太后双目通红，坐在刘琛面前捶着胸口，她的嗓子都哑了，刘琛却一副无动于衷的模样。
“周家是你的外祖家啊，他们怎么可能有谋逆之心，怎么可能通敌叛国，陛下难道忘了吗，先帝驾崩，遗诏生变，是谁顶住压力扶持你登基的！”
这句话，刘琛已经数不清自己听到第几遍了，听到他耳朵长茧，心头冒火，实在克制不住，将桌上的纸镇扫落在地，发出一声巨响。
“母后！”刘琛咬着牙，冷冷道，“后宫不得干政！”
纸镇掉在地上，碎成两块，太后惊愕地看着刘琛，不敢相信他竟会这样对自己厉声说话：“你……你是鬼迷心窍了吗！”太后的手微微颤抖着，生平第一次，她有些害怕自己的儿子，他不知何时已经有了帝王的威仪，让人心生惧意，“母后都是为你好啊！”
“朕知道。”刘琛背过身去，不愿看太后的脸色，“母后自觉是为朕着想，但朕如何想的，母后可曾了解过？朕不是父皇，不愿意像父皇那样，一辈子都在妥协、忍让，父皇体弱多病，有心无力，只能坐视世家壮大，朕不一样，朕还年轻，朕不甘心处处受世家掣肘，当他们的傀儡！”
刘琛深吸了一口气，抬起头看向悬挂在墙上的堪舆图，漆黑的眼中有一团火在燃烧。
“母后，你虽姓周，但你应记得，自己首先是陈国的皇太后！”
太后看着刘琛的背影，那个记忆中绕于膝下的顽皮稚子，已经不知不觉长大了，长成了一国之君，他虽然依旧喊着她母后，但已经不是那个孝顺听话的孩子了。
战战兢兢在周太后跟前服侍了这么多年，撑着她走到今日的，便是一个信念。她想着有一天周太后死了，昭明帝驾崩了，她便能成为至高无上的太后，可以和周太后一样，威慑前朝后宫，号令周家，甚至是天子。但是她错了，刘琛不是昭明帝，昭明帝性格温和，刘琛却是一团烈火，一把利剑，她虽然姓周，却不是周太后，她唯唯诺诺一世，没有周太后的魄力与威仪，她做不了周家的主，更做不了刘琛的主。
太后凄惶一笑，跌坐在身后的花梨木椅上，仿佛浑身的力气都被抽走了。
“陛下大了，有主见了，哀家的话，是不管用了……”太后费力地抬起头来，看着刘琛的背影，“可纵然陛下不愿意听，哀家也不得不说一句。陛下不愿被世家掣肘，难道，就愿意被议政王架空吗？究竟谁才是陈国之患？”
刘琛的拳头骤然收紧，指节微微发白，他没有转过身来，也没有说出一句话。
太后扶着椅子，缓缓站了起来，向门外走去。
“陛下身为一国之君，连喜欢的女子，都要让出去，那这天下呢，若是他要，你让不让？”太后的手按在门上，长吐了一口浊气，低声道，“陛下可以信他，但也不可不防他。先帝驾崩，他便藏不住自己的锋芒了。陛下，人是会变的，那些锋芒，或许有一日，也会刺伤了你。”
周次山没有想到，刘琛的心这么硬，胆子这么大，竟然当真要与周家和孙家为敌。
但他也没有想过，刘琛本就是至高无上的天子，世家势力再强，也不过是臣子，君臣之间，谁为尊，世家强势太久，已然忘了。
周奎入狱不久，沈惊鸿又趁势抓捕了数名周家嫡系官员，一时之间，人人自危。周次山三次求见面圣，都被刘琛拒之门外，刘琛对周家的态度，昭然若揭。别说是周次山了，就是太后，也被刘琛拒之门外。
周次山想与太后通信，太后却也不再回应，他便明白，这条路也断了。
夜深了，世家众家主却齐聚周家大堂，在座之人，无一不是三品以上的高官。
“是我们小瞧了陛下。”周次山冷笑道，“陛下年纪虽小，心性却是不小，自觉翅膀硬了，可以与我们相抗衡了。可是他忘了，这天下不是他一个人的天下，没有世家的辅佐，这皇位，他坐不稳，这陈国，也不得太平！”
众人闻言，纷纷点头附和。
孙老太爷也在其中，他的背脊似乎佝偻了许多，原来仙风道骨的老人家，如今显得苍老而刻薄。“陛下先是改革了恩荫制，断了三品以下官员的后路，如今又对世家下手。先是我们孙家，接着又是周家。我们两家若是倒下了，其余世家，便也不成气候了。”
众人面面相觑，眼中流露出担忧之色。
“周大人，你的意思，是陛下令沈惊鸿栽赃陷害周奎？”一人问道。
