又过了三天，大夫来诊了脉松了口，年清沅这才吃上了她念叨了有一段日子的荷叶包鸡。
取自家庄子上养的子鸡切成小块，加上作料腌好，使得滋味渗入肉中。再加入火腿、鲜笋、香覃，先用洗净的嫩腐皮层层叠叠地包好，而后用新鲜荷叶扎紧，再用黄泥巴层层裹住，用小火煨熟，直至香气传出，再把泥壳敲碎，剥开叶子，去掉腐皮。趁着还冒着腾腾热气的时候倒至盘中，早早地端上桌。
只是眼下这个时节，并无新鲜荷叶，只能拿厨房里贮存的旧荷叶包了。虽然不如新鲜荷叶香气浓烈，但对于年清沅这个久病吃不得几口肉食的人来说，这已经是无上美味。
鲜嫩多汁的鸡肉里沾染着荷叶、笋的清香，还有香覃、火腿浓郁的香气，种种滋味混杂在一起，让年清沅食指大动。
吃完午饭，年清沅正在坐着看书消食，青黛从外头进来，说是沈檀书来了。
年清沅连忙让人请沈檀书进来。
沈檀书披了件茶白绣梅枝缎面披风，一身素净婉约，人看着和之前没什么两样。
她一进来，见年清沅站在地下就叫道：“哎呀，你怎么下地了。”
年清沅笑道：“我的病本来就不碍事，早就好多了。”
说着，她上前替沈檀书解下披风的系带，却被沈檀书挡了一挡：“你如今是小姐了，怎么还做这些事。”
年清沅从容地推开她的手，替她解下披风，放到一旁的甘草手边：“即便是主子，也不是真的什么都交给丫鬟们的，我给我妹妹解个披风罢了，旁人能说什么嘴。”
沈檀书刚要反驳自己才是姐姐，又想起年清沅的身世问题，便转移了话题：“我前些日子送的东西你可都看了？当时本来想亲自看你，结果因为一些事绊住了了，我便留在府中，一直耽搁到现在。你的病不碍事吧，好端端的怎么就病了呢？”
年清沅道：“东西都收到了，让丫鬟们收好了。我也不碍事的，只是气血有些不足，大夫说了好生调养就好。不过，我在府里也不外出，家里人想来也不会到处去说，你是怎么知道的？”
沈檀书道：“我本来是不知道的，只是那一日在国舅家的宴会上见到了令嫂，和她交谈时无意中听到的。”
年清沅心里一算日子，这才了然，原来那一日佟氏是忙着去京中的宴会交际了。
沈檀书叹道：“你如今不在京中交际，你家里人又不常出席这样的场合，我又总不好天天来你们府上叨扰，像你这样病了，我都不容易知道。如今你这年龄，即便年夫人再想留你，也留不了你几年了，也不知道你什么时候才能时常出去，我们也好经常见面。”
年清沅笑道：“你要见我，哪有这么麻烦，要么我下个帖子，要么直接来我们府上，再要不反过来我去你那不就成了。”
沈檀书摇摇头：“算了，你这两年还是不要去我们家了。毕竟从前认识你的人那么多，那群人见了你私底下说嘴，要是被外人听到了对你不好，还是我来你这吧。只是我到底也不好常常来，多麻烦呀。”
年清沅想了想道：“不然这样，我们每日书信往来吧，这样也不用天天见，只是让下面的人跑得勤一些，我们便可以时常知道对方的消息了。”
沈檀书点点头：“这个主意好。”
说完了这些，年清沅问沈檀书道：“你最近在忙什么呢，是忙着看账本，还是又忙着看你那些书了。”
说到这个，沈檀书就唉声叹气，站起身来：“我如今还哪里有时间看书。我兄长命门子把外头递的帖子都收下了，让五味给过一遍，然后让我今天去这家的宴会，明天去那家的宴会。京城这些贵人们就这样，三日一小宴，五日一大宴。有时候上午去了这个诗会，中午回来换身衣服，下午又去了别家的宴席，忙得团团转，晚上回来还要看账。”
年清沅安慰道：“这还算少了呢，你若是日后嫁了人，还少不了给长辈晨昏定省。若是有了儿女，还要留心着他们的衣食起居。”
沈檀书瞪了她一眼：“你又拿我寻开心，嘴上总挂着这些没规矩的话，看我回头不告诉年夫人去。”
