沈荨领着四千骑兵一路疾行，只半日便出了上京边界，取道汴州，陈州、三日后到达了望龙关下的靖州。
这一路餐风露宿，日夜兼程，到了靖州之时，沈荨下令将士们在城外扎营歇息一晚，与顾长思交代了几句，自己寻了个空，按着谢瑾给她的地址，找去了他在靖州城内的府邸。
院子中大兴土木，果然正在按谢瑾的意思进行翻修，沈荨的东西单独派了车马运送，这会儿还没送到，府邸的管事就是当地人，捏着昨日刚接到的信件，给沈荨看谢瑾画的图纸，很不解地问：“谢将军这是何意？这屋子翻整也就罢了，后院里圈个地方修这么大一个池子？光引热水就要费不少功夫，谢将军画的管道我也看不懂。”
沈荨大刀阔斧道：“那就砍了，这池子不修也罢，劳民伤财的，你家将军问起，就说我说的。”
管事大喜，又问：“谢将军画的这种拔步床，不瞒您说，在靖州我还真没见过，四面八方都要镶镜子，这可怎生弄？”
沈荨正要说把镜子都去了，转念一想，都给他弄没了怕不好交代，难得这般沉闷古板的人想要变通一下，太打击人的积极性也不好，遂道：“不用四周都镶，就西壁上镶一块吧。”
管事点头应了，又为难道：“靖州这边磨镜的工匠手艺差了些，这样大块的镜子恐磨不好，要不让人到下头的松州府去买。”
“哪这么麻烦？”沈荨道：“磨成什么样就什么样吧。”
她胡乱指点一番，又和管事闲聊了几句，独自去了街上闲逛。
靖州城算是西北边陲上一座最大的城池，也最靠近宏伟壮阔，千峰百嶂的望龙山脉，此时刚进入初冬，起伏延绵的山峰顶上已积了厚厚的雪，人在城内眺北而望，也能隐约看见山顶上浮着皑皑的一带白绵。
接近靖州城的这处山势是望龙山脉最平缓低矮的一部分，最开阔的山坳中坐落着望龙关，高达七八丈的坚固城墙随着山势延绵开去，如龙卧苍野，在风吹雨打、霜侵雪摧的岁月中，牢牢地保卫着关墙下的城池和城池中的人。
靖州的风土人物与上京迥然不同，处处都透着粗犷、苍砺和质朴，这处地方的土地原本比较贫瘠，经过多代人的垦植，现今已经有了很大的改善，但靖州仍不是一个以农业为主的地方，更多是作为南北来往客商的集散地，当地土生土长的居民并不多，很大一部分百姓都是近几十年边关安定后才从四面八方迁来的。
空气干冷，风刮在脸上如刀子一般，刚入冬，北地已下过两场雪，初雪方霁，碧蓝明净的天空下人来人往，街道纵横，路边几乎都种着胡杨树，屋子大多是用石头建造的，简单、低矮却坚固，以抵挡严寒的天气和凛冽的风沙。
沈荨因着暗军的关系，特地留意了一下城中的居民，大多数的人面容清和，眼神简单，偶尔有人瑟缩在街角或桀桀而过，朝她投来阴狠而戒备的一瞥。
她寻了个酒肆，要了一碗当地一种叫套马杆的烈酒，这种酒是关外游牧民族带进来的，酒性猛烈，入口辛辣，喝一口，酒液似火一般烧入喉间，滚下胸腹，浑身都暖了。
沈荨仰头瞧着远处望龙山峰顶上孤飞的一朵白云，喝了两口，心下暗呼痛快，直到悠闲地把一碗酒喝尽，这才摸了一串钱出来放在桌上，起身出去。
酒肆的掌柜追出来喊道：“这位姑娘，您给的钱多了！”
沈荨未回头，背着身摆摆手去远了。
次日天未亮沈荨便整军出发，她把朱沉派了与顾长思一道，领着一千八百名骑兵往骑龙坳进发，自己则带着剩下的将士取道望龙关。
离了靖州城不远，纵马驰过一大片戈壁荒滩，渐渐光景苍凉，风紧云厚，不多会儿飘起雪来，一队人马到达望龙山广坳中的望龙关大营时，北风卷雪，四下里都是白茫茫的一片。
