正午时分，城南的铁匠铺后院，沈连翘一面坐在木桩上吃冰糖葫芦，一面看热闹。
多亏几个师兄力气大，把这调皮捣蛋的孩子扛在肩上，丢到这里任凭沈连翘发落。
她的惩罚很简单。
既然炸烂了夫子的锅，就做一口一模一样的。
不体罚，不赔钱，搞坏了什么赔什么，看看物件儿的金贵，看看万事万物的来之不易。
这孩子先前还大喊自己的名字。
“你出门打听打听，小爷我表字元济，我爹是魏……”
话还没说完，就因为看到了通红的铁炉，瞪大眼睛来了兴趣。
做一口铁锅，总共有十二道工序，要锤打三万六千次。
铁匠收了沈连翘的铜板，很乐意自己有一个帮手。
于是这个姓魏名元济的少爷，先是乐呵呵看铁匠裁剪铁板，忍不住摸摸这里动动那里，很快就上手帮起忙来。
不过在过火做把手时，魏元济一缕头发被火点着，吓得他立刻说不干了。
“你不干？”沈连翘道，“我就把你卖到这里，铁链子拴住，没日没夜打铁。”
“你敢？”这一次怯生生的，带着怀疑。
“我有什么不敢的？”沈连翘道，“大丈夫做事岂可半途而废？你是不是男人？”
魏元济觉得自己是个男人，所以硬着头皮回去了。
过三道火，他的手被烫出血泡，硬是咬着牙没有吭声。
做完把手后要打底操勺、火炉锻造、馏火锻打，魏元济提不动重锤，铁匠特意递给他一个小些的。他锤到胳膊酸软汗流浃背，头发乱蓬蓬披散下来，一脸黑灰。
“做……好了……吧？”看着成型的铁锅，魏元济哆哆嗦嗦地问。
“没呢。”铁匠摇头道，“还得抠皮、打荒、来回过四遍冷，等打锤花以后剪沿儿打磨，才算好。”
魏元济腿一软，差点瘫在铁炉旁。
“你当这铁锅是从天上掉下来的？”沈连翘在一边哼声冷笑，含着吃完的冰糖葫芦棍道，“你炸的那个，就是这么做出来的。”
总共三个时辰，暮色四合时，铁锅才算做好。
魏元济已经拎不动铁锅，沈连翘也不帮他提，弄了根绳子绑住锅耳朵，挂在魏元济脖子上。
回到夫子家，迎出来的不光有师母，还有魏光嗣夫妇。
这夫妻俩眼见孩子出去一天没回来，找到了这里。
听说沈连翘把魏元济带走了，魏夫人抚掌说好，最好把他一次打乖巧了，省心省力。
待看到完好无损的儿子脖子里挂着铁锅，满脸黑灰出现，魏夫人不由得掩唇笑起来。
“父亲，母亲，”魏元济撇撇嘴，勉强忍住大哭一场的冲动，躬身道，“儿子给夫子做了一口锅。锅难做，以后再也不炸了。”
因为弯腰，那口铁锅从后背上坠落到他前胸，几乎把魏元济带倒在地。
“瞧这孩子！”师母连忙把锅取下来，左右看看，“是你做的？”
“货真价实。”沈连翘在魏元济身后抱臂道，“学生看着他做的。”
是看着，不是逼迫。
她说完对魏光嗣夫妇屈膝施礼道：“师弟炸烂了夫子的锅，心中愧疚，去做了一口锅赔给夫子。回来晚了，魏大人着急了吧。奴家也是今日才知道，原来这孩子是魏大人的小公子。多有得罪。”
“不着急。”魏光嗣打量了一眼儿子。
他才不相信这兔崽子愿意亲自做锅呢。
但儿子被修理成这样，倒正合心意。
没想到还能这么管教孩子，魏光嗣心里想着，该叫儿子把家里被他推倒的茅房砌起来。
魏夫人早就满面笑容地拉住了沈连翘的手。
“辛苦沈姑娘陪着犬子，我这一看到你，就觉得满心欢喜。沈姑娘今年十六岁了吧？可有婚配？我给你说呀，这京都的适龄男子，我可都认识……”
魏夫人热情地说起话，怎么也说不够。魏光嗣只好亲自带着儿子，把锅送到屋里去。
这口铁锅可真沉，魏光嗣摸了摸儿子脖子里的勒痕，真希望他早日长大，有个这么厉害的媳妇把他管住。
等魏光嗣辞别夫子，带着儿子出来，魏夫人仍旧在滔滔不绝。
“赶明儿你一定要到我府里去，你得跟我讲讲，如果家里有人赌博，该怎么治他。”
赌博，恐怕说的是魏元济在学堂设赌局的事。
魏元济的耳朵立刻竖起来。
“这个好办，”沈连翘笑得跟菩萨似的，说出的话却像霹雳落下，“就以这赌徒下注，输了赌局，可以让对方割他一块肉吃。叫他也知道知道，什么叫做‘十赌九输’。”
