孙汝入狱之后，朝堂上便日日笼罩在一种怪异的气氛之中，每个人连说话都是压低了声音，也说不清楚自己在害怕什么。
孙家人暗中找到周次山商量对策，周次山也没想到的，来的竟会是孙老太爷，也就是孙汝的父亲。
孙老太爷须发皆白，孙汝出事后他是一夜之间憔悴了许多，更显得老态龙钟了。周家是千年的世家，又接连出了两位太后，虽然势力强过孙家，周次山也不敢在孙老太爷面前摆谱，到底孙老太爷也是散朝重臣，年高德劭，他扶着孙老太爷入了座，自己才坐下。
“周大人，你我二家相互扶持，难分彼此，理应同气连枝。”孙老太爷神色凝重，沉着声道，“如今孙家落难，老夫厚颜上门求助，还望周家伸出援手。”
周次山忙回礼道：“孙老太爷言重了，孙兄遭小人陷害，本官断不会坐视不理。只是此事恐怕并不简单。”
孙老太爷道：“周大人可是有什么发现？”
周次山垂下眼，把玩着手上的小叶紫檀，思虑重重说道：“不瞒您老，沈惊鸿弹劾孙兄的奏章，风华殿众大臣都看过了，这其中有些私密资料，是从户部流出去的。”
孙老太爷闻言一惊，挺直了背脊：“周大人，这是……”
周次山抬手安抚住孙老太爷，道：“您老稍安，这事绝非本官所为，本官已经查清楚了，经手这些机密资料的，是户部郎中，慕灼华。”
孙老太爷虽然不在朝中，却也听闻过慕灼华的名声，毕竟是如此年轻的探花，还是一名女子。
周次山又道：“慕灼华与沈惊鸿同年同榜，如今深得陛下信重，慕灼华身在户部，沈惊鸿之前在吏部，这两部乃是六部最重要的部门，陛下是有意栽培二人。去年，沈惊鸿主持考功司事务，态度强硬地主张废止恩荫制，此举显然是有陛下在背后授意支持，又有议政王从中斡旋，否则他一个小小的侍郎，如何敢与满朝文武为敌？”
孙老太爷面上闪过一丝阴沉之色：“周大人言下之意，此番沈惊鸿针对孙家所为，也是陛下的意思？”
周次山冷冷一笑，道：“慕灼华私下将户部资料交与沈惊鸿，若没有陛下授意，她敢吗？沈惊鸿去年借考绩之事废止了恩荫制，三品以下官员被断了后路，今年京察之事便不可能再交给他，陛下却将他调去了大理寺，这事恐怕不是巧合。先断枝桠，后断其干，沈惊鸿，不，应该是陛下，他心野了，想对世家下手了。”
孙老太爷一颗心沉了下来，如果是陛下有意对付孙家，那该怎么办？
“老夫听闻，议政王也是附议支持陛下的。”孙老太爷面色灰白，“陛下封定王为议政王，本就想利用他的威|信来制约世家，难道才登基不到一年，陛下就按捺不住了？”
周次山瞥了孙老太爷一眼，状若无意地问道：“孙家与议政王不是在议亲了吗，难道有什么变故？”
孙老太爷眉心闪过忧色，想到了孙纭纭憔悴的面容，心里也有些不忍。这个孙女自小聪明懂事，家族是花了大力气去栽培的，却没想到她一心扑在了定王身上。若是定王愿意，这倒也是一门极好的亲事，但看孙纭纭的神色，似乎是在定王那里受了委屈，问她究竟是何事，她也闭口不谈，却还是一副不死心的模样。
联系到孙汝入狱之事，孙老太爷心里有了另一重猜测——莫非定王早知道孙家会有此劫难，所以故意不与孙家结亲？
若真是如此，恐怕此事不能善了了……
