半个月来，六人被分开训练，虽然也时不时被放回来休息一天半天，但基本没有七个人全部汇合的机会，更别提互相交流，也就只能借叶宁宁之口，得知彼此的近况。
总体而言，六人的技能训导进度还算正常。
其中进度最快的是翟万琛和李成。
他们之中，翟万琛学的是“生存”，李成学的是“侦查”，之所以提升得快，一则是因为这两个技能本来就是通用职业技能，两人原本就有一定基础在，再加上野外环境提供了充分的客观条件，学习的对象还是原野之子的木精灵，如果这都不能进步飞速，两人就只能说是朽木不可雕也了。
事实也是如此。
短短半个月下来，翟万琛的“生存”技能从9级提升到21级，李成的“侦查”从13级提升到23级，已经超出了叶宁宁原本设下的下限，而时间才刚过半个月，照这个速度，估计一个月到期后，两人还有可能再提升四五级。
徐鹤的“工艺”，杜擎淮的“语言”和房哥的“易容”则进展平平。
这三个技能，三人都是零基础开始，目前徐鹤的“工艺”达到7级，杜擎淮的“语言”和房哥的“易容”都达到6级，其中杜擎淮已经初步掌握木族语（一种语言达到初步掌握为“语言”5级，两种10级，以此类推），目测半个月后达到10级的要求不算难。
这就已经不慢了。
技能提升越到后面越慢，他们能眼下能提升得快，其中一个原因也是因为原本下限就低，否则叶宁宁也不会将六人的技能提升等级下限定在10级。
程晓玥则属于进展不顺的情况。
“辨识法术”这个技能对于“智力”属性要求较高，程晓玥的智力属性为10，加上装备属性加成也才13，只能说勉强达到了学习要求，如果不是队伍中除了叶宁宁之外只有她是施法职业，也不会让她学这个技能。
但即便属性勉强达到要求，程晓玥依旧被无数无比复杂近似、多面立体、复合结构的法术模型和符文弄得眼花缭乱，头大如斗，深恨明明已经不用上学，为什么还要学这些比立体几何还要复杂扭曲百倍的法术结构。
她原本高中就成绩平平，代数几何更是苦手，半个月下来，“辨识法术”也只达到了5级，如果不是迫于叶宁宁的要求，早想换一个技能学习。
其实换技能的想法，程晓玥旁敲侧击不止一次，因为后面的技能提升会越来越难，目测半个月后她怎么都不可能达到10级。
但叶宁宁不予理会，只让她继续学，学得多少算多少，其他人对她也表示爱莫能助，暗暗庆幸自己不是施法者，否则要换成他们，学习进度不见得会比程晓玥好到哪去。
这次重聚，程晓玥大脑还被一堆法术符文充斥着，顾不上想这次怎么七个人难得都给放回来了，就听到翟万琛和李成提及了密林今天似乎有异动。
而其他人因为学习场地相对固定，并不需要外出实践的缘故，虽然一直关注着木精灵方面的每一个变化，也还没得知今早刚刚发生的变故，闻声纷纷询问情况。
按理说作为一直困守宿营地，唯一完全不得外出的人，叶宁宁本来是最不该得知变故的人，但不知为何，众人都自然而然看向叶宁宁，像是下意识觉得能从她这里得到答案。
而叶宁宁也不会令他们失望，笑笑道：“做好准备吧，我们很快就要离开了。”
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