今天这场聚会，既然名为“击鞠”，就必定名符其实。
芳期和鄂霓各领一伍，她这边除了明皎、常映之外，八月和春分其实也经过她的培教，尚能在毬场上拼抢，人数是足够了，然而一听忽生兴致的鄂将军居然想往鄂霓一伍“充人头”时，芳期惊得膝盖骨一软，差点就不能踩鞍上马。
“鄂将军若上阵，这还用比？便是鄂将军一人一伍，我们十人和将军较力也没有胜算！”芳期当然是连忙表示抗议。
鄂举虽被封为襄阳公，实则却更喜人称他一声将军，他原本也不愿“欺负”芳期几个小丫头，但今日中午跟晏迟多饮了几杯酒，这会儿子兴致高涨，故意逗芳期和明皎玩罢了，见芳期这般反应，哈哈大笑：“我便是不下场，覃三娘一伍也根本没有胜算。”
今日鄂霓除了请芳期和明皎之外，还请了几个士官家的闺秀，她们的父兄多是鄂举的下属，既是武官家里的孩子，找几个会击鞠的跟鄂霓组队自然不难，鄂将军十分看好女儿能够获胜——他家女儿，豆蔻之岁可就能箭杀辽兵，骁勇得连他当年都狠吃了一惊，像击鞠这样的游戏，还能不是几个闺阁女子的对手了？
芳期就想和鄂将军赌上一赌，只不过考虑着自己毕竟从未和鄂霓在击鞠场上交过手，好像的确没有十成胜算，大有可能会输钱的赌局她是不会参加的，所以也就只能在嘴巴上逞强：“那可未必。”
今日鄂雲几个儿郎，自是心甘情愿把毬场让给了小娘子们，但他们可都有些技痒，于是也来做了旁观客，李夫人这会儿子却是在一处树荫下，专心致志尝试着她的新爱好点茶，当点出一盏茶汤，捧过来给晏迟品赏。
“夫人怎么只给晏郎？”鄂将军发觉自己仿佛受到了不公的待遇。
李夫人白了丈夫一眼，却对晏迟道：“我上回点了茶汤，觉着沫饽终于算是厚重了，兴冲冲地拿给他品赏，晏郎可知鄂将军如何说？没有酒香味！合着他以为茶饼经点沸，就能当酒饮了。”
鄂举就留心听晏迟怎么品赏。
“沫饽虽够厚重，但还不够细腻，说明夫人击筅之力过大，注汤亦未适度，夫人之前托我打问分茶艺师，我建议夫人还是莫急进，汤面有失细平，茶水相遇，终难成水上丹青。”
李夫人对晏迟的指教相当服气。
鄂举就拈着胡须：“越和无端相交，越觉相投，就连冲一盏茶，无端都不肯阿谀奉承。”
“见人说人话见鬼说鬼话，可见如何说话是对人不对事。”晏迟倒也不受这夸奖：“我对贤伉俪是有话直说，固然是因将军和夫人本就不耐烦应酬的话，但我屡常冲其他听不得直言的人也是如此，那就是因为诸多人还没能耐让我应酬了。交结，有时只需利益相合，我说的话好不好听他们若都还要在意，那就是认真不自量力了。”
“我也说直话，倒是认为无端根本没有必要和那些人交结。”
“有的事情要想办成，小人的嘴往往比君子的笔更加有用。”晏迟不以为然的一笑：“权场中事，不在权场中人是难以理解的。”
晏迟也根本无意和鄂举多说权场中事，他又是一笑：“鄂将军看好令嫒能胜，我却认为覃三娘一伍更有胜算，鄂将军可乐意和晏某对赌？”
“赌！赌注晏郎说了算。”
“小赌宜情，我下五十两，鄂将军随意。”
“鄂某虽不富裕，但也不能占小友的便宜，自然也下五十两的。”
一边鄂霖听了这话，很为家里的财政担心：“阿爷，晏郎君可是赌无败绩，阿爷这五十两怕是必输的了。”
鄂举经小儿子这么一提醒，也想起了晏迟的手段和本事，但五十两银他还不至于输不起，便不反悔，只问道：“无端难道是运用占卜之术，卜断了今日覃三娘必胜？”
“这哪里需要占卜之术啊。”晏迟失笑，他和人对赌，虽有时会借助看人气运的方式作为辅助赌中的手段，可今日这场赌局，实际上却连这方法都可以省却：“击鞠而言，极其讲究队友之间的配合默契，令嫒虽说球技出众，可在临安城却生活未久，和今日的队友之间从来没有组过伍打过球，怎比得覃三娘，她和徐小娘子从前就交熟，配合着打过的球赛恐怕有好几十场了，那二婢女，俨然也是常和她们一块训练的。”
之于常映的球技，晏迟更加清楚，拼抢得狠，传球得准，她今日跟覃三娘一伍，覃三娘只要不是桶骑在马上都能栽下来的“烂泥”，光跟常映搭档都有八成胜算，晏迟到底还是亲眼目睹过覃三娘的骑术的，确定不是“烂泥”。