孙老太爷暗自叹了口气，对周次山说道：“孙家与议政王的亲事，也不过是先帝一句戏言，没有旨意，便不能作数，比不上周家出了两名太后。孙家之事，还希望周大人施以援手，孙家感激不尽，必有回报。”
周次山眼中闪过精光，微笑点了点头。
此事他固然是要出手的，毕竟他也牵涉其中，但他与当朝太后是有血缘关系的堂亲，陛下看着这层面子，也不会对他太过苛责。不过若是能从中再得利，咬下孙家一块肉来充实周家，那便更好不过了……
慕灼华明显感觉到了身边人对自己的疏远。
周次山看向她的目光晦暗阴霾，她手中的事务也被找了由头交给了周次山的心腹，他摆明了是不信任她了。这种态度自然也影响到了户部其他人。
慕灼华没有多说什么，每日埋头做事，无事可做，便拿着本书看，既不辩驳，也不抗争，一副安之若素的模样。只是以往她都是最后一个离开衙署，现在她却是第一个离开。她离开之后，衙署里的议论声才大了起来。
“是她泄露了户部资料，和沈惊鸿勾结吧……”
“周大人为什么不处置她？”
“如果她是得陛下授意呢……”
这些议论，慕灼华即便没有亲耳听到，也能猜到。
她眼神微动，脚下没有片刻的停滞，径自出了宫门。
一顶青色软轿停在宫门外，轿子旁站着一个婢女装扮的女子，她举目张望了许久，看到了慕灼华的身影步出大门，眼睛一亮，急忙小跑上前拦住了慕灼华。
“慕大人，我们家小姐有请！”
慕灼华诧异地看向婢女，又看向不远处的轿子。轿帘被掀开了一角，露出孙纭纭略显憔悴的面容，她一脸恳求地望着慕灼华，慕灼华轻轻一叹，点头道：“你引路吧。”
孙纭纭就近找了一家酒楼，两人单独在包厢中见面。
门一关上，孙纭纭便向慕灼华行了大礼。
慕灼华一惊，立刻抬手扶住了她：“孙姑娘，这是何意？”
孙纭纭抬起头来，泪眼盈盈看着慕灼华：“请慕大人放过我们孙家。”
慕灼华眉头皱了皱，松开扶着孙纭纭的手，觉得有些匪夷所思：“孙姑娘何出此言，我不过一个五品官，有何本事为难孙家，又有何本事放过孙家？”
孙纭纭凄然一笑：“慕大人何必隐瞒，我早已知道了王爷对你的一片深情，是我自不量力，想与你相争。”
慕灼华气笑了：“敢情孙姑娘真以为是我将户部资料外泄，陷害孙大人了？”
孙纭纭含泪不语，但分明是默认了。
“恐怕，你还以为是我唆使了王爷，让他对孙家落井下石。”慕灼华声音冷了下来，“孙姑娘，你把自己看太重了，也把我看太重了。你是孙家嫡长女，应该明白，朝局为重，私情为末，无论王爷对你如何，他都不会因私废公，迁怒陷害孙家。孙大人入狱，是他罪有应得，并非我或者王爷有意陷害。”
孙纭纭泫然欲泣，道：“是，是我误会了慕大人和王爷。”孙纭纭说着跪了下来，慕灼华移开半步，避开了她的大礼，却没有再俯身相扶。
孙纭纭垂泪道：“今日我避开众人求见大人，是想请大人救救孙家。王爷对大人痴心一片，若是大人开口求情，王爷也能对孙家看顾几分，如此纭纭便感激不尽，发誓不再纠缠王爷。”
慕灼华深吸了一口气，叹道：“孙姑娘，你喜欢王爷什么呢？”
孙纭纭闻言一怔，抬起头看向慕灼华。
慕灼华神色复杂地俯视她：“你是喜欢他位高权重，还是喜欢他俊美儒雅？你可曾知道他是个什么样的人？”
孙纭纭哑口无言。
“他既不会因为私情而针对无罪之人，便也不会因为私情就放过有罪之人。”慕灼华淡淡说道，“至于你要不要纠缠他，是你的事，与他无关，更与我无关。”
