“身子不适？”
谢卿卿冷睨她一眼，“我警告你，你是侯府中人，若是偷偷摸摸，做些见不得人的事，被人知道，定饶不了你。”
谢芜心一惊，千头万绪。
她是知道什么了吗？
见谢芜绞着帕子，一脸无措，谢卿卿讥笑，“你就这点胆子，我不过骂你几句，就吓得说不出话了吗？”
谢芜扯了扯唇角，“三姐教训得是，以后我一定注意。”
见沈氏脸色难看，谢芜幽幽道：“母亲，女儿觉得这个明悦确不简单。”
“凭着救了长公主，得了马球赛的请帖，又兵行险招进球，牵动小公爷心绪，当众抱了她。”
“姐姐今日拼全力，也不过得小公爷赞赏一句。”谢芜的笑容愈深，“她得了赏赐不说，刚才又故意给小公爷冷脸，令他执念更甚。”
“女儿猜……小公爷的魂怕是要让明姑娘给勾走了。”
谢卿卿越听越气，“你给我闭嘴！”
谢芜故作惊慌，“三姐别生气，妹妹就是为你打抱不平，若姐姐不喜欢，芜儿不再说就是。”
“好了好了！”沈氏训斥谢卿卿，“要撒气冲奴才便是，你们是姐妹，以后不许这样。”
“母亲！”
谢卿卿赌气看向一边。
谢芜这套和她娘一样的做派，看得谢卿卿厌烦。
若不是为了博个好名声，让外人道她这个嫡女没有欺负庶女。
谁愿意带谢芜出去。
谢芜道：“母亲，女儿有一事觉得奇怪。”
沈氏道：“何事？”
“母亲为我和姐姐延请名师，教授骑术，苦练多年才有所成。
兖州之地，多丘陵，甚少有马场，就算有，也为当地权贵垄断。
明家更是穷酸破落的门户，左右不过是有两间铺子的小门小户，明悦何以会如此超绝的骑术？”
沈氏听出不同，“你是说，她的身份有问题。”
谢芜道：“明姑娘一来就说是祖母的远亲，可究竟是不是，咱们根本不清楚。”
谢卿卿一听，来了兴趣，抓着沈氏的袖子，着急道：“母亲，派人去查！若她跟咱们一点关系都没有，看大哥哥还怎么留她在侯府！”
沈氏一阵头痛，“知道了，你们都出去吧。”
……
谢卿卿回了自己院子。
谢芜却一路奔侯府西边的院落。
院中。
几丛文竹长在池塘边，阴凉处，一名身段妖娆，相貌姣好的妇人正在等人。
见谢芜来了，忙迎上去，问道：“见到人了吗？”
谢芜点头。
“没被谢卿卿发现？”
谢芜抿了抿唇，“今日她被淮南院的气得不轻，我点拨了两句明悦兖州的事，沈氏和她都在琢磨这事，顾不上怀疑我。”
“那就好。”
杜姨娘放下心来，“让她们折腾，适当拱拱火，这样你才能分出身来，多和那位公子见面。”
“可是……娘，我不喜欢他。”
“喜欢？喜欢又有什么用？”杜姨娘面色一冷，“你若不想被沈氏草草打发了，就得自己谋出路。”
谢芜心里头委屈，眼眶噙着泪，“娘，这样的日子过着无趣，不如我去白云观，削发为尼，也好过天天被谢卿卿欺负得好！”
杜姨娘心火上来，重重扇了谢芜一巴掌。
“混账！”
“你以为做了尼姑，日子便好过了吗？”
杜姨娘保养得当的脸上，满是怒容，“没有权势的庇护，女子到哪儿都只能为人牵制。”
“谢卿卿骂你几句又如何，你是侯爷的女儿，她沈氏不会轻易动你。
可若你不是侯府的小姐，她捏死你，如同捏死一只蚂蚁一样简单！”
谢芜捂着脸，泣不成声。
杜姨娘舒了口气，拉过女儿，好言道：“娘当初，便是鬼迷心窍，奔着侯府富贵，自甘做妾，可我不想你也如此。
此人文采斐然，待他高中，以你侯府之女的身份，定然做他的正室夫人。
日后，他平步青云，你的风光不比沈氏差。”
谢芜渐渐止了抽泣……
杜姨娘满意笑了笑，“你能懂娘的心，娘也不算白活一场。”
“女儿同他说话，他站得极远，生怕被人误会，说话也文绉绉的，惯爱说些书本上的典籍。”
“娘打听过，此人人品在一众学子里，最干净。”
杜姨娘道：“同男子相处，要留余地，需得真假参半，也需水到渠成。
你不要心生抵触，试着去了解他，先同他相处，若是情投意合，成了爱侣，也是好的。”
想起那人清隽的脸，谢芜道:“我明白。”
偌大的侯府，而今，只有沈氏一个当家主母，再就是姨娘杜氏。
早些年，谢清函原配在世时，侯府妾室颇多。
先夫人亡故，沈氏新妇入门。
那些妾室纷纷动了心思。
背地里，偷偷倒掉避子汤。
先后怀上了子嗣。
沈氏表面和气，送上礼品祝贺，叫外人拿不住错处。
可渐渐地……
侯府怪事频多，那些怀上子嗣的妾室，死的死，疯的疯。
当年，谢清函最爱一位叫晚娘的女子，那女子肚子里的孩子留得最久。
一次生辰宴，一向温和的谢清函不顾晚娘六个月的身子，强行同房。
待他清醒过来。
满床的血！
孩子胎死腹中，晚娘也因救治不当，殒了命。
谢清函从此留下阴影，一心在山水之间。
不再往后院纳人。
这群妾室中，只有杜姨娘乖乖听话，避子汤从不停下。
沈氏待嫡子嫡女出生后，便撤了避子汤。
杜姨娘得以生下自己的孩子。
她深知那些姨娘为何惨死，为表忠心，自行灌了绝育的汤药。
只为告诉沈氏，自己毫无威胁。
如此狠诀，加上生的是个女儿，沈氏饶过她的性命。
从此，一妻一妾。
倒也相安无事。
谢芜顾忌道：“娘，女儿还是担心，和他私下相处，他若是突然变了一个人，欲行不轨，那我该怎么办？”
私自同外男见面，已是险招。
为了日后的野心，白白搭上清白，得不偿失。
杜姨娘看着谢芜的眼睛，正色道：“要记住，你虽是庶女，却也是千金小姐，娘不许你自轻自贱，从了他。
他若真乱来，你便同他反抗到底。学子的名声同女子名节无异，他若不是傻子，便绝不敢乱来。”
“娘说的是。”
杜姨娘问道：“下次见面，你二人约的是何处？”
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