失火这事，建国认为家丽处理得不甚妥当。最终还是报了警。警察一来，小玲和家喜吓得魂飞魄散，立刻招认。家丽当即家法伺候，跪搓板。水落石出了。建国不建议体罚。
家丽肚子大，靠在床上：“不是体罚，得分什么事！家都烧了，跪个搓板怎么了！要是爸知道，不剥了皮。”
小玲和家喜呜呜哭，求饶，求救命。家喜一个劲说是意外，不知道怎么回事，后来又忽然想起什么：“都怪爸那瓶酒。”
家欢哼一声，好笑：“怪到爸的酒身上，你不玩火，酒瓶子会自己爆炸？”又对家丽，“大姐，就该实话实说，谁干的谁承认，这个黑锅，我们不能背。”家文不作声。她不赞同老四的建议。但现在她不能说话，她知道大姐肯定有主意了。
家丽问家艺：“老三，你什么意见？”
家艺想了想，道：“老五老六虽然罪该万死，但即便她们承认，对我们也没有什么好处，我们是大的，爸妈肯定说，小的犯了错，大的为什么不监管。”
家丽沉吟，一会儿，才让老五老六起来，对姊妹几个说：“咱们家遭了一个难，谁也别说了，爸妈回来，就说是打雷劈着了树着的火。”众人皆称是。家丽又说：“老五老六，这几天就留在家里，收拾家。”又对建国说，“你去弄点涂料回来，怎么着也把墙粉一粉，好歹像个样子，幸亏值钱的东西都搬出来了。几样家具，看能不能再买一点，爸妈回来，如果不问就不提这事。”建国点头同意。事到如今，也只好瞒天过海。
刘妈过来串门，敲敲帘子。
家丽请她进来。刘妈笑吟吟进门，后头跟着个中年妇女，满脸是笑。
家被烧了，她帮衬了点吃的用的，聊表邻居情谊。秋芳来过一次，她肚子比家丽还大，不便行动。家丽不晓得这会子刘妈又来干吗。还未待细问，刘妈就介绍：“我也是领路，这是区妇联的魏大莲同志。”家丽连忙撑着起身，待起又起不来，妇联的同志连忙让她好生歇着。
魏大莲是自来熟，几个姊妹迅速扫了一圈，笑道：“听说常胜同志、美心同志不在家，所以我来看看你，听说你是主事的大姐。”家丽忙说谢谢谢谢。魏大莲又看一圈，面色有些为难。刘妈是聪明人，立刻抬腿要走，连声说我家里还有事，你们聊你们聊。家丽明白了，连忙让建国带五个妹妹先出棚子。
“坐啊，同志。”家丽十足礼貌。
魏大莲还是带着官方微笑：“虽然常胜同志和美心同志不在家，但既然来了，跟这个家的大姐通通气还是有必要的。”
“您说。”家丽点头，微笑，做洗耳恭听状。
“我是代表武绍武副主任一家来的。”魏大莲说。
常胜等三人回来已是十月中下旬。
家收拾好了，只不过变了个样。常胜他们在路上，就听到有旅客在庆祝，说“四人帮”被打倒了。他们接收信息慢，还不太清楚，老太太不愿惹事，让儿子媳妇先别掺和进去。到家门口，才见朱德启家的匆匆而过。这回是笑脸。
美心问：“朱嫂，又怎么啦？”
朱德启家的笑说：“你们还不知道？好消息，‘四人帮’被打倒啦！一会儿从淮滨路开始走，有庆祝粉碎反革命的游行。”
老太太道：“回家回家！今天起了，明天倒了，不管这个，回家。”天凉了。地震的恐慌过去了，陆陆续续有人往家里搬。三个人上坝子。何家大棚里没人。又回家看看，家丽、家文在。老太太一眼就看出不一样：“这家怎么这么新？粉了？”
美心惊惊乍乍：“树呢，泡桐树呢？”
按照原定计划，家丽把那套说辞搬出来，天雷打中了树，树着了火，烧了屋子，然后又怎么重建，粉刷，买了家具。好在贵重东西都在。三个大人不得不信。
老太太叹息：“不是粉碎‘四人帮’嘛，怎么把咱家也粉碎了，哦，这龙年到底要出多少事？”
家艺、家欢、小玲、家喜都爱热闹，都参加到粉碎反革命的游行中去。仿佛是个节日。阴霾过去，艳阳高照。有曲艺人员站在淮滨大戏院门口说快板，用的是一位著名文学家的词作“水调歌头”。群众围着看。“哎哎——大快人心事，揪出‘四人帮’，政治流氓文痞，狗头军师张，还有精生白骨，自比则天武后，铁帚扫而光，篡党夺权者，一枕梦黄粱。野心大，阴谋毒，诡计狂，真是罪该万死，迫害红太阳，接班人是俊杰，遗志继承果断，功绩何辉煌，拥护华主席，拥护党中央。”
汤幼民也混在人群里。家欢用胳膊肘拐了他一下，这是她打招呼的方式。幼民道：“喂！知道谁是华主席吗？”
家欢不服输：“知道。”
