“我是大姑娘了。”家艺攥着两手。
美心摆出家长的样子：“嗯，算是了。”
家艺故作扭捏：“妈，你们冤枉二姐了。”
美心不懂她说的意思，轮得到她为老二叫屈吗？
“那个所谓的定情的海螺，是我给武继宁的。”终于破题了。
美心的第一反应是：“你哪来的钱买的海螺？”
家艺一愣，百密一疏，她没想过这个问题，毫无心理准备，只能撒谎，现编：“那个是我一个同学的爸爸在船上工作，她爸给她带了好多海螺、贝壳什么的，她就送了我一个。”
美心一听跟自己家没关系，便不再理论，小孩子之间，送个海螺，也没什么。家文已经拒绝，那事早告一段落。等魏大莲来，回了她就成。家艺见妈妈反应不够激烈，忽然声音一沉，下猛料：“其实要和武继宁处朋友的人，是我。”
“什么？”美心皱眉。惊诧。在她心里，六个女儿是有次序的，老大之后是老二，不应该是老三。怎么能超车？她把女儿拉到一边，仔仔细细问情况。家艺便也就把事先想好的一套说辞认认真真跟美心说了，美心真听进去了，末了，家艺才说：“妈，我这是从我个人的真挚感情出发说的这些，但同时也是为家里，你说我们这个家，都像大姐那样找个孤儿，现实吗，对家里也没太大帮助，都是杨子荣，都去威虎山，能行吗？还是得有的人去威虎山，有的人去奶头山，有的人去沙家浜，这样才能布局，妈，以后你一定是个风风光光的丈母娘，咱们老何家，一定会兴旺发达。”
美好的畅想。刘美心紧蹙的眉头渐渐舒展。
老三说的不是没有道理。东方不亮西方亮。老二不愿意还有老三。“这事我知道了。”美心故意控制情绪。她还得回去跟常胜商量商量。到家一想，又觉得不妥当。老三小的时候就想顶替老二去唱戏去学体操，每次都失败。这回婚姻大事，她又没有老二漂亮，会否铤而走险。憋了一夜没说。
次日，美心跟厂里请了假，打算去区里找魏大莲说道说道，她是中间人。她如果肯帮忙说道说道，或许还有缓冲的余地。刚走到区委大院，迎面碰到朱德启家的慌慌张张经过。
美心本能地觉得反感。碰到她，十次有八次是坏消息。又迎面撞个正着，不能不打招呼。朱德启家的喊她。美心问她怎么在这儿呢。实际上，朱德启老婆是来为燕子做最后的“争取”。谁知刚走到区委传达室，就接到个坏消息。
“你去找谁？”朱德启家的率先问。
美心不能说实话，只好说，路过。朱德启家的这才说：“路过还好，出事了！”
怎么又出事。美心讨厌朱德启老婆这张乌鸦嘴。
“武绍武被抓啦！”朱德启老婆叹一口气。
谁也没料到，粉碎“四人帮”之后，武绍武立即被隔离审查，成为“历史的罪人”。晚间，美心带回来这个消息。何家上下甚为震惊。常胜认为自己此前的预感得到了印证。
老太太怕事，抚胸口：“幸亏老二不愿意，这要是老二愿意了，定了亲，武主任再倒了台，那不等于进了泥坑了。”
家文反驳：“阿奶，不要做这种假设，武主任有没有被抓，我都不会进他们家的门。”
美心道：“这年头真是摸不准，得小心小心再小心，昨天还是武主任，今天就成了阶下囚。”老太太低声：“自古以来就是这样，登高跌重，高处不胜寒，老二的想法挺对，我们是普通家庭，就找普通家庭的，没那么多起起落落。”
几个人说着话。家艺眼眶噙满泪水，盛不住，滴落下来。家欢率先发现，打趣：“三姐，你眼里迷沙子了。”
家文和美心知道家艺的落泪缘由。但常胜和老太太还有大姐家丽在，不能明说。家文只好说：“老三，形势比人强，认清形势才能找到正确的路。”美心连忙说：“对对，老三，别想那么多。”
“家具钱给他们了吗？”常胜问。
美心忙道：“这就拿给他们。”
家艺抹掉泪，说：“妈，钱给我，我去给。”
老太太不解：“这老三什么时候腿这么勤了？”美心模糊焦点，道：“妈你就别管了。”晚上睡觉前，家文不放心家艺。家艺洗了头，她叫她：“老三，过来，我帮你梳梳。”
家艺坐在床头的小桌子旁，看得到外头的月亮。
家文拿毛巾帮她擦了擦头发，拿梳子仔细梳着，不经意间，才柔声说道：“老三，我理解你，知道你震惊，失落。”
“没有。”家艺不承认，可眼眶瞬间又湿润了。
“武家出事，你再想跟继宁处朋友，也不现实。”
家艺一下转过身，大声：“你们这些人才是最市侩最可耻的！今天出了点事，就把人抛弃了，明天人家要好了呢，起来了呢，是不是就贴上去了。”
