宛平县。
农夫高五佝偻着腰，一张老脸皱巴得如脚下的田地，几如裂开，艰难地提起水桶走了几步便放了下来，喘着气，张开漏风的嘴：“老天爷偏偏在抽穗时不下雨，这是不给咱们活路了啊。”
身后的老妪张氏将水瓢放在水桶中，打了点水，朝着麦子根小心翼翼地浇了下去，叹道：“能救一根麦是一根，收个一斗粮种也能少求个人。”
高五呸了口唾沫：“一斗粮能落咱们手里，哪个衙役不破家？夏收之后，县衙的由帖送来，咱们拿什么交税粮去。老婆子，今年——难熬到冬啊。”
张氏将水瓢的水倒尽，看着沧桑的高五，平静地说：“能活一日是一日，什么冬啊，秋啊，太远了。隔壁张大娘不说了，隔月是一年，浇浇水，说不得咱们还能活个两年……”
两年？
两个月吧。
高五心里悲苦，可不敢死，自家儿子被盗匪打死了，儿媳妇跳井自杀了，就剩下个八岁的孙子，说什么都得将孙子养大了，要不然，高家这一脉就绝户了，自己死都愧对列祖列宗。
“高五叔，高五婶。”
高大月匆匆跑了到地头，喊道：“快点去县城。”
高五、张氏听闻，不明所以。
高大月见两人没动静，沿着田垄跑到地里，满目是叶子发黄的麦子，麦穗抽得费力且干瘪，到近前，擦了擦额头的汗：“走吧，地明儿再浇，去县城，大家都去县城了。”
“何事？”
高五皱眉。
高大月摇了摇头：“说不准，只听闻刘瑾被送到京师西市凌迟了，县衙张贴告示，说朝廷要蠲免今年两税。”
“当真？”
“去县城一看便知……”
“走！老婆子你就留下吧，四里路呢。”
“不，一起去！”
张氏坚持，手微微有些颤。
活了几十年，一次蠲免去夏税、秋税，在这宛平县可是头一次见。
这苍天，这大地，这风——
似与刚刚不同。
兴许，能熬得过这个冬日，吃到明年的榆钱窝窝。
累一点又如何，腿又走不断。
宛平县城，西门。
百姓围了一层又一层，测字先生王筏嗓子都喊嘶哑了，依旧踩着凳子念着告示上的字：“奸佞贪虐，害民无数。今吾皇圣明，特下旨意昭告天下，正德五年所有府州县夏税、秋税一律蠲免，往年拖欠税赋，悉数免去……”
听闻消息的百姓潸然泪下，一个个脸颊滚烫着仰起头欢呼。
有人看天。
丽日蓝天，白云悠悠。
这一刻，人忘记了旱灾，忘记了烦恼，只有喜极而泣，奔走相告……
蠲免两税、免除拖欠的消息如飞燕，进入千家万户，沉闷了多年的华北大地，第一次迎来了大范围的热闹。随着驿使递出文书，消息从北直隶扩散开来，朝着山东、河南、南直隶等地传播，速度之快，远远超过了安化王朱寘鐇叛乱消息传递的速度……
宁夏。
一座府邸后院房里，身材魁梧的宁夏游击将军仇钺靠着枕头坐在床榻之上，刚毅的面容里透着一股子杀气，深邃的目光锐利且坚定。
二十几日前收到边关警报，仇钺带人出宁夏城前往御敌。
回来之后，宁夏城已换了主人！
朱寘鐇命自己卸掉盔甲，交出兵器，并将部属军士打散收编，这才允许自己入城回府。
人在府里，心在府外！
毕竟我仇钺是——大明的将，领的是朝廷俸禄！
仇钺看向仆人陶斌：“还没打探来消息吗？”
陶斌刚想回话，屋外便传来了声音。
仆人来得匆匆走了进来，低声道：“老爷，陕西总兵曹雄的大军已进驻灵州两日，朱寘鐇为防止曹总兵占据上游掘水灌城，派遣何锦、丁广等人，各带一千五百余军士镇守大壩、小壩，宁夏城防由周昂负责，兵力不到三千。”
仇钺眼神一亮，起身下了床：“这倒是我们平叛的大好机会。”
周昂这三千军士多在城墙之上，且分散在四门，安化王府内必然空虚，若是这个时候抓了朱寘鐇，大事可成！
只是为了避免周昂鱼死网破，最好是将周昂先杀掉，只是，此人并不好杀啊……
就在仇钺思索对策时，侄子仇书童匆匆来报：“讨贼左将军周昂求见。”
仇钺眉头微动，让人去请，转身对仆人陶斌、来得吩咐几句，然后躺在了床榻之上。
周昂大踏步走入卧房，闻到一股子药味，不由地放松一些。
不久之前，朱寘鐇派使者以祃牙（出兵行祭旗礼）为名召仇钺，仇钺称病不去，朱寘鐇怀疑仇钺装病，这才命自己前来查探。
周昂看着病榻上的仇钺，寒暄几句，见仇钺一个硬汉竟疼得呻吟出声来，这才安心，转而询问退敌之策：“眼下陕西总兵曹雄、延绥副总兵侯勋、灵州守备史镛等，已接近宁夏城。一旦他们的大军渡过黄河，这宁夏城未必守得住，仇游击将军，须知，覆巢之下无完卵……”
仇钺呵呵笑了笑，这是在威胁自己、不出主意就一起死啊。
“大家都是一条船上的，船翻了谁都没好下场，这个道理仇某自然懂得……”仇钺说着话，起身坐在了床边，笑道：“除非，我当船老大。”
周昂豁然起身，盯着仇钺：“你是何意？”
仇钺一挥手。
陶斌当即动手，从身后抱住了周昂，双臂在周昂身前紧紧扣在一起。得来从屏风后抓起一个铁骨朵递给仇钺。
仇钺接过，奋力一挥，直击周昂头颅！
铁骨朵前端是一块疙疙瘩瘩的铁，如紧握的拳骨凸出。
嘭！
沉重的力道贯穿头盔直中头骨，周昂铆足力猛地挣开陶斌的束缚，刚想还击，瞳孔猛地一凝，铁骨朵直中脑门……
仇钺丢下铁骨朵，命人拿刀割下周昂的脑袋。
室内空间小，不适合用刀、剑等武器，锤、铁骨朵这才是合适的兵器。
“打开宅门，擂鼓聚将！”
仇钺手提周昂的脑袋，厉声下令。
随着鼓声传出，隐藏在仇钺府邸周围的亲信旧部杨真、周安等一百二十余将士以最快的速度集结，仇钺翻身上马，抽出马刀，高声喊道：“今日诛擒逆贼，他日封侯在我！破安化王府，活捉朱寘鐇，荡平叛乱便在此时！愿诸位同心，随我杀贼！”
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