如果不出意外，这应该是凯旋前的最后一次战役。
眼前遍布黄沙，孔佑却想起洛阳城。
那里邙岭巍峨，洛河蜿蜒，正阳门前有铜铸天禄，南北长街游人如织。
那里宫墙耸立，朱门玉户，春日盛阳有桃花胜景，秋日石榴枝头摆动。
其实那些都没什么。
只是山水盛景易得，佳丽美人难遇。
而他的美人，就在洛阳城中，等他回去。
自从那个吻后，他们已经太久未见。
他知道她在洛阳城交朋友、做生意、救夫子，肩膀单薄，却迎战皇权君威。他知道她的一举一动，却不足以让他斩断思念。
孔佑还记得自己拥抱她的感觉。
她那么软，而他想把她揉进身体里。
他甚至妒忌自己能够触碰她的手臂，能够亲吻她的嘴唇，能够看见她的眼睛。
他想到她的身边去，杀奸佞、除恶犬，给她造一个太平盛世。
只有她能让他被仇恨啃噬的魂魄稍稍喘息，只有她，让他觉得人世间还值得。
所以，即便回到洛阳的路是一条刀山血海的死路，他也要趟过去。
“晋王殿下。”孔佑纵马上前，从部下手中接过舆图。
自从与匈奴开战，就连大将军卫燃，都习惯了由孔佑排兵布阵。
“在这里兵分两路，”孔佑的手指在舆图上划过，神情郑重，“我带五千人突袭敌营，把他们引到涿邪山东面，晋王带部将现身，将他们一网打尽。”
他的手指点向一处山峦。
沙漠里的山并不高。
但涿邪山耸立在一片荒漠中，高数丈、巨石嶙峋，远远看到，还是会觉得震撼。
匈奴残部就藏在涿邪山后。
那里易守难攻。想要打赢，就要诱敌出击。
“兄长放心。”刘礼接过舆图，抬手把兜鍪扶正。
他那一双桃花眼中闪动真诚的亮光，肩膀微微耸起，似乎是怕冷。
然而孔佑却神情微变，紧盯着刘礼，目色渐渐肃然。
孔佑还记得刘礼小时候的习惯。
每次要在学堂使坏时，他都是这样的动作。
微抚头发、肩膀耸起，用真诚的目光迷惑对方。
“兄长怎么了？”注意到孔佑的表情，刘礼问道。
他故作轻松的样子，更是加重了孔佑的怀疑。
“晋王，”孔佑的眼神一瞬间深邃许多，在呵气成冰的冬日，他的血液也似乎凝固住了，声音深沉，“此战至关重要。”
“本王知道。”刘礼的手缩进衣袖，握紧缰绳，点头道。
“匈奴主力虽然被打散，反而让匈奴内各派系摒弃前嫌，团结一致。若此战败了，他们还是有能力对大周造成威胁。”
孔佑尽量说得清楚明白，好似当年在学堂里，他给刘礼解释骈文的精要。
“兄长想说什么？”刘礼终于认真起来。
“我想说，”孔佑道，“国难当头，个人的生死不算什么，你我的争斗也不算什么，甚至于皇位荣辱，更不算什么。把匈奴阻击在涿邪山以北，让大周的百姓可以安然度冬，不误春耕，是每一个征北将士的心愿。他们为百姓而战，为大周而战，我们不该让他们的血白流，不该让朝廷的矛盾把北地撕开一个口子，让国都沦丧。”
起风了。
风裹起黄沙，拍打在他们的战甲上。马匹有些焦躁地低嘶，似乎也知道主人说出的话震动心神。
刘礼看着孔佑，脸上露出几分尴尬的笑。
“兄长说的什么话？”他的双腿夹紧马腹，讪讪道，“你我又有什么争斗？朝廷更没什么矛盾，”刘礼拱手道，“今日一战，祝兄长所向披靡！”
到此处，再无话可说。
有时候，情谊和信任与血缘无关。反而会因为血缘带来的枷锁，多了一层提防和戒备。
而无论你戒备与否，都要踏出那一步。
孔佑带领越骑、胡骑两位校尉纵马出击，而刘礼带领步兵、长水、虎贲等校尉摆阵设伏。
匈奴人已经拥立新单于即位。
为了给老单于报仇，他们聚集在此。
孔佑声东击西，先打得匈奴人阵法大乱，再趁他们求胜心切，引他们出击。
到这时，孔佑带去的兵马已经折损千人。
但他也已经顺利把匈奴主力引入预先设定的埋伏圈。
