杜若娘家还有个母亲和哥哥, 母亲依附着哥嫂过活，哥哥杜宏是巡检司的九品官吏，家里娶了个勤俭持家的嫂嫂郭氏，母兄对她都还算好, 杜若只是和这亲嫂嫂有些不对付。
若是和张优撕破脸和离, 也不是不可，两人成婚不过三四年, 尚未有孩子, 分的也能干净利落, 只是她孤身一人无以为生，若是依附娘家，吃住都靠着哥哥，郭氏未免心头不愿。
杜宏和杜老夫人见自家妹妹回来, 身后的婢女杜鹃抱着个锦包袱，不由得大吃一惊，等听杜若说起张优之事, 哥哥皱眉：“是有些过, 直损了你的脸面, 让四邻亲友看了场笑话，但妹婿那个性子我也是知道的, 人本不怀，怕是那妓子使出了什么勾勾缠缠的手段。只是你也不可太拿捏, 他如今升了职, 正是春风得意的时候，有些错处，也是常理。”
又道：“这几日就在家住着，张家是通情达理的人家, 早晚来接你回去，你气消跟着回去，对妹婿好言相劝，软意服侍，劝他改过，才是为妻之道。”
杜若听见哥哥相劝，咬牙道：“哥哥是男人，自然替男人说话，又岂知我们做女子的苦，我和哥哥换换身份，让我当个男人豪爽一回，哥哥尝尝女人堆里的罪。”
她说这话，嫂嫂郭氏在一旁有些不中听，淡声道：“妻贤夫祸少，子孝父心宽，若是趁早怀个孩子，一家子和和睦睦，他哪有闲心做出这些事来。”
杜老夫人心疼女儿，握着杜若的手叹气：“你哥哥说的话，且听一听，你自小娇惯，心气高傲，这我是知道的，夫妻间的龃龉，错处不只是优哥儿，你也得自己反省反省。”
杜若闻言，不禁心如死灰，再三咬牙，慢声道：“好。”
杜若在家住了一日，便往庙里去烧香小住，禅房幽静，杜鹃坐在外头门槛上守着，房内却有些缠绵动静。
“你倒是好大的胆子。”况苑啮着她的耳珠轻笑，“让贴身侍女躲在我家门前给我送消息，冒这样的险，就为了这档子事？”
她气息凌乱，将身上人缠得紧紧的：“冒这样的险...就这档子事，你不也来了么？”
况苑呼吸急沉：“数月未沾嫂嫂的身...我可想的紧，我这狗鼻子...冒死也要来闻闻味。”
两人缠作一团，情酣处，也酸也醋，也肉也麻，淋漓大汗，分外畅美，事毕之后，偎依在一处说话。
况苑翻出来一个小匣：“大哥儿托我将这东西给你，说是谢礼。”
杜若打开一看，原来是几枚金锭，明晃晃的耀眼，不由得冷哼，将金锭抓在手里：“他倒是大方，直来直去不掩饰。”
“还不是谢谢你出力。”况苑大掌去抹她身上香汗，“这一顿折腾，怕是花了他不少银钱。”
“何止是不少。”杜若道，“就光张优衙里升贬起起落落，花费少说也有千两银子，还有我舅母处使的力———要我说何必呢，若是只为了退婚何须这样大费周折，他是起了心思想要慢慢折磨张家，但凡惹他的人，再也没安生日子过，看着清爽，却是个眦睚必报的性子。”
隔了会，杜若又道：“圆哥儿最后折腾成那样，这人的心思，怕是有些骇人，到底...要把他那妹子怎么样。”
