沈檀书慢条斯理道：“怎么，我问你话你也不答？既然决定了要揭发她们，你这会退缩，只怕也来不及了。”
锦雀连忙替自己辩解道：“姑娘，奴婢并无此意……奴婢心里是向着您的。”
自打清沅和她说过觉得锦雀不对劲之后，沈檀书回来就上了心，私下里找锦雀把事情问了个清楚，果然和清沅所说的相差无几。
她一问，锦雀就索性全都交待了。
当初花露那一回事，的确是锦雀自作主张，却不是为了陷害年清沅，讨得鹊芝她们这两个大丫鬟的欢心，而是故意露出了种种马脚。
鹊芝性情刻薄寡恩，又刚愎自用，下头的小丫鬟们对她早就多有不满，就连时常讨好她的锦雀也难以忍受。然而奈何她在沈檀书身边跟的时日最久，轻易没人能动摇她的位置。就连姑娘一向优容的何清沅都着了她的道，被撵到小厨房去烧火了。锦雀也只能把这份不满暗暗藏在心中。
但出乎所有人意料的是，那何清沅去了一趟小厨房，那暴炭一样的脾气反而好了，看着笑语晏晏的，却比从前更为难缠。姑娘就像被她灌了迷魂汤一般，事事都听她的，锦雀被鹊芝当枪使，在前头吃了几次亏后便暗暗心里有了想法。
何清沅风头正盛，俨然有盖过所有大丫鬟的趋势，若是她与鹊芝相争，锦雀自己早早地递个把柄给她，一来扳倒鹊芝，自己也能脱身；二来还能化解和何清沅之间的怨恨。
于是她便假借着花露的事情卖个破绽，想何清沅引得沈檀书震怒，一旦她查到了册子上，知道鹊芝她们暗地里动的那些手脚，即便是泥捏的菩萨都有三分火气，不怕鹊芝她们不倒大霉。到时候即便是她要有错处，只推到鹊芝身上便是了。
锦雀对自己的过错很清楚，从前她跟着鹊芝后面作威作福那些都不算事，完全可大可小。姑娘向来心软，只要她认错的态度恳切，最后的结果不会太差。
但谁曾想，明明姑娘已经看到了此事，也知道何清沅不可能做下此事，却好像没看出来一般，最终就将那件事一笔带过了。
原本锦雀还心存侥幸，觉得姑娘说不定是想暗中再察看一段日子，谁曾想没隔多久何清沅却突然走了，让她心里很是惴惴。没了何清沅这个在前头挡着的，再看沈檀书已经完全想不起来这事了，锦雀只能熄了心思，继续老老实实地跟在鹊芝后头任由她打骂。
何清沅一去不复返，府里再没了能跟鹊芝她们争长短的人。这些日子锦雀几乎都要把从前那点小心思抛在脑后了。但她没想到，前几日姑娘突然单独把她叫到小书斋来严加逼问，锦雀吓得立即把自己所知道的都说了。
鹊芝手里掌着库房的钥匙，燕草掌着簿册，可以说山月居私库里有什么她们俩最清楚不过了。更何况沈檀书不管事，底下的小丫鬟们又畏惧她们，就连同为大丫鬟的绣雁、文鸳都怕了她们三分。她们若勾结到一处，拿几样珠宝首饰，实在再容易不过了。
这种事鹊芝她们做得并不隐蔽，有一回被锦雀无意中偷听到了，这才知道她们有多胆大妄为。
但锦雀想不明白，她们分明已经是大丫鬟了，为何还这般贪婪。
后来锦雀又跟人闲聊时，知道了一点别的事情。
府里的丫鬟大多是人牙子卖来的，不少人原本的家远离京城，在京中都是只身一人，没有亲眷，因此只能依靠着府里。但鹊芝却是个例外。
她家本在京郊，家中有个好赌忤逆的兄长，气死了父母，败了家产，因此把鹊芝卖给了赌坊的人抵债。来到沈府之后，鹊芝因为样貌出挑、针线活好，当上了大丫鬟，便没少补贴家里。沈檀书对她向来宽松，因而她隔三差五便能会去看看兄长嫂子一趟。