望龙关驻扎了近三万北境军，营地便在关墙下不远，一个营帐接着一个营帐依着平缓的山势延绵开去，望不到边际，高大巍峨的关墙便矗立在不远处，从近处看更是雄伟浑厚，城墙上旌旗猎猎，于风雪中飘展荡宕。
沈荨深吸一口气，翻身下马。
瞭望塔楼上的士兵早看见了风雪中急速赶来的这队人马，得到通报的军师崔宴赶着到了营地门口，正正好接下沈荨手中的那柄长刀。
“沈将军居然来得这般快。”崔宴抱拳行了一礼，笑道。
他年近不惑，脸上已有明显风霜侵蚀的痕迹，五官样貌平平无奇，是人堆里最不引人注目的那一类人，但多打量他几眼，便会觉得此人身上有一种奇特的风度和气质，尤其是一双眼睛，光芒内蕴，暗藏锋芒，有时偶然一瞥，带出来的眼风是切金断玉一般的锋锐狠厉。
他早年曾独自领兵驻守过西境的寄云关，跟着谢戟到北境后，从前线退下来，不再带兵上战场，虽然还有军职在身，但大家都已习惯称呼他为“崔军师”，而非“崔都尉”。
沈荨与崔宴也算熟悉，当下便笑道：“若不是这场雪，到的会更早些。”
崔宴点头道：“沈将军一贯雷厉风行，请先至大帐再说话。”他说罢，唤了身后侍卫领着二千余兵马进营地安置，自己带着沈荨往中军大帐缓步而行。
沈荨一面走，一面观察着营地内的情形。
此时雪渐渐小了，雪粒子飘在半空中，飞飞絮絮，沾在人身上，不一会儿便化了。中军大帐前的校场上还有几队士兵在操练，边上的积雪处有士兵正在铲雪，忙而不乱，甲擦戈鸣之声和着士兵的吆喝响彻校场，空气中都是她所熟悉和安心的味道，她唇角不由浮起一丝微笑，渐觉身体里血流汩汩，被冻得僵住的经脉都舒展自如了。
进了中军大帐，崔宴将候在帐内的几位北境军将领一一引见给沈荨。
几位将领事先得了崔宴的吩咐，对沈荨都很恭敬，但客气中带着明显的疏离和冷淡，只有一位统领重骑营叱风营的李覆李将军，几年前沈荨领兵支援獒龙沟，大捷后西境北境两军将士欢庆时曾与他拼过酒，因此他言谈举止之间倒是真心诚意，对沈荨很热情。
几位将军出帐后，沈荨对崔宴笑道：“不知崔军师忙不忙？我想去城墙上看一看。”
崔宴应道：“此时城墙上正好换防，沈将军不如先安歇片刻，等吃了晚饭，我再带将军前去。”
晚间崔宴果然过来，请了沈荨一同去城墙上巡视。
沈荨已换了北境军军服，挂了银色锁子甲，外头罩了一件披风，领着姜铭一道上了城墙。
夜风凛冽如刀，刮得旌旗袍角呼喇作响，城墙上火把通明，士兵换防已毕，十步一岗，森然肃穆立在墙垛处，火光照耀下铁甲枪刃反射出耀眼光芒，冷冽幽光一直闪烁至城墙远方。
沈荨自城楼上往前方望出去，刺骨寒风从后颈脖灌进背心，身体一阵冰凉，但她并没去整理衣领，只是笔直地伫立着，眺望远方沉寂幽暗，覆了一层白霜的起伏山峦。
此地一百里开外，越过望龙山脉这一处山坳，便驻扎着樊国的军队，两军之间常常摩擦不断，不久前樊国新王登位，樊军的挑衅更是隔三差五，显然是在刺探着这边的军防兵情。
“崔军师说说吧，”沈荨朝站在她身边的崔宴侧过头来，问了一句：“如今什么情形？”
崔宴斟酌了一下，谨慎地说道：“我们该准备的也准备得差不多了，只是樊军气焰嚣张，仗着樊国王庭有樊王座下磨刀霍霍的十八万大军，不时过来搅扰一番，虽未曾动真格，但也令我们很头疼。”
他顿了顿，又道：“现营里兵器库有箭矢一百万支，长矛三十万支，桐油二十万桶，石砲和抛石车够用，火药也准备充足，只是樊军若是一直挑衅不断，我们经不起这样的消耗。”