割肉？
魏元济双腿发软差点跌跪下去，魏光嗣揪住他的衣领，勉强稳住他的身子。
“好办法！”魏夫人欢天喜地地点头道，“我怎么没有想到呢？”
你怎么没有想到？
魏光嗣胆战心惊地想，因为你是个正常人吧。
魏夫人唯恐忘记，重复了好几遍沈连翘说的话。一面重复，一面斜睨儿子。魏元济垂头丧气地跟着父母，乖巧得像是路边跟回家的小狗。
魏家人终于离开，沈连翘也同师母告别。
“大夫来过了吧？”她问道。
“连翘，多谢你。”师母握住沈连翘的手，声音哽咽。
如果没有这个姑娘，即便北地传来捷报，皇帝也不会放人的。
师母总觉得他们没有做过什么，沈连翘却付出太多。
“是老天爷不忍心看着夫子受苦，”沈连翘道，“夫子他一生勤勤恳恳教书育人，于大周有功，于百姓有恩。”
师母咽下泪水，点头道：“你以后要常回来。”看到沈连翘脖颈里挂的玉雁，她又含笑道：“带他一起来。”
沈连翘走出夫子的宅院，向后看了一眼。
她仿佛看到那个从夫子手里接过一颗蛋黄，囫囵吞下的自己。
若不是夫子和师母的救济，她或许早就饿死了。
真好，如今自己长大了，而且有力量回报他们的恩情。
世子府里，每个人都忍不住露出笑容，除了严管家。
他不似平时那般悠闲自在。
坐在家中，枯等第二日的军情邸报。
好在第二日完整的军情传到，说世子刘琅率军突袭匈奴单于营帐，射杀单于，瓦解匈奴主要兵力，北地大捷。余下只需要追击匈奴，把他们赶出漠北，便可班师回朝了。
同文书一起送来的，还有北部大将军卫燃关于战事详情的呈报。
这下再无疑虑。
龙颜大悦，皇帝决定犒赏征北军，晋封刘琅为魏王，命其击退匈奴，镇守北疆。
“魏王”这个封号虽然远不如“晋王”“秦王”等尊贵，但作为皇室旁支，能得此晋封，也足以表明陛下隆恩浩荡了。
沈连翘这才铺开信笺，给东家写信。
她写了很久，也写得很专注。
以至于丞相府的二小姐推开她的房门，沈连翘都没有发现。
成蔚然看着满地乱糟糟的纸团，再看看坐在几案后神情慌乱的沈连翘，嘟起小嘴摇头。
“啧啧，”她捡起一个纸团道，“我来恭喜你家世子爷荣迁，没想到你在这里——”
“不准看！”沈连翘从几案后跑过来，一把抢过纸团。
“给情郎写信呢？”成蔚然把镂空凤鸟纹手炉放下，笑眯眯道，“是不是不会写字？我会呀，来来来，我给你代笔。”
她说着果然走到几案后，重新铺开一张平整的纸，拿起毛笔道：“就写——妾思君兮不见君，念君子兮，实劳吾心。小心肝呀吾的郎君……”
沈连翘也不管成蔚然说些什么，任她写完，再把她推出门外。
“大小姐稍等，”她道，“我就按你写的，誊抄一遍。”
成蔚然笑着坐在秋千上，晃悠了没多久，就见沈连翘出来。
她把信交到一个护卫手里，嘱咐护卫送到宜阳驿站，交给周长安。看那珍重小心的样子，好像写了千言万语。
成蔚然对沈连翘挑挑眉道：“果然，誊抄比自己写，快多了吧？”
沈连翘横了她一眼，把成蔚然往旁边挤挤，也坐在秋千上。
“他快回来了。”沈连翘歪过头靠在成蔚然肩膀上，乐滋滋道，“我每天都向菩萨许愿，求菩萨保佑他平安回来。菩萨真厉害。”
成蔚然抬起手臂，揽住沈连翘道：“是他厉害。”
虽然不在战场，也该知道那里刀光剑影、血流成河的可怕。只有最英勇无畏的人，才能活下来。只有运筹帷幄的人，才能带着部将决胜千里。
她们坐在秋千上轻轻摇晃，沈连翘轻声道：“他是很厉害。”
冬日的风有些凉，雪落了。
征北军营帐内，几位将军和校尉们坐在一起，开怀畅饮。
“本王敬兄长一杯！”
晋王刘礼举起酒杯，对孔佑扬声道。
自入军中，孔佑滴酒未沾。
今天是个好日子，可以喝一点了。
刘礼一饮而尽，眼底泛起细碎的冷光。
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