黄夫人也甚无奈，冲晏永叹了口气：“三郎当是不至于记恨官人的，不过官人当年坚持要将妾身扶正，且还让竣儿袭了爵位，多少引起了小人长舌，怕是三郎也听信了宠妾灭妻的谣言，才至于埋怨官人。”
“小人长舌！”晏永冷哼一声：“还能有什么小人，无非就是赵清渠居中挑拨离间，也怪我瞎了眼，竟被梅氏瞒得一丝不透，要不是赵清渠登门索要晏迟，我哪知她和赵清渠竟然还有这样一段旧情！多行不义必自毙，赵清渠当初多么尊荣，到底还是被官家看清了他的野心，落得个满门被灭的下场。”
“不说这些了。”黄夫人忧心忡忡：“赵清渠于君虽然有罪，于三郎却是有恩，我只盼着三郎行事一直记得分寸，莫触天家禁忌，否则，他虽和我们生份，官家看来我们和三郎却是一家人，万一迁怒国公府……”
“只是贵妃和太子急着同晏迟建交，我们要再这么生份下去，对贵妃可没法交待。”晏永蹙着眉头。
“所以我才建议官人和大郎今日亲自去迎接三郎，越是刻意，就越显得我们家是逼于无奈，没想到竑儿倒是真心要求三郎谅解，他也是个倔强的性情，这些话我也不好同他讲。”
晏永颔首：“我知道怎么做了，只是日后怕还要连累阿凤在卑幼面前低声下气，你跟着我，真是受了半生委屈。”
“官人快别这样说，我受多少委屈都不怕，只要官人好，竣儿、竑儿、琼儿和芳儿都好，我就再无别的愿望了。”
晏竣兄妹二人见父母说着说着竟当他们面情话绵绵起来，虽面面相觑，却都是一脸的笑容，仿佛晏迟回家的阴云终于消散了一般。
晏迟这时还真伫在自家的大门口，活像个真来拜寿的外客，交待随从正儿八经地奉上礼单，他显然不是为了看着沂国公府的管事清点贺礼，的确是在等人迎接的。
当只见晏竑一人迎出时，晏迟的眉端微不可见一浮。
“三兄请随我入内。”晏竑当然不行迎客礼，只有笑面迎人，就像没看见愁眉苦脸的管事手里拿着的礼单似的。
晏迟望了一眼门内的影壁，当然已经不是他记忆之中的形制了。
步步前行，扑面的都是陌生的景观，晏迟心里半点波动没有，直到被引进了厅堂，和他的家人们面对面。
自他回来临安，这才是第一次回家，黄夫人母子几个他倒是都见过了，唯独没见过父亲，但晏迟这时也只是大模大样一拱手：“沂国公安康如故，可喜可贺。”
晏永险些没被“逆子”气得胡须都竖立起来。
黄夫人的笑容也僵在了脸上。
晏迟转身，向晏竑：“劳烦四郎，带我入席吧。”
晏竑只好把晏迟先请去了一处花厅，他自己亲手点茶，上呈一碗：“我知道父兄今日本无多少诚意向三哥致疚，也不敢说请三哥不计前嫌的话，但竑是诚意致疚。”
晏迟不接茶，看都不看哪怕一眼，微微一笑：“我离开沂国公府时，四郎尚还在牙牙学语，并未对不住我，又哪里来的致疚二字呢？”
“父母之过，子女应受，便是竑不能代替父母补偿三哥，但也当理清是非对错，致疚必不可少。”
晏迟这才正眼看向晏竑，觉得自己这位同父异母的手足还怪有意思的，他便将原本笔直的脊梁，懒懒往椅背上一靠：“那你致吧。”
晏竑丝毫不在意晏迟的倨傲，他甚至一直把那盏茶捧在手里：“三哥之疾，固然为先慈所遗，不过三哥当年稚幼时就犯疾症，阿爷和母亲不应将三哥锁禁，倘若他们也能如赵公一样，遍寻名医替三哥治疾，赵公又怎会指责阿爷、阿娘为亲不慈，苛待三哥？阿爷、阿娘认为做不到的事，赵公却做到了，更应对赵公心怀感激，可阿爷、阿娘竟然从未提过接三哥回家，甚至从未关心过三哥，这又是一错。
最错的是，阿爷、阿娘至今仍然不觉悔愧，二老不思补偿，致疚示好之意，竟仍因为功利……竑只觉惭愧无地，所以不能再相瞒三哥。”
晏竑还有很多话想说，但晏迟有些听不下去了。
他劈手夺过茶，喝一口，放下来：“致疚就到这里吧，补偿也大可不必了，只望四郎你一直牢记你刚说的一句话，父母之过，子女应受。”
晏迟抬脚往外走，晏竑连忙跟上。
“宴厅在何处？”
“就在灵犀楼。”
灵犀楼？晏迟拉起一边唇角，实在很想冷哼一声——身无双翼，心有灵犀，晏永还真是……好长的情。