周次山冷哼一声：“难道诸位以为，周奎有可能会通敌卖国，他贵为殿前司都指挥使，又是我们周家的实权人，他与耶律璟勾结，图什么？”
孙老太爷也附和道：“两位周大人都是忠心报国之士，我们自然不会怀疑。但是被打入了虎牢狱，便是无辜，也会屈打成招，我儿孙汝，也不知道还能熬得几日……”
周次山沉声道：“到了这个时刻，诸位若不团结起来，共同进退，只怕会被各个击破。我们世家之所以能屹立千年不倒，靠的便是这一股凝聚力。诸位若是信我，便听我一言……”
慕灼华发现，早朝上的人一下子少了许多，本该整整齐齐的队列，骤然空了一半，稀稀拉拉的不成队列。
总管太监将缺席之人的名字一一念了出来，慕灼华越听越是心惊，这些人，无一例外都是世家子弟，就连周次山都告病不出，这意味着什么？
慕灼华不敢抬头去看刘琛的脸色了，这摆明了，就是威胁！
刘琛脸色铁青，却还是照常上朝，但因少了一半人，早朝潦草便结束了。官员回到各自衙署后，才真正发现各部门空缺了这么多人，很多事都做不了了。
慕灼华被变相停职了几日，今日也一样无所事事，但本该最是忙碌的岗位上，却少了关键之人。恰逢驻城守军申领俸禄，负责之人告病不在，那军爷便闹了起来，险些拆了户部的大门。慕灼华见状只得挺身而出，把俸禄算妥了，打发了来人。
同样的事也在其他部门发生，到处乱糟糟的，各种各样的弹劾便送到了御史台，送到了风华殿，也送到了刘琛面前。
刘琛气得拍桌：“他们这是在威胁朕！”
沈惊鸿站在刘琛面前，捡起他扔在地上的奏章，扫了一眼，又放在了桌上。
“陛下，臣听闻，昨夜众大臣齐聚周家，此事，便是周家牵头，想以此方式，胁迫陛下妥协。”
刘琛冷笑一声：“他们总以为，朕离了他们，便治理不好这个国家了。”
沈惊鸿道：“他们以为，陛下总要顾惜名声，法不责众，陛下若是惩治了他们，便会在史书上落下一个昏君暴君的骂名。”
刘琛心里堵得慌，他知道那些人出的是什么损招，但他偏偏不能发泄胸中这股火气。
“周奎在狱中审问得如何了？”刘琛问道。
沈惊鸿道：“周奎口风很紧，但是另外抓捕的几个人，是周奎的心腹，已经快熬不住了。”
“好，你把证据审出来，铁证如山，朕倒要看看，他们到时候还怎么威胁朕！”
大理寺的夜晚总是瘆人，深埋在地下的虎牢狱本该透不出半点声音，但路过的宫女太监却说，他们分明听到了一声声凄厉的哀嚎。
有刘琛的吩咐，太医的殷勤照料，沈惊鸿臂上的伤已经好了许多了，拆去了绷带，日常生活中小心一些，慢慢便能愈合。
这本也不是什么致命的伤势，更何况对于男人来说，伤疤才是最好的勋章。
沈惊鸿自大理寺走出的时候，白皙修长的双手还带着一丝淡淡的水光。那双手真是漂亮极了，骨节分明，修长有力，定京多少女子都暗自羡慕他手中的笔，能被他紧紧握着，捏着，那样一双手无论是握笔抚琴，还是拉弓执剑，都是一副极美的画面，若能被他轻揉慢拈，更是难以想象的滋味了。
可是，这双手方才洗了许久，才将血污彻底洗干净了，指间还有皂角淡淡的香气，掩盖了那丝若有若无的血腥气。
沈惊鸿自黑暗中走出，月光温柔地落在他的肩上，他不疾不徐地走过长长的巷道，影子在身后被拉得很长。
一个婢女打扮的女子手上提着一盏灯笼，站在巷子中间看着他，正正挡住了他的去路。
见沈惊鸿走到了跟前，她才屈膝行礼：“见过沈大人。”
沈惊鸿稍显冷漠的目光扫过她的脸：“你是何人？”
婢女柔声道：“公主命奴婢在此等候沈大人，请沈大人随奴婢一行。”
沈惊鸿目光一凛：“我从未见过你。”
婢女抬起头来，看着沈惊鸿俊美如仙，却又冷漠无情的脸，心中轻轻一颤，声音低了三分：“公主说，您看到这灯，便明白了。”
沈惊鸿目光扫过她手中的灯笼，瞳孔骤然一缩。
那是盏莲花灯，上元夜，柔嘉公主的莲花灯。
他从婢女手中接过了花灯，淡淡道：“走吧”
木门打开，月光照亮了房间一角。
沈惊鸿手中捧着花灯，目光看向背对着自己的身影。
女子穿着一身紧窄的黑裙，勾勒出了曼妙妖娆的身形，那样柔媚妖娆的线条就如壁画上飞天的神女一样，让人不敢直视，又难以抑制冲动。她只露出一截细长白嫩的，比月光更清冷，更引人遐思。