鹊芝当了大丫鬟后，没多久就与人还清了债务。然而鹊芝的兄长见妹妹如今在大户人家里当了大丫鬟，起初只是三不五时地打秋风，后来尝到甜头后便索性赖上了鹊芝。
沈檀书先前已经让外院冬虫、夏草那对兄弟去京郊打听过，鹊芝的兄长在原本的住处附近买房置地，连带着婆娘都是在鹊芝入府后娶来的，平日里既不下地干活，也不读诗书，整日只知赌钱。哪怕沈府再宽裕，凭鹊芝的月钱，想要置办那些家产根本没那般容易，更遑论供养着她兄长那么个无底洞。
若说鹊芝还有缘由，但燕草为何协助她就让人不解了。不过锦雀觉得，以燕草这人的谨慎，只怕做了什么也不好拿着她的把柄。
沈檀书今日这突然又问起来这事，锦雀不由得有些紧张：“回姑娘的话，这段日子奴婢确实不曾看见她们有所举动。一旦她们有个任何的风吹草动，奴婢一定向您来禀报。”
沈檀书垂下眼睑，神色淡漠：“让人去叫五味管事来。”
锦雀连忙应了一声退下了。
没过一会，五味就敲了门进来了，看着沈檀书一脸郁郁不乐地坐在那里，一旁的桌子上堆了一摞册子，眼中划过一丝了然。
“姑娘。”五味恭恭敬敬地问道。
沈檀书支起一只胳臂撑着头，问道：“我院子里的一些事，你应该都清楚吧。”
五味愣了一下，倒是没想到姑娘这么直接问了出来。
这个问题让五味有点犯难。
要说知道，好像显得他一个外姓管事窥测姑娘院子里的事，那实在也太不好听了些；但若说不知道，那则是在骗人了。五味虽是府里的大管事，但沈檀书的院子总不好随便插手，故而一向对山月居的事情都睁一只眼闭一只眼，一切全凭沈檀书自行处置。
他恭敬地答道：“姑娘可是有什么吩咐，小的立即去办。”
沈檀书自嘲地笑道：“五味，你老实跟我说，这几年来府里的下人们是不是表面上对我恭敬，心里都在看我的笑话。名义上家里的一切琐事都理应由我打理，可实际上我不过偶尔看看账本，其余的事情都扔给了你来做。这几年除了看了些没用的书，连自己房里的丫鬟都没能管好。在眼皮子底下被她们合起伙来耍着玩，当真是可笑极了。”
五味见沈檀书有低落之色，便劝道：“姑娘莫要说这些傻话，别说是您，即便是那些高门大族的宗妇，也不见有事事亲力而为的。小的做这些事，也是大人交待过的，乃是分内所为。您嗜书这事并非什么错处，这世界上哪有什么没用的书呢。咱们府上和其他人家不能比，若非大人仕途顺畅，也不能有如今的日子。您上头又没个长辈帮忙教导，能有如今的样子，已是姑娘聪慧了。”
沈檀书沉默良久，久到五味以为她心情过于低落，已经不想再说什么了，她反而突然开了口道：“我需要人手。”
五味一愣，随即反应过来道：“姑娘，明日我便让人叫人牙子到府上来。”
沈檀书看着他道：“你这么聪明，应该能明白我要的不仅仅是奴婢。”
五味低头道：“姑娘的话，还恕小人不明白。”
沈檀书站起来道：“我明白，这府中上下，都是我兄长的耳目。名义上我虽同为沈府主子，但其实就连我做什么事都在他的眼皮底下。我平日里所行所见，倚仗的不过是几个不知根底的丫鬟，也总跳不过内宅的方寸天地。我总也要培养几个自己的心腹，才不至于事事都要靠着你们。”
五味道：“姑娘有这个志气自然是好的，既然姑娘有这个想法，我自然应当从外院挑选几个聪明伶俐的小厮给姑娘跑腿，只是这丫鬟仆妇的调教，毕竟不是小人所长，究竟如何，还要看姑娘自己的本事。不如这样，择日小人便让人牙子来府上一趟可好？”
