眼看着又将一年新岁。
这天芳菲妹妹心急火燎来找芳期，大冷的天硬是急出一额头的汗珠子来，进屋子时还差点在门槛上绊了一跤，多得五月眼疾手快地把人扶稳了，芳期也忙把婵儿交给奶母，她不知道芳菲为何这样着急，拉了她往北边隔室私话。
结果芳菲话没说出口，眼圈儿竟憋红了。
“四妹妹莫急，缓缓地说。”芳期以为发生了什么大事，心里也忐忑不安的。
只见芳菲深深吸了口气“早两日我回家拜望亲长，太婆提醒我快至新岁了，应当与二郎一同去贺拜高家舅翁，我虽应了，但知道这样的事儿得先问过阿家是否妥当，我刚一提，阿家脸色都变了，婚后阿家一句重话都未对我讲过，今日却责备了我两句，我心里起初还觉得委屈呢，许是嫂嫂担心我落下芥蒂，才告诉我阿家今日为何这般的严厉。
说是五、六日前，杏儿弄的两个姑子发生了纠纷，本就是口舌之争，怎晓得当晚一个姑子竟然死在屋子里，快过新岁杏儿弄却出了命案，大伯不敢吊以轻心，亲自去察勘，竟见……竟见到了高蓓声也在杏儿弄！”
芳菲都快哭出来“我听嫂嫂这样一说，起初也只是略觉些诧异，我是知道的，郭郎君那案子一闹，高家舅翁虽说咬定高蓓声是被逼胁委身，事后为了平息物议，仍然让高蓓声落发于无嗔庵，我诧异的只是高蓓声明明应当在无嗔庵，怎么会出现在杏儿弄。
嫂嫂见我一头雾水，才跟我说明了杏儿弄是个什么所在，原来那地方竟然住着好些虽然出家，却根本不守清规戒律的女尼，她们，她们……她们竟暗下行娼妓之事！”
“莫急莫急。”芳期一听是这事，就不觉忐忑了“咱们并不姓高，管高蓓声现在是女尼还是暗娼呢，葛世母听说这件事都没打算告诉你，也是心中明白高蓓声和四妹妹间毫无瓜葛。阻止你听太婆指使往高家去，正是担心你不知情时被高家累及声誉，平白无故受人议论。”
听芳期这样说，芳菲终于才冷静了些，躲过脸啐了一口“在郭郎君丧命时，我都觉得没脸再出门了，虽说高蓓声并不是咱们的亲姐妹，但毕竟两家人也是亲戚，高蓓声还在咱们家里住过一段时日，尤其是太婆，从前见人就说高蓓声好教养，胜过咱们姐妹几人，呵，她做出那样不要脸的事，我们比她还不如，能是行径德性！！！
听说她‘悔惭无地’，自请落发出家以赎罪孽的时候，我明知她是被高家舅公逼着才去无嗔庵的，心想不管怎么样，这人日后总不会在闹出什么丑行秽事了，哪晓得这才过了多久，她居然，居然……我今日来找三姐商量，是想让三姐去告诫高家舅公，三姐，咱们纵容高蓓声留在杏儿弄的话，早晚有一天满临安城的人都晓得她干的丑事，咱们固然不会受她连累，可难免有那些好事之人当面追问起来，让我们怎么承认亲戚家中出了个这样的女儿。”
“世人都知道我跟高家人不和，我去告诫高相公，指不定高相公还会反诬我中伤他们家呢，四妹妹也别管这件事了，只听葛世母的叮嘱，跟高家人划清界限就是，日后要真要有人问到四妹妹跟前，四妹妹就说没听过这事儿，他们要好奇，一心求证，杏儿弄去看看不就什么都明白了。”
芳期一点都不想淌高蓓声的浑水，只安慰了芳菲别因为高家人的事背负莫名其妙的羞愧心，送芳菲回去的时候还在劝导“我这情形，在夫家没个长辈教束，或许还有好事的人会议论我跟高蓓声似的同样不守礼矩，四妹妹跟我可大不一样，满临安城的官眷，都知道葛世母为人最板正，眼睛里容不下沙子，葛世母既认可四妹妹这子媳，四妹妹的品行定然无可挑剔，她们根本就不敢往四妹妹身上泼污水。”
芳菲心里纵然仍是七上八下，可总不能硬逼着芳期插手干预，从湘王府出来顺道回了一趟娘家，再跟周小娘讲了这件事故，周小娘也是连连把高蓓声喊着名儿啐了好几口，才道“三娘而今贵为亲王妃，她都不怕被人嚼舌头，我看来四娘你也确然不需太担忧。”
“我想来想去，或许还是让阿爹提醒一声高家世翁为好。”
周小娘连忙摆手道“可莫提这话了，前些时日那程御史弹劾镇江侯，阿郎他也不知从哪里听闻了这件事，还认定程御史明察秋毫，高氏确然是被龚四郎逼迫呢，现在告诉他高氏人在杏儿弄，你父亲是必不肯信的，哪怕就算阿郎亲自去了杏儿弄求证，肯定还会相信高氏虽在杏儿弄但仍然洁身自爱。
且我琢磨着吧，高氏能从无嗔庵脱身，这后头指不定还有人下套，本就和咱们没有干联，且你夫家人已经知道了这事，三娘说得对，你阿家起初不想告诉你，是怕你听闻后难堪，他们既不怪罪，你又何必淌这浑水呢？”