年清沅笑道：“也就是跟你我才这么口无遮拦的。虽然话不中听，但却是实实在在的道理。沈大人让你这么做倒也没错，你早晚都要习惯的。”
沈檀书叹道：“我本就不想嫁人，偏生我兄长现在这样，闹得全京城都要知道我要被他扔出去嫁人了一样。”
年清沅摸了摸她的头发：“你呀，不把你逼到一定的份上，你还会缩在那壳子里。我觉得大人未必就是想立刻把你嫁出去，只不过想让你多出去看看。”
沈檀书抿了一下嘴：“也许吧。”
两人说完了这些，沈檀书便给年清沅说起她这些日子在宴会上听来的传闻解闷。
女眷们凑在一处，除了说衣裳首饰脂粉外，偶尔也会提起一些大事。比如说太常寺少卿出去眠花宿柳，被河东狮拎着一只耳朵从朱雀街上走过，成了京城里的笑柄；再比如说，国子监祭酒家里出了宠妾灭妻的丑事，被正室娘家一本参到了御前，被陛下朱笔批了什么呵斥的话，闹得国子监祭酒十分没脸……
沈檀书在学舌的时候都有些不好意思，觉得这些看起来华贵的妇人们嚼起舌根来，跟她从前住在陋巷时那些破落户也没什么区别。
倒是年清沅听得津津有味，一边听着沈檀书说，一边吃着蜜饯，像听说书似的。
过了一会，沈檀书终于讲到最近京城里的一件大事上。
工部右侍郎半年前被人告了御状，说是先前他在修黄河堤道时贪墨银两，和地方官里外勾结，以次充好，才造成了年初那次黄河决堤，百姓流离失所。经过半年的查处，这事基本证实了。陛下震怒，从京城到地方，从上到下无数涉案之人丢了乌纱帽不说，一家老小也受了牵连。有的充为官妓，有的沦为奴籍，因为这件事，前段时间手头上没什么人手的人牙子都又开始活动起来。
沈檀书叹道：“这些人也当真可恨，自己作茧自缚也就罢了，做这些事情之前，也不想一想还有一家老小要受他们牵连。他们上下欺瞒、沆瀣一气，却连累了襁褓中的稚子。那些婴孩还有女眷们，她们又何其无辜。”
年清沅倒是很冷静道：“这又有什么好可怜的。覆巢之下，岂有完卵。更何况你说的这些人，其实并不无辜。”
沈檀书顿了顿，才问道：“怎么说？”
年清沅奇怪地看了她一眼：“这你有什么好想不明白的。这世上的事，无非一荣俱荣，一损俱损罢了。你说的那些人，家族显赫之时，他们享受着锦衣玉食，也不用管那些金玉珠翠是否是用民脂民膏换来的；待家族败落之际，他们又摇身一变，成了清清白白的可怜人了。天底下哪有这样的道理？”
沈檀书直觉她说的是歪理，但又不知道怎么反驳，便问道：“即便是那些大人也有错，但那还少不更事的孩子又做错了什么呢？”
年清沅一摊手：“我知道我这样说你一定觉得我心硬，但这些孩子们受了牵连，又能怪谁呢，难道要怪无关之人，或者怪那些被他们父母害得流离失所的人，要怪还是怪他们自己的父母吧。檀书，我知道你心底善良，但是你要知道人世间有许多事是不公平的，投胎是第一件不公平的事，这是他们的命。”
沈檀书有点生气：“可是他们未曾做过恶事。”
年清沅平静道：“大周的律法不管这些。若是他们的父母亲人能有半分顾忌，也不会有这等惨事。你总要习惯这些的，不要说那些无辜稚子，若是沈大人在朝堂上站不稳了，就连你这种两耳不闻窗外事的妹妹都要受牵连，或许正是因为这个，大人才想让你早早自立，为你选择一门妥当的婚事。”
沈檀书沉默了一下，不知道是自我安慰还是如何道：“虽说朝堂险恶，但我兄长他是先帝的顾命大臣，又是陛下老师。他如今当首辅也不过才两年，局势怎会恶化得如此之快。”
年清沅摇摇头，对甘草她们道：“你们下去吧，走远一些，别让人靠近。我有些体己话要和沈姑娘说。”