沈荨目色沉静，颔首道：“我明白，这种搅扰每次消耗虽少，但长此以往，一旦樊军大举进攻，我们军备武器的补给怕是跟不上，将士们也无法养精蓄锐——崔军师有没有想过怎生震慑一下樊军？”
崔宴苦笑：“若是老侯爷或是谢将军在，这二人威名在外，樊军或许还能收敛一些，但如今……”
他没往下说，言下之意不言而喻。
“那獒龙沟和万壑关那边的情况呢？”沈荨再问。
“也都差不多，谢都尉那边的将士也是不堪其扰，给弄得疲惫不堪，”崔宴回答道：“谢都尉知道沈将军要来，本想亲自来望龙关为您接风，但也完全脱不开身，对了，她托我问候将军，说您大婚之时没亲自回京祝贺，贺礼早已备好，等相见之时亲自送到您手上。”
他口中的“谢都尉”便是谢瑾的妹妹谢宜，说来也怪，沈荨幼时和谢瑾跟仇人一般，与其他的谢家人关系倒还不错，尤其是谢宜，两人见面虽不多，但相互之间脾性很合，谢宜性子有些执拗，对家里人说的话时常逆反，反倒是沈荨有时说她一两句，她还能听进心里去。
沈荨听崔宴一说，不由一笑：“说起来我和谢宜也好久没见了，我既来了这里，想必日后见面的机会很多。”
她说罢，吩咐姜铭：“我有些冷，你下去拿件大毛披风上来。”
姜铭下去后，沈荨抚着城楼上粗粝的石栏，沉默半晌，问道：“崔军师有没有想过，樊国十五万大军压过来，八万北境军若不能挡，暗军一旦出动，如何全身而退？”
崔宴面色平静，目中精芒一闪，低声道：“长矢射天狼，天狼既卒，长矢亦折，我会抹去所有暗军存在的痕迹。”
沈荨默然，抬头望向天际，夜幕下黑云重重，不见星月，她喃喃道：“难道就没有两全其美的法子？”
崔宴静静道：“既是暗军，便见不得光，威尊命贱，他们本也不算忠民良人，舍生取义，这是他们的宿命，也是对他们的救赎。”
沈荨转过头来，对崔宴对视片刻，崔宴目中有一闪而过的嘲讽，随即垂下眼，掩去了那丝异色。
城楼上火光熊熊，有巡逻的士兵往这边走过来，影子投到前头，虚虚一晃，又移开了。
沈荨待那影子消失不见，方才微叹一声，道：”好，不到万不得已，不得动用暗军。樊国狼子之心已昭示无疑，现如今当务之急，是要震慑樊军，为我军赢取安心备战的时间，这事我来做，崔军师的任务，便是规划好撤退线路，包括粮草、军备，还有靖州和屏州等地百姓的撤离，一旦有险情——”
“沈将军是要我们撤离么？”崔宴打断她，徐声道：“我北境军将士，不是贪生怕死之辈，“撤离”二字，从不知道怎么写，纵使单兵孤将，也绝不退让一步。”
沈荨语气严厉，斩钉截铁道：“今时不同往日！崔军师难道不知留得青山在不愁没柴烧的道理么？”
她停了一停，放缓语气道：“朗措铁骑战无不胜，骁勇凶悍，何况据我所知，西凉与樊国已结成同盟，一旦集结来犯，冲过这道关墙，便是烧杀抢掠，下手绝不留情，崔军师莫非要这关墙下的人和北境军一同毁在樊军铁蹄凶刀之下？靖州城下便是源沧江，可挡敌军一挡，松州陈州还有八万州兵——崔军师，这场战事，也许得动用举国之力，这是最坏的打算，但我们不能不做好这个准备。”
崔宴不语，片刻后笑道：“沈将军莫非不知，一旦北境军弃城撤离，谢家难以对朝廷有所交代？”
沈荨毫不退让，盯着他说：“情势所逼，我不能让每一名将士为了所谓的忠义无谓牺牲。”
崔宴眸中再次掠过一丝讥讽，沉默许久，最后朝她行了一礼：“沈将军言之有理，谢将军本已交代过，他不在时这里由您全权主理，我这便回营着手安排。”
