老太太在外头，拉着悠长的调子：“不要吵——你爸都快被你们吓醒了。”
家欢进屋，把门反锁好，压低声调，手指着小玲：“刘小玲我告诉你，只要你回到这个家，踏进这个屋，你就是刘小玲，不是什么凯丽！”
小玲不屑，转身，屁股对着她：“这个家不是你说了算。”
家欢发现帐子里头的玫瑰花，一把扯了过来：“叫你现在不要谈恋爱！”小玲要夺那花，却不及家欢身高臂长。
小玲跳着拽，却被家欢一掌推倒在床上。
“我让你谈，我让你谈！”家欢扯着玫瑰花头，瞬间碎红满地。小玲尖叫着：“何家欢！你疯了吧！”说着，愤怒地扑上去，家欢用花击打小玲。小玲拿着个枕头挡着，且进且攻。
“开门！”是妈妈美心的声音。
姊妹俩暂时休战。却来不及打扫战场。屋内一片狼藉。
门开了。
美心怒目而视，站在门口，“搞什么？活够了？不想过，走！我谁都不留！世界都乱成什么样了，你们还在搞内讧？知不知道你妈把你们生出来多不容易？知不知道生命有多宝贵？还不知足！”
万钧雷霆之下，家欢和小玲都不敢出声。
老太太到美心背后，帮她拍拍背：“跟小孩子，不值当生那么大气。气坏了身子是自己的。”
“妈——”美心转头，眉头紧锁。
“怎么了？”
“大老汤老婆，没了。”美心叹息。家欢和小玲呆住。
老太太愁肠百转，一脸的皱纹，开了开，又松了松：“人哪！没意思！”
家喜进门：“妈，饿了！今儿吃什么？”
美心愤然：“就知道吃！”
好容易平息。晚间，躺在帐子里，小玲对家喜：“你说得不对，老四根本不是爱钱。”
“那是什么？”
“她不许我处朋友。”小玲说出症结。
“你处朋友了？”家喜试探性地。
“当然没有！”小玲矢口否认。
“跟我还瞒着？”
“真没有。”
“没有四姐阻拦你什么？地上的玫瑰花瓣怎么回事？也就是奶奶和妈现在被汤婆子的事给分了心，才没跟你理论。”
小玲翻了个身：“你说说，老四为什么不许我处朋友。”
家喜道：“你这脑子，我没法形容。”
小玲不介意：“说说。”
家喜道：“赌一支口红。”
小玲着急：“别赌了，直接送你，说吧。”
“你是老几？”
“五。”
“她是老几？”
“四。”
“那不就得了。”
“什么得了。”小玲冒傻气。
家喜替她着急：“你是老五，她是老四，她比你大，是姐，排位靠前，她还没处朋友，你就开始处了。她还没结婚，你就要结了，你让四姐的面子往哪儿搁。”
“就这原因？”小玲不可置信。在她看来，各人问题各人管，这根本不值得矫情。
“不信你找机会问问她，单独。”
这日，美心和老太太去参加汤婆子的葬礼。家里只剩三个小的。时机已到。小玲知道老四喜欢吃，便拿了个冰淇淋过去。
天热，家欢倒也笑纳。
“姐，咱们和好。”
家欢没作声，只顾吃冰淇淋。
“四姐，”小玲诚恳地，“你是不是不打算结婚？”
家欢手停下，抬头：“关你屁事。”
“不是，四姐，你如果不打算结婚，那就不结婚，为什么非不许我处朋友？”
“我结婚。”家欢斩钉截铁地。
“那为什么？”
“怎么这么烦？到底要不要和好？”家欢准备赶人。
“不给个理由不行，妈和阿奶也不反对处朋友。”
“没说不许你处，”家欢说，“但不许你在我前面结婚。”
“就因为你是老四我是老五？”
“次序不能乱。”
“那要等到什么时候，猴年马月，头发白了？”
“刘小玲！”家欢接受不了这种说法。
小玲终于耐不住气：“自己跑得慢还不许别人跑，这什么道理！有你这样的姐姐？自私自利，一点不为妹妹的幸福着想！”
家欢把冰淇淋空盒子往灰桶里一摔：“你的幸福？你的幸福就是跟汤振民？你去说说看，你看大姐、妈和阿奶同不同意？那是汤家，不是一般家庭，和我们何家不可能通婚，过去不可能，现在更不可能，大姐就是例子，你比大姐还能耐？”
“这你管不着！”刘小玲摔门而去。
大通火葬场。汤婆子的告别仪式。老太太和美心随着队伍绕场一周，家丽和建国也来了。多少年的老邻居，再说也要给为民和秋芳面子。跌跌撞撞跑进来个人，一身华丽，金光灿灿，是何家艺。欧阳以前在外贸上班，跟大老汤有些关系，有些人情要还。但欧阳刚好在外地出差，就让家艺代来。
