家喜被打中心事，十足震动，只好说：“谁都跟她搞不到一块儿。”
老太太说：“这婆媳关系，跟两国外交一样，有时候战，有时候和，你不能光战，也不能光和，你现在跟她发生冲突了，等于战了一场，接下来，只要还想把日子过下去，中间还夹着你男人，你就得硬着头皮再和。人就是这样，你姿态高一点，她自己就不好意思了。”
家喜不信：“奶奶和妈就没战过。”
老太太和美心同时笑了。美心道：“我跟你奶战的时候，还没你的影子呢。”
老太太说：“你以为你妈是好缠的？但好歹我们都是为了这个家，就没什么好吵的了。这些年，你爸走了，你们也走了，好歹你妈陪着我，我好过点。”说得有点动情。老太太泪眼婆娑。美心连忙打安慰：“妈，你就知足吧，你还有我陪，我就不知道谁陪了。”
越说越低沉。
六姊妹喝碗里的稀饭底子。
正准备收碗，朱德启家的进来了，探头探脑，关切地问：“小玲，你没事吧。”老五一见她来，有些着急，怕她说出什么来。
“没事，你回去吧，没事。”
美心道：“老五！不许对长辈这么说话。”
朱德启家的自责：“都怪我，贪那几张残次品，废羊皮。”
“怎么回事？”家丽对小玲。
“大姐！没事！”小玲百口莫辩，“朱嫂子，你先回去，回头我找你。”家喜知道真相，也替小玲打掩护：“朱嫂，今儿个我们家聚会，你来说这个不合适。”
美心偏刨根问底：“怎么回事？老五，说！”
小玲低头不说话。美心又对朱德启家的：“她不说，你说。”
朱德启家的深知犯错太大，半低着头：“我不敢说。”
老太太对她：“说吧，天塌不下来。”
小玲急得直挤眼。可没用。朱德启家的向来二百五。
“我被外贸开除了。”她说。
美心道：“就因为几张羊皮？”
家丽劝慰：“开除就开除吧，临时的工作，无所谓，味精厂给你发退休工资不就行了。”
美心忍不住教育她：“你啊！老朱这么能，怎么不多教教你。”
正说着，朱燕子进门找她妈。见一屋子人围着她妈，以为事情严重了，所以她一踏进门就道歉：“对不起对不起，都是我妈，是我们不好，连累小玲丢了工作。”
突然没声了。所有人的目光投向小玲。
小玲尴尬地：“没事儿。”
“还没事！”家丽必须诈出她来，“说实话！”
朱燕子被家丽的突然爆发吓了一跳，连忙挽住她妈，缩在一边。强压之下，小玲只好招了：“我的工作丢了。”
缩头是一刀，伸头也是一刀。
家喜扶着小玲。
“什么叫工作丢了？好好的工作怎么丢了？”美心着急，老六下来的时候，她急得一夜没睡着。现在老五也下来了，情节更为严重。
“被开除了。”
“就因为羊皮？”家丽问。
“怪我怪我。”朱德启家的倒不躲避。
老太太道：“老大，赶明找人去问问，好好的工作，铁饭碗，怎么能说开除就开除。”家丽应着。
又一会儿，朱燕子扶着她妈告辞。何家六姊妹，连带两个老的，静悄悄坐着。因为老五这事，欢乐的氛围消失殆尽。
幸福总是短暂。
小玲见再坐下去不是办法，便起身要先走。
没人拦着。
家丽提醒家喜：“你也该回去了吧。闹也闹了。”
家喜执拗：“今儿个我就住家里。”
美心道：“在家住一天也好，摆摆姿态。”
家文有事，一直没张口，她抬头看看墙壁上的钟，时间不早了，不得不说，她上前一步，对美心：“妈，有个事。”
“你说。”
“就是想借你那支千年人参，给卫国治病。”
老三老四从未听过这事，好奇。家艺道：“我怎么不知道，妈还有一支千年人参。”
家丽笑着，朝她妈：“好像是有这事，不过是不是千年，可不知道。”老太太接话。“哪来的千年，她要真有一支千年人参，酱菜都不用卖了，能吃到下辈子。”
说救卫国，美心没二话，起身到里屋，一阵翻箱倒柜，果真手里捧着块红绒布出来，小心打开，对着灯，果然是一棵人参样子。美心道：“这棵人参，还是我妈传下来的，再上头，又不知传了几辈子，好像是我妈的妈的妈那辈子得的，当时我们家还在北方，没南迁呢。说当初有两棵，一个公的，一个母的，有一年闹饥荒，实在没吃的了，家里人只好把公的吃了，留了这棵母的。我妈说，这人参能救命，不到万不得已，别吃。”