沈惊鸿的目光却没有丝毫的变化，也丝毫没有被诱惑的失神，薄唇勾起一丝极浅的弧度，低沉磁性的声音道破了对方的身份：“静安公主。”
那个身影徐徐转过来，一双与陈国女子截然不同的冰蓝色水眸静静凝视着沈惊鸿。
静安公主耶律真，她是天生的尤物，在北凉多少男人视她如神祗，又有多少男人爱她如痴如狂。可到了陈国却不一样了，虽然也有不少男人对她垂涎三尺，但那些她看得上的男人，却一个个心如铁石。
耶律真向沈惊鸿走近了几步，她的双唇比陈国女子略厚，却显得十分丰盈性感，尤其当她有意去勾引一个男人的时候，那两瓣红唇便如妖冶的花蕊散发幽香，让人心神迷乱。
耶律真微微翘起唇角，浅蓝色的双眸如有波光闪烁，柔情万种，她的声音有一种微妙的颗粒感，并不婉转糯软，却如午夜低吟一般沙哑撩人。
“沈大人，久仰了。”
耶律真与沈惊鸿离得极尽，不到一臂的距离，足以让她闻到男人身上淡淡的墨香，还有一丝诡异的血腥气，这让她不由自主地酥软了半边身子。
真好。
她原以为，沈大人光风霁月，高洁傲岸，是自己不敢奢想的人物，却原来，他和自己并无不同。行走在黑暗中的沈大人，比白日里更加让人心动呢。
耶律真脑海中浮现他跪在柔嘉公主面前，亲吻她手背的那一幕，呼吸不由得急促了起来。
耶律真低笑了一声，指尖抚上沈惊鸿的胸膛：“谁能想到啊，圣洁如柔嘉公主，高洁如沈大人，原来私底下是那样的关系，此事若是传了出去，沈大人以为会如何呢？”
沈惊鸿一把捏住了耶律真的手腕，将她的手扯离自己的胸膛。他的手劲极大，这一下也没有留情，直接在耶律真雪白的肌肤上留下了淤青。他低下头，冰冷的目光中折射出毫不掩饰的杀意，看着耶律真的眼神仿佛在看一个死人。
耶律真咬紧了牙关才抑制住呻吟，她回视沈惊鸿，发出一声冷笑：“沈大人以为能在此处杀了我？或者，以为杀了我，就真的灭了口了？”
沈惊鸿松开手，将耶律真推离自己身周，耶律真踉跄了两步站稳了身子，阴晴不定地盯着沈惊鸿。
沈惊鸿淡淡道：“柔嘉公主贤德温婉，天下谁人不敬重仰慕，你说出去，又有何妨？是我心慕公主，公主不愿意下嫁，你若是公之于众，让陛下为我们指婚，我感激还来不及，又何必杀你灭口？”
耶律真笑了一声，目光幽幽看着沈惊鸿：“事情若真如你所言，你又何必这么忌惮？你这样虚张声势，无非是为了保护柔嘉公主而已。对了，沈大人还曾经扬言，未成一品，不谈婚娶之事，你以此借口挡住了满定京招婿的权贵，现在想来，你不过是心有所属，却不敢言明吧。”
沈惊鸿望着耶律真，双眸平静无波：“那又如何？”
“我原是不懂的，这几天暗中打听，才明白了一些事。”耶律真笑着说道，“陈国驸马不可有实权，你既爱慕柔嘉公主，却又舍不得放弃功名利禄，所以就算你们两情相悦，你也不能娶她，只能暗中偷情。柔嘉公主与沈大人偷情，真是惊世骇俗啊……”
“哦？”沈惊鸿挑了挑眉，不以为意一笑，“所以你想毁了我与公主的名声？”
“不。”耶律真轻轻摇头，笑盈盈地望着沈惊鸿，“沈大人，我不想毁了你，我只想帮你，当然，前提是，你也帮帮我。”
“你这是威胁？”。
耶律真笑道：“你可以这么理解，但我更愿意，将这当成交换。”
沈惊鸿垂下眼，沉默片刻后，问道：“你想我做什么？”
耶律真的目光含情脉脉，便是最铁石心肠的男人也会为之心软情动，偏偏她眼前这个男人无动于衷，甚至还想杀她。
如果可以，她也想毁了他，将他带回北凉，成为自己的禁脔，但她也知道，这不可能。她只能先把自己的私人感情放在一边，想到耶律璟在信中的嘱托，她收敛了心神，缓缓说道：“我，要定王的命。”
沈惊鸿眼中掠过一丝诧异，但随即便是了然。
“他是权倾天下的定王，你认为我有办法？”
耶律真款款笑道：“你自然会有办法，也必须要有办法。”
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