家丽忙把家艺拉到一边：“你来干吗？”
“奔丧啊，看看老书记的老婆。”
“你这个样子像奔丧吗？”
家艺说：“大姐，都九十年代了，能不能移风易俗一下。”
“这里不需要你移风易俗。”
“钱给你，我走了。我还真不想来。”家艺说。
幼民看家艺这德行，愤愤然，对他大哥为民嘀咕：“现在就地痞流氓挣到钱了。”为民为息事宁人：“来者是客。”
八月十五是大节，几姐妹照例带孩子回娘家。
欧阳宝还在外面跑生意，鸭毛鹅毛，夏天收，冬天卖，淮河以南还有“秋老虎”，气温尚未下降。因此欧阳格外忙。家艺衣着华丽，穿金戴银，领着欧阳枫和保姆廖姐，拎着一笼大闸蟹，施施然到家。一进院子，就捏鼻子：“哎哟，这个鸡屎味！妈，你这鸡要养到什么时候，肥西老母鸡汤吃了这么多年怎么还有活鸡的？”
美心看不惯她那矫情样子：“鸡不会生鸡的？”
家文儿子光明擅长背古诗词，在旁边不失时机地：“鸡鸡复鸡鸡。”美心继续说：“现在嫌难闻了，以前恨不得刚从鸡屁股里屙出来的，你都要吃！”家艺不恋战，带着廖姐进屋。廖姐是大河北农村来的，话不多，憨憨厚厚的样子。进了屋，老太太招呼她坐，又问了她好些个农村的事。这一片老人数老太太高寿，八十好几，愈发寂寞。难得来个老的，她就抓着聊天。岂料廖姐只是看着老，一辈子辛劳，累的，实际年龄不过五十多岁。两个人一对话，好多老事情对不上。老太太也便意兴阑珊了。
建国、家丽和卫国、家文已经在屋里坐着。
建国和卫国在聊马克思主义和世界军事。卫国刚入手了一套马克思文集，没怎么太读明白。建国喜欢谈三大战役。
家艺进屋，有点不知道往哪儿落脚，沙发上的毛巾毯有点脏。“廖姐！给我拿个竹凳子！”
廖姐连忙撇下老太太，去寻觅竹凳子。
凳子拿好了，家艺又对廖姐：“去把那螃蟹帮着刷刷。”
老太太隔着好几个人道：“老三，别乱使唤人！”
待廖姐出门，家艺道：“拿工资的。”
家文笑道：“即使是拿工资，也应该柔和一些，礼貌一些。都是劳动人民。”卫国插话道：“按照马克思的理论，资本家就是靠剥削劳动人民的剩余价值致富的。”
家艺道：“二姐夫，你说的不会是我吧，我可是劳动人民，不是资本家，也没剥削廖姐。”卫国笑呵呵地：“就是刚好聊到这儿了。”
家丽道：“老三，你有做资本家的潜质。”
家艺连忙，大惊小怪：“哎哟，大姐，你可别给我戴帽子，我可没有这潜质，我顶多就是做做资本家的老婆。”
家欢道：“早就听说三姐夫做得不错，什么开公司，需要贷款找我。”家艺动作夸张，腰都笑弯了：“哪至于哪至于！就是个体，小本生意，赚点辛苦钱。”
小年小冬去新华书店还没到。光明和小枫在门口玩。
小枫说：“走。”
光明问去哪儿。
“去小店。”指大老吴的店。
“去那儿干吗？”
“喝汽水。”
“没有钱。”光明为难。他比小枫大。但远没弟弟老练。
“没关系，看我的。”小枫胸有成竹。
到大老吴店门口了。小枫嗓门大：“老板，来两瓶汽水，荔枝口味的。”
大老吴想都没想，拿起子开了，递过去。迟迟不见小朋友付钱。小枫喝着汽水，说：“老板，赊点账，我们是后头何家的，我妈是何老三，一会儿回去就给你拿钱来。”
光明站得远一点，他从未赊过账。
何家客厅，大圆桌支起来了。本来是方桌，人多的时候便把四脚支起，桌面变大，可以坐更多人。小玲和家喜忙着端菜。廖姐把螃蟹端来上了。小年和小冬进院子，把书往鸡笼子后面一塞。进屋，家丽问：“买了什么？”小冬不会撒谎，道：“没买什么。”
小年拦住他：“买了参考书。”
“书呢？”家丽问。
“放家里了。”
“钱呢？”
小年把钱如数上缴。家丽简单看了看，不提。家欢逞能，说：“买了多少，我帮你算算。”职业病。小年央求：“吃饭了四姨，吃完饭再算。”
家艺见欧阳枫还不回来，又打发廖姐去找。廖姐刚到门口，小枫和光明正巧回来。“小少爷，吃饭。”廖姐说。
光明觉得这称呼好玩，对小枫：“你是小少爷？”
小枫当仁不让：“当然。”
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