幼民道：“一看你就不知道，就你那点政治觉悟。”
家欢不满：“毛主席语录我记得比你清楚。”
幼民鄙夷地：“会唱《交城的山来交城的水》吗？”是一首最时兴的政治歌曲。家欢当然不会。幼民在这方面走在了前头。“你啊，就是一个妇道人家，头发长，见识短，”幼民教训她，“以后可能不用下放了知道吗？”
是个大消息。家欢更不知道。“你胡说！”家欢只能用声音大来否定他。关于知识青年下放的问题，粉碎“四人帮”之后，这件事暂时不提，没说下放，也没说不下放。市里已经暂时不做下放安排。家艺凑近，问他们说什么呢。家欢说：“汤幼民这小子说以后知识青年不用下放了。”
“谁说的？”家艺警觉。她的海螺白送了。
何家屋内，柜子一新，床一新，五斗橱、梳妆镜、脸盆架，都是新的。常胜问：“这东西都从哪儿弄的？怪时兴的。”
家丽说：“建国和我出钱买了一些，还有一些，是区里武主任的老婆宫老师非要帮忙弄来的。”
“哪个武主任？”常胜问。
美心连忙道：“是不是那个革委会的副主任武绍武？”
老太太还在打量屋子：“就说毛主席走了要变天，我看汤婆子她妈说得没错，这不等于受了二茬罪。”
家丽不得不跟常胜和美心汇报：“爸，妈，区里妇联的魏大莲来过。”美心政治觉悟敏锐，忙问她来做什么。家丽简单说说。美心立刻说好。常胜却不吭声，现在局势变化大，他吃不准。
老太太听说，责备家丽，无论如何不应该先收人家东西。“这种家庭，能不高攀，还是不要高攀，攀得高，摔得重。”
美心争执：“妈，别搞错了，不是我们要攀，是人家非要俯就，我们也没有办法。”
家丽不得不为自己解释：“我也不想收，搬来了，我和建国当时就说退回去，可这么大的物件，我又大着肚子，实在不便，所以暂时放着，等爸妈回来再做定夺。”
“先放着吧。”常胜说。
没几天，魏大莲正式上门，把提亲的事挑明了。一对一。她代表武绍武，帮他儿子武继宁，向何家老二家文提亲。美心不敢说话，常胜给她上过课。这种场合，女人不要乱讲话。有男人在前头顶着。
常胜赔着笑脸：“这个……魏同志，这个婚姻大事，家里头还得商量商量，我们不封建，对对，我们不是封建家长，不包办，主要还是看孩子自己的意思。”
魏大莲忙说：“对对，两个孩子早都认识，说是文文还送了继宁一只海螺做定情信物。”
美心拍大腿：“哎哟，这个老二。”
常胜脸有点挂不住。在他看来，女儿家不应该那么主动。他只好笑着敷衍敷衍，说稍后再给消息。他打听了消息，“四人帮”粉碎，武绍武的政治前途说不清。他不着急押宝，如果没事自然好，一旦有事，他怕耽误女儿后半辈子。
武家上门提亲的事街坊四邻迅速传开了。最不高兴的是朱德启家。朱德启老婆找美心帮过忙，想让建国给她女儿朱燕子介绍个军人。美心虚与委蛇，并无实际行动。于是她又想把燕子推给武家。现在看来，当然是徒劳无功。这还不打紧。最可恶是被何家老二半路截和。朱德启老婆恨得牙根痒痒，没少制造谣言。背地里，她称美心把女儿们当摇钱树，因为刘美心自己就有个梦，她想做全淮南最有权势的丈母娘。
家艺也听到一点影儿，但她没处问去。自从听说知青不再必须下乡，她就觉得有点不妙。因为一旦不需要上山下乡，这些哥哥姐姐高中一毕业，就进入适婚年龄，家里自然会操心。而她还是个孩子，来不及长大，来不及成为小武的新娘。
上山下乡对于家艺来说，只是个拖延战术。
如今，这个战术没有了。一切加速，超出她的预期和掌控。
这日晚间，老太太让家欢、小玲和家喜去坝子上把以前简易棚子边埋的萝卜挖出来。家艺不肯出去，自告奋勇在院子里洗衣服。家丽仍旧在床上躺着。老太太、常胜、美心三个人叫家文去小卧室。
关上门，家艺的心一下提起来了。
直觉告诉她，家里开始跟家文谈那件事了。
她了解二姐家文，她不会答应。可是，即便家文拒绝，也不代表她何家艺就有机会。门刚关上，家艺就冲了冲手上的泡沫。蹑手蹑脚贴在门边，企图窃听房间内的声音。
她告诉自己，必须掌握全局，了解全部情况，包括每个人的态度、立场、选择。然后，她才能不失时机地赢得这场人生中最关键的一次战斗。
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