一夜惆怅。秋芳不晓得发生了什么，又为什么发生。家丽不能说出实情。只能说，是个意外，为民喝多了。
“这可不能说出去。”秋芳说，“不然以后怎么做人。”
家丽点点头。
“没受伤吧。”家丽帮秋芳检查，这儿摸摸那儿看看。
秋芳撑不住又哭了。家丽只好劝秋芳小声，免得其他知青发现。第二天一早，两个人去医院做检查。病房里，小宋刚生完，孩子抱进来看看，又送走了。家丽跟小宋打招呼。心头阴云密布。镇上医院小，只有一个全科医生，剩下的就是产科。全科医生是个男的，秋芳不愿意让他瞧，最后只能选产科。
诊室门口，秋芳踯躅。家丽鼓励她：“去吧，没事，我陪你。”
淮南，商业局，下班时间。大老汤吊着胳膊，在走廊窗户口抽烟。常胜拎着小包走过。交代个人经历的材料已经写过了，大老汤没找出什么毛病来，常胜可以正常下班。
“留步。”大老汤忽然说。
常胜停住脚步，扭过头，看他，眼神锐利。
大老汤笑笑：“听说，你闺女迷上我儿子了。”
常胜一愣，回击：“不对啊，我听到的正相反，是你们家为民缠着我们家丽。”
大老汤没打算动手，弹了弹烟灰，齿冷：“不是我说，就你那闺女胖头大脸的，我儿子能看上？”
常胜反驳：“你儿子脸上还有一颗大黑痣呢。”
大老汤急了：“反正你别想，我不跟你做亲家，咱们汤家，和你们何家，尿不到一个壶里去。”常胜说：“行了，老汤，我们家丽对为民没那意思，可为民老追着，家丽去肥西，为民也跟着，跟来跟去别出什么问题。”
“就怕出问题。”大老汤也忧虑。
“不行，这个问题得解决。”常胜靠近了点。
“我老婆警告我儿子了。”
“我还给我女儿开会了呢。”
两个人更靠近了。为了共同的目标。水火不容的两个人似乎有结成统一战线的意思。大老汤甚至还给常胜递了一支烟。
一来二去，真合计出一套办法。
两个男人严守秘密。一切如常，等家丽、秋芳和为民回来的前一天再行发难。
知青住所，张秋芳神情落寞。镇医院的检查结果是，处女膜破裂。这令秋芳羞愧难当。汤为民百口莫辩：“我不是故意的，那天……不是……”家丽使眼色，让他闭嘴。他那“生米煮成熟饭”的策略太上不了台面。
“误会，是误会。”为民只能这么说。
秋芳低首，垂泪，无言。
“这个检查一定有问题，都是赤脚医生，她们懂什么膜不膜，都是乱说，那天我根本，根本就没有进去！”
言语露骨。家丽喝断他：“不要再说话！”
秋芳的伤痛，家丽也不知道怎么办。这完完全全是个意外，是个事故。这件事需要有人“负责”。这个人，只能是为民。然而家丽还是觉得自己“连累”了秋芳。
无精打采，一路什么话也没有说，三个人分三个小组，辗转回到淮南。时间没有延宕。家丽刚进家门就听到屋子里一片嘈杂。她连忙放下包，进里屋探看，却见几个妹妹围在床畔。家文、家艺、小玲垂泪，家欢嚷嚷着要报仇，老太太抱着家喜。美心手拿老虎油在帮常胜点药水。常胜发出痛叫，仿佛刚从火线上下来。
“怎么了爸？”家丽不理解，才出去几天。她爸怎么鼻青脸肿的。常胜憋着气，不说话。美心恨道：“还能怎么着？被大老汤打的！”又是他！家丽气顶脑门，也没有思考。大老汤一个胳膊刚折将好的人，哪有能力把常胜打成这样。老太太阻拦：“别去！”可家丽哪里听得进去。几个妹妹见了大姐要去“复仇”，也都跟着，除了老五老六太小不能去，二三四都随家丽直逼汤家门户。
狠劲敲门。为民带着幼民出来了。家丽隐约听到里屋有哭声。是大老汤？她从未听过大老汤的哭声。这个专横跋扈的胖子从来不会哭。“出去说话。”为民还是很冷静。幼民故意拿出凶狠眼神，家欢回敬他。“就在这儿说！”家丽正在气头上。
两军对垒，大战一触即发。
家丽指着为民：“你爸到底怎么回事？老揪住我爸不放！人都被打成什么样了！不行，我必须找你爸说个明白。”
说话间，家丽就要往里冲。幼民躲在哥哥身后，尖叫着：“你爸才是坏蛋！我爸被你爸打了，鼻子都流血了！”
家艺、家欢一下就炸开了。家文拉了姐姐一下。
家丽袒护爸爸：“你爸被打？哼，打人的人被打，作孽的人被虐，很公平嘛。”轻佻的口吻，是对汤家的挑衅。
为民竭力压制激动情绪，“现在不适合谈这个问题，我会再去了解情况。”
“不用，有什么现在说。”家欢道。七嘴八舌，都说现在说。
为民有点恼火：“说什么？家丽，人不能不讲道理，我爸现在鼻青脸肿浑身是伤，上次从楼上摔下来，我不认为责任全在你，可这一次，你爸就是有一百一千个理由，也不能把我爸打成那样。”