接下来，四面八方会有响彻云霄的喊杀声，大周兵马骁勇善战不惧强敌，会把匈奴人尽数斩杀。
然而——
并没有。
四周安静得能听到风沙越来越大的声音。
不，四周也是喧嚣的，那是匈奴人举起的弯刀，从空中划过。
原本该在此处设伏的兵马，消失在茫茫大漠，无迹可寻。
孔佑猛然回头，看到的是潮水般的敌军。他往前望去，漫天黄沙中，似乎能看到大周的城池。
刘礼，到底还是出手了。
用形同叛国的方式。
数里之外，刘礼掀开褡裢取出酒，就着冰冷的壶嘴，闷了一口。
这是饯行的酒。
同兄长饯行。
此去漫漫黄泉路，再也无法同行了。
“殿下，”步兵校尉打断他的思绪，拱手询问道，“是不是该出击了？”
出击什么？
刘礼斜睨校尉一眼。
这个校尉日常喜欢衔一根草或者树枝在嘴里，看起来很伶俐，怎么这会儿犯起迷糊了。
孔佑走后刘礼便带着主力退后，对他们解释说情势有变。别人都信了，这个步兵校尉却多番询问。
“再等等。”刘礼道。
等到孔佑战死，他才会带兵救援。
洛阳城内，天阴得厉害。
穹顶像是倒扣在地上的锅，上面布满铅灰。没有风，却总觉得冰冷的空气贴着脸皮掠过。
从清晨开始，沈连翘便觉得惴惴不安。
无论做什么，她都无法集中精力。
索性出门去，去找萧闲。
他正在府上射箭，周围没有人陪着。沈连翘转了一圈，发现这里的女人消失了。
“她们去哪儿了？”沈连翘问。
“没意思，”萧闲道，“送了些银子，打发走了。”
“都愿意走？”
萧闲意味深长地笑了。
这里的女人，多半是刘礼送给他的。
她们服侍他是假，打探消息是真。要她们暖床，自己还要小心半条命。
好在这些日子，萧闲也使了不少手段，得到许多大周机要消息。
刘礼肯定没有想到，递出去的刀，有时是会反噬自己的。
如今目标完成，那些女人也就没有价值了。
“心肝妹子怎么有空过来，”萧闲道，“你既然来了，就把我那件貂皮大氅拿了去，缀几颗珠子，裹着驱寒吧。”
貂皮是水银色的，差不多是京都能买到的最好皮毛。
听说是貂皮，沈连翘就要进屋翻找。
可这时候忽然有人闯进来，气喘吁吁脸色煞白。
萧闲的神色顿时变了。
他持弓肃立，身上颓废松散的气息瞬间消失，看向来人，问道：“怎么了？”
“殿下，”那人跪地哭道，“出事了！”
北地。
世间最可怖的地方莫过于战场。
血液溅入黄沙，是会瞬间消失不见的。
沙漠像是嗜血的恶魔，吞咽着人类的四肢、头颅、躯体、血液，永远也无法吃饱。
孔佑挥刀，挥刀，挥刀！
他足够镇定，甚至在已入死地的时刻，尚且用残存兵力排兵布阵。
要用最少的人，杀最多的敌军，争取更多的时间。
斥候已经把求救的信号送往军营。
军营里还有卫燃，还有同气连枝的将士。
不过或许，时间不够了。
他抬起头，看到日光被黄沙遮掩，那一抹瑰丽的红，像是谁的笑脸在天空绽开。
“将军，将军……”残余的军将聚拢在孔佑身边，等他最后一个号令。
孔佑持刀而立，冷声道：“宁死不退！”
“宁死不退！”他们的声音虽然已经沙哑，却仍旧带着滚滚热忱。
那是保家卫国的心脏，迸发出的最后一份热量。
风渐渐大了，黄沙迷眼，刘礼抬手轻揉。
步兵校尉退下，却并未回到身后的军阵。
他径直来到传令官身边，夺过旗帜，爬上战马，快速摇摆起来。
“叶万松，你干什么？”刘礼看到旗令，喝问道。
步兵校尉叶万松没有回答。
不是因为他听不到，而是因为，这并不是他的本名。
红旗翻动。
高举、前挥、直指匈奴。
将士们脚下的战马动了。
沙漠之上，将军的命令是靠旗帜传达的。
那旗帜的号令，让他们心潮澎湃。
——“出击！救同袍！杀匈奴！！”
。