沂国公今日的生辰酒，除了自家人外，也就请了赵、罗两家国公府的亲朋，还有岳家这门姻亲，黄夫人虽则是罗贵妃的姨表妹，太子殿下却当然不会来给晏永贺寿，实际上太子早些年被晏永给“批点”了一番，说太子字写得差强人意，他至今还有点记仇，正是因为如此，虽说罗贵妃、罗夫人待黄夫人姐妹情深，世人多半不认为沂国公府在太子阵营。
既都是自家亲朋，也并未男女分席，只在灵犀楼上设上两张大通桌，不按男女只按辈份落座，晏迟就发觉了坐他对面，一眼眼冲他瞅过来的女子。
挨着晏惟芳坐，但俨然比晏惟芳年长几岁，瞅过来的眼神带着几分审视的意味，晏迟大概就知道了这位当是罗夫人一厢情愿替他相中的妻室，那就必然姓黄了。
又果然听黄元林喊那女子“五妹”。
这天晏迟和黄五妹下了局棋，心不在焉就快速取胜，但当黄五妹问他别苑何在时，倒是慢悠悠说出了座落地址，黄五妹再接再励问：“未知日后能否向三表哥请教棋艺？”时，晏迟淡淡说出“改日指教你”几字。
在场几个女性长辈眉来目往间尽是兴奋和欢喜。
晏竣眉目间一片冷漠。
晏竑忧心忡忡。
晏迟把这些人的神色安安静静纳入眼底。
这天他并没有等到晚宴，是第一个提前告辞的人，这让他爹晏永的脸色黑得像锅底，但谁也没有数落他不孝，又还是晏竑将他送了一程。
“三哥，我听姨母和母亲议论过，姨母讲王夫人是在中伤覃三娘，覃三娘并不像王夫人说的那样不堪。”
快到大门口，几经挣扎的晏竑到底是说出了这句话。
晏迟觉得晏四郎越发有意思了。
他今天没带徐娘，徐娘却也知道了沂国公府发生的事，这日傍晚，当晏迟回到自己的别苑时，徐娘便略微阐诉了下自己的见解：“晏四郎替覃三娘说好话，当是因为他已对黄五娘动情吧。”
晏迟：“不至于。”
他显然有点懒怠提晏竑，指头在茶案上敲来敲去：“写帖子，请覃三娘和黄五娘来这里，同日，至于具体日子你看着定，十日内吧，定好了先告诉我一声。”
——
芳期倒也晓得王夫人雷厉风行使得她的名声臭成一片。
她很焦灼，因为有情有义的郎君们可不会欣赏声名狼籍的女子，但她总不能够往脖子上挂个牌子跑大街上申冤吧？
那样做只能坐实自己是个疯女子。
然而焦灼归焦灼，芳期细细一想，“一路上”做下来的事其实都没有不应做的，于是她也就平和了——当无可奈何的时候，好像也只有“问心无愧”聊作安慰。
紧跟着她就听说了徐二哥从愈恭堂“退学”，改投位于余杭的安乐书院进读了。
有那么一丝一点的怅惘，但芳期很快就疏通了。
徐二哥也需要时间“回到过去”，再重新把她当作三妹妹对待，暂时的疏远本是对各自都有好处，徐二哥做出这样的决定其实是最好不过了。
又因徐家的尊长既然允可徐二哥往余杭，说明也并不急着要仓促定下姻缘，王夫人就算再怎样着急，也不能上逼着徐姨母答应婚事，芳期倒是暂时松了口气，因为有了更多的时间拆台。
而后她就接到了晏迟的邀帖。
芳期拿着那张邀帖翻来覆去地看了半天，实在闹不清晏迟是什么目的，但赴请是必然的，她需要的是跟祖父打个招呼。
“日后但凡晏无端邀你面见，跟你五婶说声就行了。”
覃翁翁很愿意给芳期自由。
芳期：“好吧。”
“便是要在外留宿，你五婶也会替你遮掩。”
芳期：“好吧。”
话刚出口她就瞪大了眼睛：等等，什么叫在外留宿？？？！！！翁翁你能别急着把我卖了吗？不是，翁翁你好歹是个宰执吧，操守呢？有这样鼓励待嫁闺阁的孙女在外留宿的吗？这是相邸还是贼窝啊！！！
但无论芳期对自家祖父多么的含怨，晏迟的约会她还是不得不赴的，支线任务就快达成了，且就芳期悲摧的预感，主线任务也十之八九就是和晏迟建交了，都已经走到了这一步，哪还有前功尽弃的道理？先不管翁翁在打什么如意算盘了，芳期只想先赚到自己的第一桶金。
只是这一回，芳期往晏迟别苑的时候，可没有再隐瞒行踪，她就是故意让王夫人察觉。
翁翁乐见她和晏迟交近的话，王夫人越是使绊，就越是会激怒翁翁，芳期现在已经完全肯定，她的翁翁非但不惧内，只要翁翁愿意，太婆别说第一把交椅，恐怕连椅子都坐不上了。
当然，翁翁不至于这么对待太婆，但是王夫人嘛……
芳期深觉自己如果是棋子的话，王夫人恐怕连当棋子的资格没有，她就是个……打秋风的亲戚罢了。