他爸被打成那样？那我爸呢！家丽气不打一处来。“汤为民！你别贼喊捉贼！今天必须要有个说法。”说着，家丽上前撕扯为民，为民让着她。可越是这样，家丽的撕扯就越大力。为民道：“要打架可以，咱们出去打。”家丽也不怵。一行人拉拉扯扯到了院门外。摆好架势，家丽打算给为民来个背摔，就像当初那样。可毕竟不是从前了。为民已是二十出头的大小伙子。家丽使出技法，为民却岿然不动，转身，一压，家丽的胳膊反倒被压住。
家丽愤然：“我老何家跟你们老汤家，一辈子都好不了！”
不久之前还海誓山盟，一转眼，又成了不共戴天。汤为民和何家丽同时感觉到，两个人的距离太远了。走在一起，除非天地毁灭，两家都毁了。为民把家丽压在身下，小声说：“现在你不应该火上浇油！要先弄清楚情况。”家丽眼神充满杀气：“情况就是，我爸被打了，很可能残废！”为民急得颤抖：“问题是我爸也被打了，打人的是你爸！”
“那我们就各为其主！”手用不上，那就上嘴！家丽咬了为民一口。没办法，为民只好加大力气。家丽被压痛了。家文和家艺连忙上前帮姐姐，家文拽他胳膊，家艺用手指插他鼻孔。那边厢，家欢和幼民一人手里拿着根树枝，斗得正酣。自从上回淮滨大戏院男厕所战败后，汤幼民一直憋着股气。他不服。他不相信自己斗不过家欢。这段时间以来他苦练棒法，只为今天。
可是，平时练的都是虚招。所有的棒法，在家欢的一通乱舞面前似乎都不起作用。任凭他一根棒子舞得如暴雨狂风，家欢却总是直刺过去，一剑穿心，一招制敌。见姐姐被打，家欢嗷的一声，手劲加大，一棒劈至囟门。棒尖划过脸颊，幼民哎哟一声，捂住眼睛。跟着，血流下来。
为民见弟弟受伤，一把推开家丽，暴喝一声：“够了！”
为民赶忙抱起弟弟往医院跑。
汤婆子出来了，手舞足蹈说怎么了怎么了，谁干的，谁干的？谁干的我饶不了他！没工夫吵架，救人要紧。
没了敌人。战场死一般寂静。何家四姊妹立在汤家门前的空地上，忽然觉得十分落寞。家丽强烈认识到，她和为民，不可能回到从前了。
生活突然变得一团乱，每个人都是。因为“斗殴”，常胜得了单位的处分，加上有伤，暂时在家中休息。幼民的视网膜受伤，包着一只眼，医生表示不会瞎，但可能会对视力有所影响。
家丽没再和为民碰面。即便是上下班，她也选择走小路。小路骑不了自行车，不会遇上骑自行车的为民。
最震撼的消息来自刘妈。秋芳从肥西返家之后三天，刘妈从巢湖回来了，带着秋芳爸的骨灰。秋芳爸是跳楼死的。可能在巢湖已经哭够了，刘妈回到家竟一滴眼泪也没有掉。美心深以为罕，认为刘妈心太狠。后来消息曲里拐弯传回来。死因是受不了被批斗。刘妈没哭是因为老张在那边还有个相好，相好还有个孩子。平静的生活一下涌入那么多新内容。刘妈像被雷劈了一样，一时失去喜怒哀乐。直到老张的骨灰埋好了，刘妈才失声痛哭。不为老张，他活该，她为她自己这么多年的辛苦哭泣。
从巢湖回来，刘妈一下沦为整个区域最可怜的人。丈夫有外遇，还跳楼死了。一个寡妇，拉扯两个孩子。好在秋芳已经上班了。家丽去找过秋芳几次，每次都想要安慰她，可绕了一大圈子，正题说不出口。从肥西回来之后，何汤两家那惊天动地的一大闹，更加深了仇怨。可秋芳似乎不打算站在家丽一边。
“你不应该这么鲁莽。”
“可是我爸他被……”
家丽没说完，秋芳就说：“冤冤相报何时了。”
“你怎么打算？”家丽换个话题。
“我妈现在变了个人，每天在家里摔摔打打，秋林都快被她骂出病了。我爸也是，不是人。”秋芳说。
“你怎么打算？”家丽问。
秋芳苦笑一声：“怎么打算？不知道，我只想在什么年纪就做什么，该承担的承担。她是我妈，我不能丢下她不管，但家里现在这个环境，我真是待不下去。”
“待不下去又怎么样？家终究是家。”
“一个牢笼。”
“也是一个船塘子，一个港湾。”家丽乐观。
“到结婚年龄就结婚，结了婚，有了自己的小家就好了。”秋芳畅想。家丽意识到，在这方面，秋芳似乎总是比她超前，比她成熟，结婚？即便是为民跟她海誓山盟，说未来要一起走的时候，家丽也没想过结婚这档子事。她认为那是遥远的事情。
现在更是如此。
从土坝子路口，家丽和秋芳路分两条。家丽故意避开经过汤家那条路。秋芳看着好朋友背影远去。才掉转方向，沿着那条大路走。到汤家门口，她停住脚，为民妈汤婆子刚好从里屋出来。看见秋芳，她有些奇怪，但连忙笑着打招呼，让她进来。
秋芳进了小院，双手垂着，依旧文文静静。
“有事吗？”汤婆子问。
秋芳道：“阿姨，我来就是想跟你说个事情。”还没开始说，秋芳便哭了。
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