家欢赞叹：“妈，你还有多少传家宝藏着，我们都不知道。”
家艺伸手要拿人参。美心顿时喝，“别动！不能沾了俗气。要给卫国治病的。”老太太毕竟经得见得多，祖上有人还开过中药铺子：“拿来我看看。”
美心连忙擎到她眼跟前，远远比着。老太太老花眼。家喜连忙递上老花镜。
家文担心这人参的成色，问：“阿奶，怎么样？是不是千年？”
老太太仔仔细细瞧了，摘掉眼镜，铁口直断：“假的。”
美心急于辩解：“就算没有千年，几百年，总有吧。”
老太太摇头。
美心更着急：“一百年总有吧。”
还是摇头。
“不对啊，几十年总有吧。我妈的妈那会儿就有的东西，到现在，总有几十年上百年了吧。”
老太太揭示谜底：“你这不是人参，是土人参。”
跌破眼镜。加了个土字。身价跌了不知道多少。
“妈，这怎么就成土人参了。”
“土人参长得快，植株大，是民间的草药，不是大补的中药。老二，这个不能给卫国吃，还是要听医生的。”
家文失落，美心多少也感到落寞。珍藏多年的宝贝，突然被告知不值钱，不是宝贝。这么多年都白费了。
老太太道：“这东西也补，也不是完全没用，回头咱们吃了，也当一回活神仙。”纯属安慰美心了。家文寻宝不成，便不再逗留，告辞去地段医院拐一头，再回家。
外头又开始下雪。老三老四担心各自的丈夫，走到院子里，看看天，家艺双手合十，求菩萨保佑。保佑欧阳能够平安渡过此劫。院子里进来个人，是宏宇。进门就问：“家喜呢？”
家艺和家欢指指里头。宏宇连忙进屋。
家喜和家丽、美心、老太太正在看电视。
“家喜！”宏宇叫，“我来接你回家。”
终于等来了。家喜心里高兴，脸上却阴云密布：“回哪个家？这就是我家，没第二个家。”宏宇礼貌地打招呼。
家丽站出来：“闫宏宇，你是男人，就应该做男人的事情。”
“是。”宏宇有点怕大姐。
“别一天到晚早不早的老婆就跑回娘家了，这是你的失职。”
“是是，失职了，我都不知道。”宏宇承认错误。
美心道：“宏宇，你也知道，当初你要跟家喜谈，我们是反对的，为什么？不是说反对你这个人，你，很好，好人，就是担心你协调不好家庭关系。单门独户过日子了，是要自己当家自己做主的，不要老让别人当了你的家。”
宏宇唯唯称是。
老太太困了，连打了几个呵欠。
美心对宏宇：“你先回去，家喜今儿个要跟她奶奶说说话，回头你再来接。”话说到这个份儿上，宏宇不好坚持，只好出门独自回家。
“三姐、四姐。”宏宇的出租车停在门口，“送你们一段。”
老三不客气，上了车。老四一抬头，见二楼窗口，秋林站在那儿，看着她。一瞬间，她改了主意：“你们先走，我跟妈再说几句话。”老三说了声毛病，刚才不说现在说。乘宏宇的车走了。
到龙园宾馆门口，家艺跟宏宇道别，深一脚浅一脚朝家走。刚进院子，廖姐就嚷嚷着，太太太太，你可回来了！
家艺心里本来就烦，更见不得廖姐这个急样子：“怎么啦！吃撑着了还是谁家死人了？”廖姐道：“刚才你公公家来电话了！说……说……说你公公……没了！”
一语成谶。
家艺衣服都没换：“看好枫枫。”她交代廖姐。这件大事，她必须帮欧阳处理好。
何家门口，家欢二次出门的时候，秋林已经等着她了。
天空飘着点细雪，路灯打在雪上，亮黄。两个人沿着小路往前走。本来是有万语千言，可张秋林一时又不知如何开口。
走到大路，还是家欢先说话：“我们都老了。”
“怎么会，你不老，我也不老，我觉得人生刚刚开始。”秋林的口吻有点男孩子气，“只要你的心不老，你就没老。”
家欢道：“那是你们在外头的人的拼搏精神。”
“你也很有拼搏精神。”秋林踢了一脚雪。
“为什么离婚？”靠着夜色掩护，家欢才敢问出这句。
“她背叛了我。”秋林并不遮掩。
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