沈荨背脊挺直，独自站在城楼之上，风雪又大了起来，一片片的雪花如鹅毛一般，夜幕中轻盈飘飞，无边无际，她伸出手去接住几片，看它们在她掌心融化为水，接着五指合拢，转身下了城墙。
北境这场雪断断续续下了十余日，风雪中有一队人马神出鬼没，沿着北境线一路披荆斩棘，捣毁了樊军驻扎在边境线上的几个小规模的驻军之地，不出几日，边境线上的樊军将领人人自危，睡觉都不敢闭着眼睛。
消息传入樊国王庭，樊王朗措捏着军报，眼中闪动着兴奋的光芒，颇为玩味地笑道：“沈荨？以前就听说过这位大宣女将军的威名，如今看来果然名不虚传，也罢，就让他们先歇口气——传令下去，暂时停止对北境军的刺探挑衅，边境军队都退回三十里扎营，安心等我号令。”
这日驻扎在望龙关外一百里处的樊军将领木托巡查军务已毕，回到自己帐中解了铠甲，他的亲卫在一边道：“将军还是不解甲为好，这里的兵马撤离走了大半，谁知大宣那杀神会不会——”
木托不耐烦地摆摆手道：“昨日还在凤翅岭割了那边的人头，就是飞也飞不了这么快，明日事多，先睡一觉再说。”
他睡至半夜，忽然浑身一个激灵弹坐起来，披了衣袍撩帐出去，外头雪雾茫茫，火光恹恹，士兵都在自己帐内沉睡，四处鼾声起伏，营地里几名值守的士兵都围在火堆前打着瞌睡。
他狐疑地巡视了一圈，叫醒值守士兵，正要回自己营帐，却听一声石破天惊的嘶吼划破雪帘，由远及近。
“杀——”
这喊声鼓动着耳膜，令他全身的血液一下冲到了头顶。
“杀——”伴随着四面嘹声而起的回应，一瞬间烟尘滚滚，阖野震颤，惊天动地中无数人马从风雪中冲出，杀气磅礴地冲入营地，刀光枪影中马声嘶鸣，血液飞溅，火把被马蹄踏在脚下，木屑燃着火星四处乱射，刹时之间营地里人影憧憧，悲鸣惨呼不断，很多士兵还在睡梦中，就稀里糊涂地丢掉了性命。
木托手中一对双锤使得虎虎生风，与几名骑兵缠斗得不分胜负，正在胶着之际，一人一马横刀而来，绞住他左锤上的铁链，以气吞山河之势往上一挑，将那流星锤甩飞，随即再是一刀凌空砍来，直接便扫中木托右肩。
木托手中的右锤也脱手，赤红着眼睛狂笑道：“你不是在凤翅岭么？搞这种偷袭算什么英雄好汉？”
马上之人点头笑道：“凤翅岭另有其人，不过穿了我的铠甲罢了——怎么，只许你们耍阴谋诡计，不许我们回击？我告诉你，大宣绝不会任人欺负宰割，今日便留你一条性命，滚回去告诉你们樊王，不想要脑袋就尽管放马过来！“
她将手中长刀一收，下一句话掷地有声：“我沈荨便守在这里等他，我大宣的一兵一卒，都在这里等着他！”
与此同时，上京前往汴州的官道边上，参加完冬祭大典的谢瑾率领八千将士，赶了大半夜的路，正下令士兵在道边林地内休整片刻，穆清风神色严峻，过来在他耳边悄声说了几句。
谢瑾一怔，浑身的血液都凉了下去，只觉寒风透骨，暗林凄凄，不觉伸手扶住身边一棵大树。
穆清风道：“将军……”
谢瑾定了定神，缓缓开口：“下令大军原地扎营，等我两日，你和明月这便跟我回上京。”
他上了马，晦暗目光往夜空之下的西北方向眺望一瞬，随即打马往上京方向疾奔而去。
接连下了十几天的雪终于停了，沈荨沿着望龙山脉的边缘走了一遭，在骑龙坳与顾长思和朱沉碰了个头，回程的时候天清气朗，大雪涤过的天空尤为明净高远，冰雪轻融，山风过处，漫山遍野的白雪在阳光下簌簌而落，化为水雾弥漫于山林间。
沈荨半道上便接到谢瑾两日前已到北境的消息，她一路快马加鞭，率先纵马进了望龙关大营。