沈檀书微微颔首：“如此这样再好不过了。”
“不过，姑娘打算如何处置那几个刁奴。可是要……”
沈檀书脸上浮现犹豫之色：“这个先不急，等我想好了再说。对了，你那里想必有我这几年来的单子，你回去给我找出来，让个可靠的人送来我这里，我倒是要好好查一查，这两只家鼠到底吞吃了多少粟米！”
“是——”
是夜。
静思轩内，烛火明亮。
“原以为她这次能长记性，结果……”沈端砚的手一顿：“果真是妇人之仁。”
五味在一旁赔笑道：“大人，姑娘毕竟年龄还小，又是女子，长在深闺之中，又怎能养出杀伐果断的性子来。更何况姑娘只是还没做好打算，未必就会轻轻放过这些刁奴。”
沈端砚搁下笔，接过一旁六安递来的湿布巾拭手，一边冷然道：“寻常人家的女儿到了她这番年纪，早已嫁为人妇。上侍奉公婆，下哺育幼儿，操持家事，足以担起一户人家。更不用说自幼被教导的高门望族之女，不仅能将一族之中馈打理得井然有序，还能为宗族子弟谋身。昔日我念她年幼之时便失了双亲，自小与我过得贫苦，便纵了她的性子让她在府里躲清静，不想最终把她养成了这副优柔寡断的性子。”
他的口气虽然严厉无情，但话中的失望、痛心之意却显而易见。
五味替沈檀书辩解道：“大人，您也清楚，女儿家与男子到底不同，您整日忙着政务，姑娘在上头又没个长辈教导，您应当多谅解她才是。”
说着，五味又抬眼瞧了沈端砚一眼道：“毕竟，姑娘又和您不一样。您与她一般大的年龄时已经考取了功名，足以撑起家业来，但姑娘毕竟还是柔弱了些，一时难以担起责任来，您也应当多宽限些时间才好。”五味这番话说的滴水不漏，一旁的六安听着却有点不大得劲。
沈家发迹以来，趋炎附势的人犹如过江之鲫。六安来到沈府的时间在外人看来不算晚，但他自己心里明白，他这名号都排到六了，自然也不算早。
因为来得迟了一步，六安跟五味他们几个混得不算熟，脾性上也不甚投合。好在大人让他们各自应付自己所擅长的事务，六安因为机变灵巧，便做了大人身边的随从，其余的人分管了不同的事务。
六安一向自视甚高，更觉得亲伴大人左右是寻常人难有的好差事，对五味几个“老人”一向是既不大能看上眼，又提防着他们在大人面前谄媚。
这死胖子今日抢了他向来的活计，也不能怪六安多想。
沈端砚抬眼看了一眼五味：“你倒是很会替她辩解。”
五味没回答，只是低着头恭恭敬敬地站着。
他和六安那小子不一样。
大人刚中进士的那一年他和另外两人跟在大人身边做长随，当时姑娘年龄还小，睁着一双明净的杏眼，对他们这些人也都客客气气的十分周到，一看就是有教养的。
五味原先家里有个妹妹，没长到六岁就夭折了，也有那么一双黑白分明的眼。后来五味没了家，直到跟着沈家才算有了个安稳的地方，再帮着沈檀书打理沈家的家务，虽说是有主仆之分，但心里实在拿她当半个亲妹子看待。
沈端砚道：“罢了，让外院那对双生兄弟，以及让他们再找些人，将他们的卖身契一并交到她手里，让她折腾着玩吧。”
五味连声称是，在旁等了一会，见沈端砚忙着处理信件，便悄无声息地自行退下了。
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