等丫鬟们把门合上，年清沅才道：“陛下如今正当年少，朝中事务繁多，正是用着沈大人的时候。莫说这两年，只怕往后数十年来，只要沈大人不行差踏错，都不会出大的岔子。但是这些事可以往后放放，旁人等得，京城里的世家们未必等得。”
沈檀书抿了一下嘴：“虽然如今我也算是混迹在她们的圈子里了，但我还是不明白什么世家不世家的。他们到底想做什么？”
年清沅给她解释道：“所谓世家无非那些自大周开国以来钟鸣鼎食、底蕴深厚的大家族，他们累有封名，世代簪缨，互通婚姻，人丁兴旺，在京中的关系盘根错节。像你们沈家，不过是凭了你兄长科举起步，官运亨通才勉强入了他们的眼，若是子孙教不好，不过转眼就败落了；像我们年家，虽然出了三代帝师，但往上数都是读书人，称不上什么权贵，虽然如今看着受皇家器重，不过也是才有了世家的架子。”
说着年清沅站起身来，在屋里缓步而行：“隆庆末年，太子失位，三皇子八皇子争储，闹得京中乌烟瘴气。世家们各自站队，彼此争斗，两派势同水火，不想最后还是太子即位。先帝即位后，一连将数家连根拔起，外头只道是先帝尝遍人情冷暖，性情大变，我却觉得先帝是想趁机为陛下先清洗一番，好日后一举扫除世家。”
“大周开国已有百年，京中世家大族已成尾大不掉之势，就连储君之位也受他们摆布。据说隆庆帝早年深受其害，那位又是个乾纲独断的无情君王，怎能容忍至此。先帝对世家之恨更是不用多说。沈大人既然是顾命大臣，又是先帝薨逝前一力拔擢的首辅，一只脚已经趟进了浑水里，轻易不能抽身。”
“但陛下如今年少，朝中又是用人之际，沈大人毕竟年轻，世家们休养生息了这两年，自然早已蠢蠢欲动。哪怕明面上还看不出什么来，但是暗地里只怕少不了有什么勾当，让沈大人已经察觉了，不然朝廷也不至于把我们一家从江南调回来。”
“怎么这么看着我？”
沈檀书看了她半晌，突然笑了，挑起年清沅的下巴：“我看这位姑娘着实见识不凡，实是令在下心折。”
年清沅拍掉了她的手，笑道：“又是从哪里看来的酸话本，拿我寻开心来了。”
沈檀书收敛起笑容，正色道：“清沅，我说真的。你真的越来越不一样了。也不是不一样，从前就觉得你懂得多，没想到你懂的这么多。”
说着，她起身一礼：“多谢你教我。”
年清沅也正色道：“你也不必谢我，只要不说出去就好。我这些也是听家里人说话听来的，不过学舌罢了。你既然已经知道如今的局势，就不要埋怨沈大人了。”
沈檀书勉强一笑，神情有些不对。
年清沅笑道：“怎么了，怎么还是一副心事重重的样子？早知道刚才我就不与你说那些事了。”
沈檀书轻轻咬了一下唇，犹豫了半晌，才问道：“清沅，我问你件事。”
“嗯，你说。”
“你可还记得，你先前曾与我说过，你幼年有个叫茯苓的小姐妹，后来她入了永宁侯府，在温七姑娘的身边当小丫鬟？”
年清沅这才回想起自己扯过的谎来，心中有些愧疚：“是，我记得，这又怎么了？”
沈檀书一脸复杂道：“我记得我当日对你说，因为记着温七姑娘的情，我曾经央求过兄长想办法尽可能地搭救永宁侯府的人，这你还记得吧。”
年清沅的手覆盖上沈檀书揪着衣角的手，温声道：“自然是记得的。我听说过那时候的事，当时朝中局势动荡，先帝性情莫测，你兄长虽说是孙太傅的弟子，也得了先帝的重用，但在温家的事情上只怕还是有心无力。你们能有这份情意，已经很难得了，至于结果如何，就不必挂在心上，毕竟那本就和你们没什么关系。”
沈檀书的声音有些颤抖：“当年，兄长亲自带人抄了永宁侯府。”
年清沅劝慰道：“他为人臣子，自然应当听从先帝的命令。更何况他心中有所记挂，说不定当年他带人去抄家，结果反倒比旁人去要好些呢。”说到这里，她自己心里也是啼笑皆非，仿佛又回到了她刚重生苏醒那会的心态。