“左右不是亲妹子，再怎么样又如何。”况苑贴着她，身体越来越烫，“这世上哪有个好人，只图自己快活便是，管其它做什么。”
她看着身上热气腾腾的男人，亦是觉得可笑，自己遇人不淑，抱怨女子命苦，可转身又去勾引有家有室的男人，不知是她命苦还是那薛雪珠更命苦些，她自己亦非好人，哪有心思去操心其他人的好和坏。
也无须山盟海誓，但只顾蝶恋蜂恣，一晌贪欢。
杜若不过在家住了两日，果然张夫人遣人来接，杜若也未在娘家多留，收拾东西，辞别兄嫂，仍回了张家。
那雪姐儿已不在张家闹，张家如何肯让这样的人进家门让旁人笑话，这个雪姐儿多少也和施家带些干系，张夫人更是嫌恶，逼着张优将人打发走，至于肚里的胎，家中人都避而不说，也许是有了别的打算。
赵安人听闻这桩事，亦是心头一梗，她对张圆颇是满意，但如今张家这名声，三番两次被搅的不成样子，张圆近来又是情伤难抑，和窈儿生分异常，想了又想，又将那儿女结亲之意往后挪了挪，且看明年的秋闱，若是张圆能高中，将那施家女子忘在脑后，自然是皆大欢喜。但在这节骨眼上，颇有食之无味，弃之可惜之感，只能一时不冷不热的处着。
张夫人如何看不到眼前这些，整日憔悴异常，苦苦强撑不住，将大半家事都交给儿媳张兰打理。
张圆知道杜若重归张家，扶门出来和杜若见面：“嫂嫂能否帮我个忙？”
再说施家，施少连几日往见曦园来都见芳儿，要么和甜酿下棋女红，要么和紫苏谈笑说话，芳儿和田氏倒有些像，杏眼白肤，年龄半大不小，还带着些少女的稚气在，和施少连说话亦是温柔又伶俐。
天气渐热，甜酿有时不耐烦，困累自己去美人靠上歇息，只留芳儿和婢子们说笑，施少连路过见曦园少坐片刻，和芳儿寒暄后，进耳房来寻甜酿。
宝月正在一侧给甜酿摇着扇子，被施少连挥手，蹑手蹑脚退下。施少连看甜酿侧身面壁假寐，禁不住走上前去看她恬静的面容。
他实在喜欢她这副模样，点点滴滴都描绘在他的喜好上，眉眼盈盈，雪肤樱唇，内里自有别样的销魂胜景，也爱她的性情，外露的、隐藏的，无一样不想拎出来细细品鉴。
娇躯玲珑，他将手搭在她纤腰上，探过身子去觅她的吻，含吮住那樱唇，摩挲品尝。
甜酿被他闹醒，眨眨眼，慢慢扭过身子对着他，施少连顺势倚坐在美人靠上，将她揽到怀里，手指在她身上游离。
隐隐传来婢子们的说话声，甜酿在他指尖下扭了扭身体，无声道：“你疯了么？外头有人。”
这么热的午后，他刚从烈阳下走来，浑身都是燥热之气，屋内阴凉，她身上更是清爽，熨帖解燥，理应让他多沾染几分，降降热暑。
芳儿先见宝月蹑手蹑脚出来，良久又未曾听见耳房半点动静，一点说话声俱无，突然又似乎有一点点轻微飘荡的声响，好奇瞥了瞥耳房门前坠的珠帘。
紫苏的脸色却瞬时凝住，勉力一笑：“芳儿姑娘帮婢子去取个顶针。”
又说：“我去给大哥儿和二小姐送些清凉瓜果。”
施少连的吻游离而下，在她颈间薄衫内重重一吮，惹得甜酿喉间一声细细轻哼，浑身缩紧，团团被他搂压在怀里。
施少连轻笑：“嘘...妹妹小声些...”