而且晏迟还道：“刚才鄂将军说要下场的话，固然是玩笑，但即便不是玩笑覃三娘也大可不必担心，因为鄂将军……应当连击鞠的规则都不甚了然吧？”
鄂家的父子们看向晏迟的目光顿时有若看着一个神仙。
“鄂将军起步平微，且还少怀大志，又哪有时间分心于这些玩戏乐技？鄂将军十五从军，军中更加不以击鞠做为训练，鄂将军其实根本就不会打马毬。”
鄂举哈哈大笑：“服气了，鄂某这回是当真对无端的心计佩服得五体投地，大郎别愣着，我看咱们也不用等球赛的结果了，先让人取五十两银直接奉给无端。”
将军话音刚落，就听观战的其余人一片惊呼。
晏迟懒懒一抬眼睑，正见桃红衫子被玉色攀膊挽系的女子，高举着一把球杖愣愣地在欢庆已经先进一球——芳期着实有点发愣，因为她甚至觉得都还没热开身，常映一个凶狠的抢断就把球传给了她，她下意识一挥球杖——居然就这么容易地先下一城了。
悍将啊必须是，芳期于是对常映又有了新的认识。
又说王夫人，今日也有一些忙碌，因为她费心请来的两拨“客人”，竟然赶在同一日抵达临安城。王夫人打量着覃芳舒，她是覃敬堂弟的女儿，相貌平平，且眼珠子十分活泼，一看就不好降服，只不过她现在视覃芳舒已如“废子”，降服来本就没什么作用了，故而并不觉得失望，只皮笑肉不笑地言说一句——
“舒儿你娘我上回见，不过也才豆蔻年华呢，转眼间几十年都过去了，她这时还好吧？”
却并不耐烦听“故人”的安康，一双眼睛就打量开另一位客人。
高蓓声。
是将近及笄的年岁，肤色白晳得有如剥壳熟鸡卵，清细的眉，自带凤梢的眼，鼻梁修直鼻翼小巧，双靥天生梨涡，连那人中都生得如带风情。
她这时垂着眼，泯了唇，安安静静如雨后一朵梨花，更让王夫人满意的是从骨子里散发的尊贵之气，要说覃芳期就是个后宫妖妃的话，高蓓声正如母仪天下还美若天仙的正宫娘娘了。
王夫人耐着性子听完覃芳舒的聒躁，一张笑脸完全只冲高蓓声了：“老夫人知道阿蓓要来，早嘱咐着速速把银犀楼收拾妥当，一阵间阿蓓先去休整，再跟我去见老夫人吧。”
高蓓声瞥了一眼覃芳舒，适才含笑道：“多谢伯母。”
“至于舒儿，你就跟我家那两个丫头住秋凉馆吧。”王夫人又才交待了一句。
态度区别甚大，让高蓓声笑容更增一分，覃芳舒的眼睛也似乎更加“活泼”了。
待跟出几步把两个小客人都送出了明宇轩，蒋氏返回：“高小娘子的确是天姿国色，比三娘的容貌是一点也不差的。”
王夫人嘴角就噙着丝冷笑，眼皮盖着眼珠，颇有些无精打彩的模样：“何止是容貌好呢？心气也高，高家舅母本是想让她这孙女经采选入东宫的，只他们在剑南道，不知道而今太子之位不多稳了，经我好番说，才动意和沂国公府联姻呢。高家是老夫人的母族，论门楣，原比王家也是不差的，阿蓓又是嫡出，据闻琴棋书画无一不擅长，比哪方面，和覃芳期都是云泥之别。”
蒋氏陪笑道：“最妙的是老夫人必定也赞同这门婚事，相公一贯对老夫人言听计从，又怎会反对呢？三娘仗着相公撑腰以为就能和大夫人抗衡了，这要是高小娘子也视她为绊脚石，老夫人对三娘厌恨倍增的话，相公还哪会护着她。”
原来王夫人用来挫毁芳期“攀高枝”的秘密武器，正是这位高小娘子。
“还有舒丫头既然来了，改日你也快快叫彭何氏来一趟，舒丫头虽说不是咱们一支的女儿，和大郎君血缘却也隔着近呢，彭六郎能娶舒丫头进门，不知比娶张家那丫头要强多少倍，这回这桩婚事连舒丫头的父母都点了头，总归是不会再有任何变动了，相信她也必是满意的了。我这番为了他家彭六郎的婚事，费了也不知多少心思，我嘱咐她的事，她可得给我办得分毫不差。”
彭何氏根本没在现场，蒋氏就先答了声“是”，仿佛彭何氏的头脑全靠她的嘴巴操控似的，又问王夫人：“奴婢听说，那张家娘子竟然给二夫人送了份厚礼，一大箱子舶来的琉璃、香药、牙雕诸多值钱物……”
“她这样的俗劣人，能拿出什么珍贵物！他张家既然一心要巴结二房，也休怪我日后再不给他们留脸！”王夫人鄙夷归鄙夷，却把张申氏恨了个牙痒痒，脸色顿时又变得铁青了。
“那张申氏日后若再来……”
“别让她进门！”王夫人冷哼道。