孙纭纭见慕灼华转身要走，立刻从地上爬了起来，喊道：“既然你不愿帮我，又为何要见我？”
慕灼华顿住了脚步，回头看她：“听闻你对王爷倾心已久，非他不嫁，一个世家女子敢豁出自己的名声去追求所爱，总是让人佩服的，因此，我也想见见你。”
“可惜，你让我失望了。”慕灼华眼中闪过一丝失望，“孙姑娘，你喜欢的并不是王爷，而是你年少时的幻想。”
慕灼华说完，便开门离去，只留下孙纭纭一脸怔忪地留在原地。
慕灼华觉得自己真是浪费了生命中宝贵的一个时辰，她心里本来是有点敬佩同情孙纭纭的，但见了面之后觉得自己把孙纭纭想得太美好了，传闻中的世家大小姐格局也太小了，还比不上她那个对旁人狠对自己更狠的明华妹妹。
慕灼华出了客栈，往朱雀大街的方向走去，忽然听到前面传来一阵喧哗，她好奇地快走了几步，拦住了一人问道：“前面发生什么事了？”
那人见慕灼华身着官袍，不敢怠慢，立刻躬身答道：“有人当街行刺朝廷命官，京兆尹派人封锁了现场，正在捉拿刺客。”
慕灼华听得眼皮一跳，有种不祥的预感：“谁被刺杀了？”
“小人也没见到，听说……是沈惊鸿，沈大人！”
沈惊鸿当街遇刺，这件事不到半日功夫便传遍了定京，与此同时，关于背后主使的猜测，也众说纷纭，但毫无疑问，嫌疑最大的，就是孙家。酒楼茶馆里的说书先生一脸煞有介事，把孙家以权谋私祸国，沈惊鸿铁面无私锄奸的事编成话本，说得百姓义愤填膺，恨不得去孙家门前扔石头。
除了孙家，还有谁会对沈惊鸿生出这么大的仇怨来？
沈惊鸿受了伤，但第二日还是照常上朝，只是左臂缠着绷带吊在颈上，眼角还有一块淤青，本该狼狈的模样在他身上反倒显出几分铁骨铮铮的雪松之姿，让人望之心生敬意。
他在寒门官员中极有威望，见他来了，便有一群年轻官员围了上去，关切地问他遇袭之事。沈惊鸿面上含笑，似乎对此事丝毫不畏惧，反倒安慰了为他担心的众人。
慕灼华的目光越过人群与他撞上，沈惊鸿朝慕灼华点头一笑，慕灼华眉头一皱，审视的目光打量着他臂上的伤。
听说，是被利剑刺穿了。昨日慕灼华赶到事发之地，还看到了地面上的血迹，看出血情况，是伤得不轻的。
众人没说几句，便看到殿门打开，百官进殿叩拜，却没听到本该有的平身之声。
大殿上寂静无声，一股冷凝的寒意沉沉压在众人肩上。
只听刘琛冰冷的声音说道：“给沈惊鸿赐座。”
侍卫抬着椅子上殿，沈惊鸿徐徐起身，向刘琛行礼谢恩，坐在了椅子上。
刘琛目光扫过一片黑压压的头颅，冷笑道：“光天化日，皇城根下，居然有亡命之徒胆敢刺杀朝廷命官，京兆尹何在！”
京兆尹颤颤巍巍地出声：“臣、臣罪该万死！”
“你是罪该万死。”刘琛扫了他一眼，“但更该死的，是行刺之人！朕给你三日世间，抓出行刺之人，找出幕后主使！”
京兆尹面上无一丝血色，只能苦着脸叩首：“臣遵旨！”
“孙汝案大理寺务必加紧时间审理，朕要一个结果。”刘琛冷然道，“不计代价。”
这四个字如钢锥一般扎在众人心口，他们都意识到一件事——孙家完了。
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