她跃下马背，将马鞭一甩，快步进了中军大帐。
“谢瑾，我听说你出了上京，半道上又折了回去，出了什么事儿？我还听说谢思那小鬼也来了——”她语声飞扬，一叠声地说着，将手中长刀靠在帐帘边的兵器架子上，一抬头却见中军大帐内坐着崔宴和几名将领，人人脸上都是一副怪异的神情，李覆神色不安地朝她望来，嘴唇翕动，半晌招呼了一声：“沈将军。”
坐在案前的谢瑾这时才抬头，朝她看过来，只一眼，便让沈荨僵在原地。
他没披挂铠甲，只穿着一件鸦青色单袍，外头罩了一件同色大氅，脸上神色淡漠，眸光冰冷，看她像在看一个陌生人。
她已经很久没有在谢瑾脸上看到过这种神情。
沈荨心下一沉，取了头上的凤翎银盔，上前两步，问道：“出了什么事？”
谢瑾与崔宴对看一眼，没回答她，只对几名将领道：“事情都交代完了，先出去吧，往后一切都按我刚才的吩咐做。”
崔宴走在几名将领后头，出去的时候，把帐帘放了下来，盖得严严实实。
沈荨心头犹如被一块大石压着，只觉帐内空气闷得令人窒息，她深吸一口气，盯着谢瑾问：“到底出了什么事？”
谢瑾仍是没看她，慢慢自怀中摸出一封书信，起身过来递给她，目光这才在她脸上扫过，只一瞬便移开，人也后退两步，语气平静地说：“这封文书，需要沈将军签个字。”
沈荨拿过来一看，顿觉晴天霹雳，一瞬间浑身都软了，一时站不住，忙伸手去扶身边的椅子靠背。
谢瑾的目光再度投过来，大帐内悄静无声，他眼中深切的痛苦和挣扎一闪而过，袍袖下的手指动了动，悄悄紧握成拳。
她发丝凌乱，脸上还带着彻夜赶路的风霜，眼下有淡淡的青影。大帐的帐帘垂下，但她身后的窗帘卷着，日光和着外头的雪光一同映进来，将她的身影投在他脚下。
沈荨心中空茫茫一片，思绪不觉飞到了成婚那日。
那时她匆匆忙忙地赶回家，顾不得仔细处理腿上的伤口，慌里慌张地换上嫁衣，虽然对未来也有几分未知和迷茫，但心情是雀跃的，忐忑中含着丝丝喜悦与期待。
那时她从未想过，与他的这段姻缘，会结束地这般快。
不久之前的恩爱缠绵，就如昙花一现，不仅是水中花镜中月，更是笑话一场。
“……你要与我和离？”沈荨唇角轻颤，嗓音沙哑，尖端发白的五指紧紧捏着那张谢瑾已签了名的和离书：“为什么？”
谢瑾垂眸，移开几步，双脚从她投在地上的影子中脱离，语气平缓无波：“沈将军不久就会知道了，请签字吧，时间不多了。”
沈荨上前两步，将那张和离书甩到他脸上，怒喝道：“给我一个理由！”
谢瑾眼角微微抽搐，沉默着捞住飘飞在半空中的那张纸，放到案上拿镇纸压住。
他朝她转过身来：“我只有这两日的时间来这里做些交代了，朝廷的圣旨和押解令很快就会到——沈将军，你我缘分止于此，签字吧，你签了字，才能得到你想得到的东西。”
“什么圣旨和押解令？什么我想得到的东西？”沈荨心中有了更为不详的预感，尽量稳住心绪，抬眼直视着他。
谢瑾此时未再躲避她的目光，两人静静对视，近在咫尺，却又远隔山水。
谢瑾的眸光就如北境冰封的雪山，投到她脸上，带来彻骨的寒和冷，沈荨心头渐渐绝望。
“你真要如此？”她问。
谢瑾没有移开目光：“是。”
“没有任何转圜余地？”她再问。
他神色未动：“是。”
沈荨不再说话，拿起案上一只蘸饱墨汁的笔，快速写下自己的名字。
“如你所愿！”她将笔一丢，再不看谢瑾，转身大步出了营帐。
