说起来，石门县只是个江南金陵府治下的一个小县，虽然江南这边百姓生活较为富庶宽裕，文风鼎盛，才子辈出，就是石门县这样的偏僻小县，读书人也是不少的，但要论起有正经的功名的读书人，这石门县最多最多也就只有三十几人而已，这三十几人中还大多都是秀才功名了，举人也只有两三个而已。
而此时在座的张进、方志远、董元礼、刘文才等人就算是这石门县三十几个秀才中年轻有为者了，其余的人要么像张秀才一般是中年人了，要么如袁老秀才那样已是步入了老年，他们的潜力有限，甚至可以说一辈子也就这样了，就是个穷酸秀才了！
可张进、方志远、刘文才他们就不同了，他们小的不过十四五的年纪，大的也只有二十几岁而已，这样的年纪正是读书考科举的好时候，潜力无限的年纪，或许这也是赵知县和吴学谕挑选他们出来给予栽培的缘故吧！
如果说，那金陵书院里的学子是金陵府读书人的精华所在，将来金陵府大多科举有为的人可能都是从这金陵书院走出去的，那么同理也可以说，现在在座的十余位年轻秀才却也是石门县读书人的精华所在了，将来石门县要是科举有为的，恐怕也是在这十余人之间吧！
此时，这石门县有为的读书人聚集于这酒楼里，喝茶闲聊，谈古论今，说说笑笑的，当然也免不了谈论起他们的主业，读书考科举了！其中有刘文才、秦原和王宣等人在，更是免不了说起明年的乡试来！
那刘文才就是忽的摇头苦笑叹道“难！难！难！这乡试实在是艰难，我之前也是下场参加了一次乡试，但结果落第不中，失意归乡，虽然又是在家苦读了几年，又得两位大人倾力栽培教导，但也不瞒两位大人和诸位，这明年再次下场考乡试，学生心里还是底气不足，不知最后结果会如何了！”xx
众人闻言，不由都是面面相觑，又都是沉默不言，各自皱起了眉头，其实不用刘文才多说什么，张进他们也知道乡试是极为艰难的，不然这石门县现在也不会只有屈指可数的两三位举人了。
不过，乡试再难还是要考的，这天下读书人一个个十年寒窗的苦读，难道就会因为乡试艰难就放弃了吗不会的，有毅力恒心者，不畏艰难者还是不在少数的！
所以，众人也只是皱了皱眉头，那秦原就接话笑道“虽然我还没下场考过乡试，听刘兄如此说，我也知道乡试的艰难，但明年还是要下场试试的，这我们读书人不考乡试，终是一种遗憾！就算将来再三落第不中，失意归乡，我们读书人也是尝试过了，时运不济也无法，心中自是没了遗憾，以后就在乡里中教书那也是坦荡无碍了！诸位说是不是这个道理”
道理自是这个道理的，事实上在座的张进等十余位秀才，最后能有几个能够通过乡试中举，考得举人功名这真的是很难说的，甚至要是按照前面袁老秀才、张秀才等人的情况来推测，张进他们十余位年轻秀才最后能有两三个成为举人的就不错了，其余的恐怕也只能如袁老秀才和张秀才这般一直都只是个秀才了，心中满怀读书人的失意了。
当然，现在在座的张进等人还是年轻的，还是满怀抱负激情的，他们现在还不是被科举打击的心灰意冷，以至于失意归乡的失意人了，他们对乡试科举还是拥有着巨大的激情的，跃跃欲试，人人都想着下场试试的！
那张进听了他们的话，神情微动，也是笑着说道“都说乡试是读书人科举中的拦路虎，艰难如过山岗遇猛虎，但我们却不该失去斗志，只叹乡试艰难，而应该明知山有虎，偏向虎山行才是！如此不畏艰难，勇于搏击猛虎者，才有可能虎口脱生，越过山岗！只有越过山岗，才能到达另一片天地，前路就又是一片平坦了！诸位，我且以茶代酒，与诸位共勉之！”
张进这话自也不是胡说的，这科举中，乡试确实可谓是最艰难的关隘了，天下大多数读书人都被拦在了这一关隘，打击沉重，以至于一个个读书人满怀失意，甚至抱憾终生。
不说其他人，就比如，张秀才、董秀才、陈秀才、袁老秀才等人，他们都是被拦在这一关隘了，没法通过乡试，一个个都是抱憾不甘，失意而归了，这也可见乡试这拦路虎的凶猛，通过之艰难了。
不过当然，要是能够闯过这一关隘，那得到的回报也是巨大的，有了举人功名，不仅朝廷给予各种免税特权，更是可以选官做官了，无形的权力就掌握在手中，就是不做官，也有各种优待，在乡里也是士绅一般的人物，只要闯过乡试这一关，那才真是来到又一片新的天地了，和以前大不同，这是阶层的大提升！
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