好像就在昨日，粗暴蛮横的官兵在侯府大肆搜检，耳边是丫鬟们的哭求声，她奄奄一息地躺在床上，魂魄悠悠荡荡地飘着，茫然没有归处。
那人带着官兵抄了她的家，宣读了圣旨，却又在她小半生最落魄狼狈的时候向她施以援手，给了她最后的体面。
她大梦初醒，才知道这人后来身居高位，已经不是当年那个任人嘲弄的小编修了。
沈檀书没有看出她的出神，继续说道：“温七姑娘当日与家人一起被押入牢狱中，等候先帝发落。兄长虽有交待狱卒好生照顾温七姑娘，但谁能想到，温七姑娘第二日一早便病故了。”
年清沅见她这般模样，心中有种不祥的预感，也开始胡思乱想起来：“你不会是想说……是你兄长表面上是要报恩，实际上看温七不顺眼，便买通了狱卒加重了她的病情，让她身亡吧。”她自己本是胡乱说的，但这么一说出来，自己也忍不住倒抽了一口凉气。
她当时病得昏昏沉沉，到后来怎么进的牢狱自己都不知道。若是有心人想做点什么，想弄死她一个病秧子实在在容易不过了。
不会吧，当年的沈端砚好歹看着还是个温润君子的模样，总不至于这么心狠手辣把。她好像也没得罪过她，不过几面之缘而已，至于这样吗？
沈檀书转过头来一脸茫然地看着她：“你都在胡说什么呢，这都哪跟哪啊。”
年清沅连忙收敛心神，低头认错：“我这都是一时想岔了，你接着说，不用管我。”
沈檀书顿了顿，这才又继续道：“温七姑娘病故后，我们所做的一切都没了意义。先帝深恨永宁侯府，就如同你所说，当年兄长也无能为力。他见温七姑娘病重时，身边的丫鬟们倒是忠心耿耿，一力回护，便心生怜悯，将她们好好安置了。后来兄长回来跟我说了这件事后，我还觉得他做的很周到。”
年清沅点了点头，心里仍在不着调地揣测着沈檀书反常的原因，总不会是沈端砚顺手将她的某个丫鬟收了养在了外边，被沈檀书撞破了，她心里兄长光风霁月的形象倒塌了，所以她才会这样一幅深受打击的模样。
沈檀书可不知道她在想这些不着调的东西，继续说道：“上回你跟我说了茯苓的事情，因着兄长公务繁忙，我便差人去跟六安打听。但六安那家伙总是拿各种胡话搪塞我，我干脆便让冬虫夏草那对兄弟私底下去寻访当年的那群丫鬟……”
“然后呢？”
“……然后我发现，那些人过得并没有我想象的那样好。”
沈檀书一双眼眸澄澈地看向年清沅：“温七姑娘身边有四个大丫鬟，分别名为半夏、甘草、白芷、细辛，这四人中除了甘草如今已经嫁人生子，就在京城郊外不远处的庄子中居住之外，其余三人全都在这两年间先后……身亡。”
年清沅的表情一点点变化了。
她听见自己的声音：“那其余人呢？”
沈檀书一脸仿佛在做梦的表情道：“……下落不明。”
屋内陷入一片死寂，两个人对坐着看着对方，半晌没说出话来。
沈檀书转头轻声问年清沅道：“你在想什么？”
年清沅回过神来，跟她慢慢分析道：“这件事肯定有蹊跷。”
“……不用你说我自然也知道。”
“你既然相信你兄长的品性，那么如果这事真的是他做的，肯定有他的原因。我们最好暗中再好好查探一番，我这里会想办法打听一番，只是这事一时半会急不得，你也要小心，不要轻易露了痕迹。”
沈檀书点头称是，两人又商议了一番。
等细节都确定的差不多了，沈檀书看着年清沅突然笑道：“说起来你倒是很信任我兄长的品行呢，听到这件事的第一反应居然不是怀疑他是个坏人。”
年清沅看了沈檀书一眼：“我只是觉得能养出这么天真的妹妹的人，品性总不会太差。”
沈檀书：“……我发现你现在说话真是越来越不讨人喜欢了。”
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