谢瑾凝目注视着那张纸上墨汁横流的“沈荨”两个字，身躯轻抖，像是浑身的力气都被抽走，手指微颤着，摸索到椅子扶手颓然坐下，发直的目光停在那处，久久不曾挪开。
沈荨出了中军大帐，日光绚丽，营地里还未化去的积雪反射着刺眼的光芒，四下里都是白茫茫明晃晃的一片，让她觉得恍然若梦，有种极为不真实的感觉。
心是钝痛的，像有人不紧不慢地拿钝刀在磨，渐渐将鲜血磨了出来，涌上喉头，再压制不住。
她摘下颈间领巾，低头，一口血喷在领巾上，将那团布捏成一团摔于地上，然后昂首挺胸，大步走往自己营帐。
她直直地坐在自己帐内，不知过了多久，似乎有人进来请示军务，她收敛心神应对了，又是茫然呆坐，直到日光西移，朦胧暮色中姜铭进来，说谢瑾请她去中军大帐。
沈荨理了理鬓发，道：“你先出去，我换身铠甲就过去。”
姜铭没说什么，目光从案上纹丝未动的食盒上扫过，撩帐出去了。
沈荨换了一身柳叶甲，重新挽了发，出了营帐往中军大帐走。
大帐前黑压压地跪着一片人，谢瑾跪在最前头，一名宫廷内侍背着日光伫立着，手中一柄拂尘尾端被风刮散，飞展在夕阳的光影中，像是风中飘散的柳絮。
那内侍见了她，尖着嗓子笑道：“哎呦，就等沈将军了。”
沈荨脚步沉重，一步步走过来。
内侍待她跪下，方才摸出袖中一个卷轴展开，环视了一下众人，轻咳一声，徐徐念道：“奉天承运皇帝，诏曰：北境军统帅，怀化大将军谢瑾，枉顾朝廷及兵部规程招募暗兵，现撤去其北境军统帅职务，摘去怀化大将军及威远侯世子之头衔，即刻起押解回京，关入刑部大牢听候审讯，北境军一应军务，全权交由抚国大将军沈荨处理——钦此！”
内侍宣读完毕，营地里一片安静，一时之间只闻呼啸风声和营帐帐帘在风中抖动的哗哗声。
沈荨的手紧紧拽住了自己铠甲下的袍角。
“草民谢瑾遵旨——”跪在她身边的谢瑾语声平稳，双臂高举，接过那卷圣旨。
谢瑾身后的几名将领事先虽已得到消息，此时仍是不免激愤出声，听见身后骚动，谢瑾低声喝道：“忘了我是怎么说的么？”
众人安静下来，纷纷沉默地起了身。夕阳落于山外，天地间是一片蒙蒙的灰暗。
内侍手中拂尘一扫，笑道：“谢瑾，既已接了旨，还不快将北境军帅印虎符交予沈将军？”
谢瑾应道：“是。”
他起身回了营帐，很快又出来，迎着沈荨的目光将托盘内的帅印和兵符奉上，沉声道：“沈将军——”
沈荨浑身冰凉，只看着谢瑾的眼睛。
他眼中是沉静的一片深潭，望不到底，亦没有波澜。
她移开目光，看见周围的人都对她怒目而视，而崔宴神色复杂，目光中除了愤怒，还有讥讽和深深的无奈。
内侍催促道：“沈将军，时候不早了，咱家还赶着回京给皇上回话，今后北境军这副重担，可全压在您身上了，太后和皇上给予您厚望，您可不要让他们失望啊！”
沈荨低头，瞧着托盘内的帅印和虎符，垂在身侧的手捏紧，又松开。
“这般重罪，不可能不牵连谢家，其他人呢？”她低声问。
谢瑾亦低声答道：“知道消息后我赶回上京，与皇上做了个交易，所有罪名我一人承担，其他人无恙。”
“什么交易？怎么做到的？”沈荨再问。
谢瑾不答，再上前小半步，高声道：“沈将军快接吧，难道要我跪下么？”
沈荨猛然抬头，迎着他的目光，慢慢伸出手去，从托盘内拿过那似有千钧重的帅印和兵符。
谢瑾即刻松手，托盘无声落于泥地上，砸出一个浅浅的坑印，他后退两步，转身便走。
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