“后来呢？”
陈小满追问。
“刘老爷已有妻室，先生的未婚妻只能委身做妾。”
刘书言重重叹口气，还摇摇头：“一位清白人家的小姐，沦落到做一个小地方乡绅的妾，真是太惨了。”
陈小满和李初元对妾不够了解，刘书言却是很清楚。
所谓妾，不过是有点身份的下人罢了。
主家不如意，随时可发卖，也可以打死。
何况那位是姜家分支的小姐，从小饱读诗书，天生傲骨，哪儿受得了这等委屈。
听刘书言讲解，李初元似懂非懂：“她不会是把自己的身子气坏了吧？”
“长久地郁结于心，身子会很弱。”
陈小满应了句，好气问道：“刘老爷可以休了她，刘先生再娶不就好了？”
“当年正是先生参加秋闱，听说刘先生是京城有名的才子，却因为这事儿落榜了。他爹对他期待很高，因为他落榜死了。”
“先生的爹气性也太大了，考不上下回再考嘛。”
陈小满觉得大人太奇怪了。
李初元也不理解，他更不理解的是：“他爹死了，刘老爷也能把妾休了，先生再娶她啊。”
刘书言也不理解死了爹和娶媳妇有什么关系。
他挠着头，把自己刚刚听到的消息跟两人说了：“刘老爷好像想休了姜姨娘，可姜姨娘不愿意，执意跟着他来了淮安县。”
陈小满和李初元茫然地对视一眼。
“奶奶说，先生和姜姨娘之间隔着一条人命，还有先生的前途。”
“人又不是姜姨娘害死的。”
陈小满很不赞同这种说法。
李初元也道：“害他们的是那位贵人，应该怪那位贵人。”
“贵人地位高，他们惹不起。”
“会不会是那位贵人不让刘老爷休姜姨娘？”
李初元猜测。
刘书言摇摇头：“奶奶没说。”
其中的内幕怕是只有三位当事人知道。
“后来呢？”
“刘老爷被吓到了，带着全家回到淮安县，很少再去京城。刘先生守孝三年后，跟着来了淮安县，后面的事奶奶也不知道了。”
刘书言回想了会儿，又眉飞色舞起来：“我知道那位贵人已经死了，没人再欺负我们先生。”
陈小满和李初元都咧了嘴。
“刘老爷已经把姜姨娘休了，咱们先生可以跟她成亲了。”
“你治好姜姨娘了？”
刘书言往陈小满那边凑近了些。
陈小满用力点头，很得意道：“已经醒啦，先生陪着他在里面说话。”
“不知道他们会说什么。”
李初元好奇。
其他两人互相对视一眼，很有默契地蹑手蹑脚跑到门外，用耳朵贴着门板想偷听。
张桂兰瞧见后，将三人赶走。
经过五天的休养，姜蓉已经能下地了。
刘先生扶着她在青石村转悠。
当得知老李家在村里的产业后，帮着全村人致富后，她由衷地敬佩老李家。
“你的两位学生比你强。”
刘先生并不生气，甚至还笑着道：“我当年只有一股书生的酸腐，如何能跟他们比。”
眼见话题又要说到当年，姜蓉揭过去：“都过去了，说那些干什么。”
“不说透，我们便过不去。”
刘先生带着姜蓉在田埂上慢慢走着，田边的稻子已经结满了稻穗。
“是我耽误了你一辈子。”
晚风吹拂，把姜蓉的碎发吹得在空中调皮地跳舞。
姜蓉轻笑：“若不是经历了那些事，我怎么能见到田间如此美景？”
她在鬼门关转了一圈，什么都看开了。
何必为难身边人。
刘先生鼓足勇气，对上姜蓉的双眼：“蓉妹，我们都老了，再不抓紧机会，一辈子就磋磨过去了。”
姜蓉手一颤。
心里有种预感，她手心粘糊糊的。
“我们成亲吧，往后余生已经不够我们相守，何必在意那些虚无缥缈？”
姜蓉眼圈泛红。
她就这般定定看着面前的人。
少年时的意气风发已经被儒雅取代，脸上被岁月雕刻得变了模样。
可那双看向她的眼睛没变。
一样的坚定。
眼前越来越模糊，她嘴角却止不住上扬。
微风袭来，混杂着稻子的清香。
她缓缓点了头。
青石村人在得知刘先生要成亲时炸锅了。
单身了一辈子的刘先生原来还会成亲啊。
“他不是喜欢男人吗？怎么还跟女子成亲？”
“会不会是那女子怀了？”
“听说那女子是刘老爷的姨娘，刘先生抢走的。”
“刘先生连刘老爷都敢得罪？”
村里榕树下各种传言传得有鼻子有眼。
有些人听多了不乐意信，跑去老李家找陈小满和李初元打听。
可惜两人带着阿木到处找暗河呢，压根没在家。
刘先生要照顾姜蓉，他们只恨每日时间不够用。
陈小满和李初元记挂着暗河，拉上阿木这个大人坐着驴车到处跑。
离青石村远了后，有不少她福地里没有的草药，她一路拔。
李初元也不闲着，帮她扒了放在驴车上。
“这里也没有暗河，我们再往别处去。”
陈小满小手一挥。
阿木实在不懂她怎么能不用挖就知道没暗河。
李初元却给她找了个理由：“小满是龙女转世，能感应到水，她说附近没水肯定就是没水。”
陈小满点头，大声道：“初元哥哥说得对！”
阿木：“……”
你们说什么就是什么吧。
他们白天在田野转悠，到了晚上会找一家农户借宿。
离青石村近些的村子，吃的是稀饭。
走远些后，变成菜粥。
再往外，就是杂粮粥。
等一碗粥只有几粒米的地方时，各个村子有要饭的。
不少人盯上了他们的车子。
阿木不愿意再往前了。
“这儿离兴陆县不远，那边旱灾严重，再往那边走就危险了。”
陈小满和李初元也被眼前的情形震惊到。
他们见到的所有人都是麻木的，眼皮凹陷，面黄肌瘦，好像没有生气。
村子里安安静静。
明明许多人坐在门外，却没人说话。
坐着的好像不是活人，更像一具具死尸。
阿木拉停了驴车，警惕地盯着眼前的村子。
这样的环境他太熟悉了。
他不敢一个人带着初元少爷和小满小姐进村。
“我们回头吧。”
话音刚落，陈小满的胳膊被一只干瘪的手抓住。
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