家文并没有被激怒：“家里人不会害你。”
“小武哥哥哪儿不好，就这么不入你的眼？”家艺道，“反正我不管，他爸被抓也好，被判刑也好，跟他本人没关系，我等他，我愿意。”
“你这样是害了你自己。”
家艺激动：“什么叫害？我算看清楚了，你跟大姐一样，都自私，小家庭的自私，为民哥那么好，大姐都能放弃，秋芳姐才是真的伟大，为民哥丢了一只脚，她还是坚贞不渝，秋芳姐才是爱情里的江姐，你们都是叛徒！”
突然的寂静。家文深吸一口气，而后才慢慢说：“老三，就算你要奋不顾身，像秋芳一样，你总得知己知彼吧，武继宁心里根本就没有你。你怎么做都不会有结果。”
“我不许你这么说！”家艺站起，“秋芳姐能把为民哥感动，我也会感动继宁！”
家文终于迸发：“武继宁不是汤为民！他也没丢一只脚！他比你任性，他不会认输，也不会接受自己不接受的任何东西！”
“你胡说！”何家艺哭着跑出去。老太太被惊着，问怎么回事。家文说没事，老三去上厕所。
天很冷，十二月了。家艺冲到河边，头发没全干。一会儿，发硬，似乎有结冰的迹象。家艺哭了一会儿，没人理，河水黑黝黝的，泛光。一个人哭也没什么意思。哭累了，再站一会儿，感觉到冷了。家艺一转身，右侧有个影子，她吓得顿时大叫，那影子跟着也叫起来，跟着地上滚了许多黑不溜秋的小块块。
定睛看，是个人。月光照下来，一切显影。是个男人。确切地说，是介于男人和男孩之间的一种人。高高的个子，窄窄的脸，瘦得很。
借着愤怒，家艺竟然忘记了怕，进而怒吼：“你要死啊！”
那人有点委屈地说：“大半夜的，你站这儿干吗，我当你是……鬼。”
悲伤丢身后，家艺大声：“大半夜大冷天，你也在这儿闲逛吗？”低头看地上，是煤块，家艺恍然大悟，指着他，“喔——我知道了，你是偷煤的，偷煤贼！来人哪，抓贼啦！”
半夜遇“贼”，应保命为主，迅速撤退，可家艺今夜肝气郁结，正愁没处释放，所以失去理智，不管不顾大闹一场。
河岸没人，只有几处还没拆的棚子，立在土坝子上，像守望者。那“贼”一把上来捂住家艺的嘴。
家艺挣扎得更厉害，指缝间，她的声音又蹿出来：“救命啊！杀人啦！”
那“贼”着急，哀求似的，嗓子下了狠劲：“别出声！我们家真缺煤！我弟弟都快冻死了！我哥手上都是冻疮！我手上也是，不信你摸摸。”那“贼”撒开手，把手伸过去。家艺不吵了，摸摸，果然，一根根手指肿得跟胡萝卜似的，在月光下显得粗粗笨笨。“实在没办法。”贼还在诉苦。
家艺动了恻隐之心，但嘴上仍旧犀利：“那……那你也不能半夜装鬼……装鬼吓人。”
“田家庵电厂的拉煤车晚上才走。”那“贼”据实相告。
“走开！”家艺吼。这喊声，鬼都能吓走。那“贼”迅速收拾地上的煤块，一起身抬头，看到家艺头发上的冰凌。
“你的头发……”这“造型”，连贼都有些担心。
“不用你管！”家艺做冰之女王，矗立在冷风中。誓要用冷风与冰雪，浇熄她心中爱情的火焰。
那“贼”不管她，拎着炭筐子，灰溜溜走了，刚走出几步，又回头。他不放心。于是脱下那一层薄袄子，折回头，给家艺披上。
家艺惊诧，没拒绝。冷是真冷，这是她需要的。她看着他，双目炯炯，似探照灯。
“待够了就回去吧，要生病的。”那贼冷得搓手。家艺不说话，那贼只好走了。
“站住！”家艺朝他的背影喊。
“唔？”“贼”紧急刹车。
“你叫什么名字？”家艺问。
“干吗？要去派出所举报我？”“贼”还有点幽默感。
“废什么话！”家艺气场十足，“问你你就说。”
“欧阳宝。”
“什么？”
“欧阳——宝。”贼人强调，“姓欧阳，宝盖头下面放个玉的宝。”
“还算识字嘛。”家艺揶揄。
欧阳宝摸后脑勺。
“哪个学校的？”家艺查户口。
“七中，”欧阳宝说，“我知道你也是七中的，天黑，差点没认出来。”
“你认识我？”
“何家艺，七中的何家艺，有名。”
不知为何，家艺听了挺舒坦。
“去吧。”家艺打发他。
那“贼”也不多说，只叮嘱了一句别着凉，转身消失在茫茫夜色中。河水依旧。有了这个插曲，家艺的愤怒似乎平息了些。火山暂时不爆发。又站了一会儿，她便回家睡觉去了。
她打算改天去还家具钱的时候，跟武继宁说个清楚。
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