他光挑她衫子下的肌肤肆意轻薄，揉捏摩挲，指下凉腻肌肤顷刻火一样烫，甜酿双颊如绯，紧紧摁住他的手：“你再不住手，索性我也撕破脸，将她们喊进来看，看看这家里儒雅斯文的大哥哥，是怎样的人面兽心。”
“妹妹愿意让人知道我的人面兽心？”他脸颊埋在她颈间，“愿意让祖母知道？”
甜酿咬唇不说话。
他享受她身上的甜香。
耳房外有脚步声和紫苏的声音：“婢子给大哥儿和二小姐送果子吃。”
施少连笑吟吟的从美人靠上起身，见紫苏端着碟葡萄蜜瓜掀帘进来，甜酿瞥了眼两人，又卧在美人靠上，扭身面向里头，不看施少连：“我不吃，困得厉害，哥哥出去陪芳儿妹妹坐去，容我歇歇。”
她既赶客，紫苏又在一旁陪着不走，施少连摇摇头，招呼紫苏：“走吧，让二小姐好好睡一觉。”
施少连今日似乎心情甚佳，和芳儿在外头说了好一会的话，怡颜悦色，款语温言，惹得芳儿笑声不断。
甜酿听着外头银铃般的笑声，一时又在美人靠上翻来覆去睡不着，只觉得满满的心烦意乱。
她歪在软枕上，看窗上新糊的生绡，山岚的颜色，浅浅绿意，温柔舒展，窗外叶里黄鹂跳跃，风和影都披着绿意经窗入室，这样好的夏日，她却觉得迷茫，没有亲生父母，没有真真正正的亲人，一直小心翼翼的活着，原不过只盼着嫁个如意郎君，两情相悦，日子安宁，哪想一朝天翻地覆，不知安乡何在。
芳儿和施少连说了好一会的话，才恋恋不舍往外去，施少连送她离去，回头瞟了眼紫苏：“近来芳儿常来见曦园。”
“前几日婢子瞧见芳儿姑娘坐在园子柳树下掉泪，多嘴问了几句，婢子擅作主张把芳儿姑娘带来见曦园喝了杯茶，恰好二小姐也在屋内干坐着，两人下了盘棋，后来芳儿姑娘每日里都会来坐坐，陪着二小姐说说话。”紫苏道，“芳儿姑娘似乎不太愿意往蓝家婶娘身边去。”
“这是什么缘故？”
“婢子也不太知道，只是觉得芳儿姑娘似乎对蓝家叔叔有些埋怨之气。”紫苏道，“近来遇见蓝家婶娘，瞧着婶娘面上也是闷闷的，似有忧色，见了婢子，直拉着婢子的手，似乎想对婢子说些什么话，又难以启齿的模样。”
“这就是了。”施少连笑道，“近来蓝表叔做了些肮脏事，惹我心烦，被我说了几句，他家许是想来讨饶认个错，又因是长辈抹不开面子，又不好求祖母，想来想去，把主意打到你身上来。”
紫苏笑容有些讪讪的：“婢子怕也是这样想，不敢在大哥儿面前开这个口。”
施少连嗯了一声：“既然他家这样的煞费苦心，念在亲戚的份上，我又岂能置之不理，紫苏你觉得呢？你觉得蓝家如何？”
“婢子甚少和蓝家表叔说上话，不识得他为人，只觉他在老夫人身边，看着和和气气的，不像是个坏心肠的人。蓝家婶娘和芳儿姑娘、还有苗儿姑娘，看着都好，家里上上下下都喜欢，奴婢亦觉得好。”紫苏抿嘴笑，“婢子见识浅，只能看出这些来。”
“你这个人人夸赞的好人，倒是替他家说话。”施少连笑道，“紫苏啊紫苏，我可头一次见你如此。”
“你是我身边人，你说的话岂有不听之理...想来是我对蓝家苛刻了些，自父亲亡后，他家全心扶持我，这份心意我未谢过，却是有些不妥。”施少连叹，“都是一家子人，原不该这样生分。”
不过次日，施少连亲自又去看了看蓝可俊，说了一回温软话，又送了些补药礼品，叔侄两人和好如初，重回亲亲热热，又因着日子好，施少连做主布了一桌酒席，请家人少聚说话。
甜酿如今除了应承施老夫人，在其他人面前都有些懈怠之意，这种众人出席的场面亦是能避就避，她来的晚，到的时候众人已然入席，施少连坐在施老夫人下首，见她一席素裙飘然而来，含笑道：“二妹妹来我身旁坐。”
施老夫人瞟了眼施少连，轻轻皱了皱眉，再看甜酿，家常梳妆，自有一段天然风流妩媚。兴许是以往她年纪小，又将自己掩饰得大方懂事，从前看倒不显，如今越看越有种别样风情，倒是女孩子岁数大了，在家留不得。