周小娘很明白高、龚两门已然反目，高仁宽是恩将仇报的一方，镇江侯脾性再好也难忍下这口恶气，无嗔庵的姑子，就从没听说过能脱身往杏儿弄的，既然高仁宽不可能再纵容高蓓声败辱他的声誉，那么这件事就定是别的人策划安排了——多半是镇江侯出手报复，这浑水就淌不得。
芳期此时也正寻晏迟求证。
“无嗔庵的女尼自来坚持苦修，高蓓声被送进无嗔庵，她刚落发受戒，为‘了断尘缘’斩除贪嗔，按例住的是最简陋的茅屋，干的也是最脏最累的活计，比如浇粪淋蔬，漱洗马桶……”晏迟俨然对无嗔庵很是了解的模样。
芳期……
她可以想像高蓓声在无嗔庵是多么的渡日如年了。
“所以有的官眷，因犯七出，不过顾及姻联，夫家不愿休弃子媳，与姻家协商后多将犯妇送去无嗔庵落发，以此作为惩诫。然而无嗔庵毕竟不是真正的牢狱，私纵庵尼的事虽不多出，但便是发生了其实也不至于受到刑惩。两年之前，便有一个女尼，她因是为妾室陷害，被丈夫送至无嗔庵。
后来那男人死了，女尼的儿子成了家主，故而往无嗔庵替生母求情，接了生母回家安养，无嗔庵的住持听闻那妇人是被丈夫陷害，没有多为难。”晏迟继续道。
芳期就不解了“可住持起初时难道不知妇人是被陷害？”
“还真不知。”晏迟道“妇人顾及一双子女的前程，且她本无娘家可依，嫁给男人是前贫贱而后富贵，男人当了官，就厌恶糟糠之妻，要是妇人不答应在无嗔庵落发，他威胁着直接将妇人送官法办，这样一来连妇人的一双子女，儿郎永绝科举之途，女儿也难觅得良配，妇人无奈之下才声称自愿落发，住持又听那男人对妇人的指控，妇人无一字反驳，就真信了妇人企图毒杀良妾。”
“也就是说高蓓声若反悔了，称她不是心甘情愿落发的话，住持就会纵她脱身？”芳期又问。
“哪有这样简单。”晏迟轻嗤“无嗔庵的住持虽不算个蛇蝎心肠，却也并不是六根清净，她心里清楚得很但凡是被送去无嗔庵的官眷，皆为家人所不容，除非是庵尼的本家提出‘还俗’，她要是敢私纵，惹出乱子来，定会被追究，不受刑惩可难保会失住持之位。高蓓声可是计相府送入无嗔庵的，住持哪里敢开罪高仁宽？”
芳期又大惑不解了“镇江侯总不会亲自出面向那住持施压吧？”
“龚佑想对付的可不仅仅是高蓓声，怎会留下这么大的破绽？”晏迟道“无嗔庵除住持之外，还有一个女尼负责管束庵尼，那女尼法号慧灯，她并非官眷，出家前是一农家女，本为开封人士，怀宗帝时为一勋贵相中，要强纳她为妾，她不愿委身权贵，从开封逃至临安，一度以乞讨为生，不幸的是竟然又被强徒奸辱，她生下一子，因无法养活，只好送去一所善堂。
慧灯当年是走投无路，才寻至无嗔庵落发，总算有了个栖身之所，免于再受迫害。她的儿子年近不惑，虽为善堂养大，不过一直靠出卖劳力糊口，幸运的是虽然贫苦，却遇一女子愿意相随，不幸的是三年前因为一场意外亡故，留下孀妻孤儿，生计很是艰难。”
是个命苦的人，芳期叹息。
“慧灯其实一直关注子孙，只是她不过一个苦修的女尼，确然也没法给予亲人更多照济，龚佑知道高蓓声被送去无嗔庵后，打听清楚了慧灯的出身来历，使人收买慧灯，说要是她能促使高蓓声从无嗔庵脱身，且告知高蓓声有杏儿巷这么个所在，慧灯的儿媳孙子，将有贵人照济。”晏迟道“龚佑夫妇两个，是认定高蓓声必受不得无嗔庵苦修之难，只要给她丝毫希望，她必定就会中计，那慧灯从未行过伤天害理之事，然则一来很清楚高蓓声因何才被送往无嗔庵，慧灯打心眼就看不上她这种水性杨花的女子，想慧灯当年无依无靠，尚且不服豪强逼凌，又怎会相信高蓓声堂堂宰相孙女，会无奈行之事？
再则嘛，慧灯跟高蓓声一提可从无嗔庵脱身，又告之她不少女尼在杏儿巷都能安身立命，只不过是行娼妓之事，高蓓声就跪下叩头，苦求她施以援手，并承诺只要能在杏儿巷站稳脚跟，必以重金相报。
慧灯认定了高蓓声就是个毫无廉耻心的人，再兼促成这事，她的儿媳和孙儿就能得个安稳的生活，下定了决心帮助高蓓声脱身。”
于是杏儿弄里，就又多了个风流女尼。
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