同上京城不同，吴镇这边的春天来得特别早。
吹面不寒杨柳风，远处连绵的群山已被春风染成了深深浅浅的绿色，群山掩映下的蓝天显得特别的蓝。
吴镇是个不大的小城，此时几条主要街道两旁的屋檐下挤满了士兵。
士兵们多数靠着屋子的墙坐着，也有干脆躺倒在地上的，他们的武器被放在手边最方便拿到的地方，或者珍而重之地搁在膝上，抱在怀里，乱糟糟的到处都是人和马。
几个伤兵在同袍的帮助下绑扎伤口。
初春天气里，地上还是很凉的，有心善的民众便邀士兵们进屋里歇息，士兵们摇手，回答是千篇一律的。
“谢谢大爷（大妈大嫂），我们不能进去。”
真是纪律严明的好兵啊！
民众们想起前几天自己还在南越蛮子的铁蹄之下苟延残喘，不定什么时候蛮子就闯进家门杀人，好端端地走在路上就可能被蛮子嘻笑着试箭而射杀。
都是这些年轻的士兵，是他们挥舞着刀枪，以血肉之躯与蛮子拼斗，才赶跑了蛮子。
可是现在，这些年轻人累成这个样子，就连进屋里歇息一下都不肯，民众们的心里又是钦佩又是心疼。
几个穿着比较光鲜的乡绅被推举出来，站在街道中央对着士兵拱手：“王师吊民伐罪，解民倒悬，还请接受民众的谢意，如此我们才能心安啊！”
“是啊是啊！”
周围的民众大声附和。
“进屋里歇息嘛！”
“歇好了才能打仗嘛！”
“瞧这孩子，和我儿子年纪差不多，可怜我儿子被南蛮吊在树上……”一个年老的妇人哽咽着说不下去，旁边的年轻妇人同样满面哀痛，搀扶着老妇人低声劝慰。
“是你们给我们报了仇！”
“若不是你们，我们也不知能活多久！”
老妇人忽然挣脱年轻妇人的手，跪下来对着士兵们磕头，痛哭失声。
一个脏兮兮的孩子端着一碗水，递给一个嘴唇干裂枯焦的战士：“大哥哥，你喝些水。”
战士接过水碗，咕嘟咕嘟地喝了。
孩子从袖子里掏出一颗鸡蛋，放在手上眼巴巴地望着他：“大哥哥，你吃，我长大了也要像你一样，保护娘亲和妹妹。”
战士犹豫一下，看着孩子充满期待的眼睛，接了过来。
民众们哄然散开，各自回家去找吃的。
或黑或白的馒头、干巴巴的煎饼、煮熟的蕃著、鸡蛋、腊肉等等各种东西被塞到战士们的怀里，他们无法推辞，只能任由食物塞满了双手，坐着的士兵袍子里已经兜得满满的，后来的人便把水果和蔬菜放在他们的身边。
拴在路边的马儿面前被堆满了草料和豆料，几个半大孩子正提着装满清水的小桶，小心地放到马儿的嘴边，马儿也渴急了，大口大口地喝了起来，孩子仰着脸看着马儿，嘴角挂着一丝涎水，傻呵呵地笑。
宝儿从街道尽头走过来，大声喊道：“所有人，就地开伙吃饭，半个时辰之后就地休息，明日一早听令拨营！”
士兵们轰然应喏，加快了进食的速度。
民众们心疼得不得了，还有的人考虑得多些，眼中充满了忧色。
低低的议论声响起来。
“孩子们太累了，昨晚战了一夜，刚刚歇息下来就又走，让他们多歇息几天吧！”
“怎么回事，为什么这么快就要走？”
“是啊，他们走了，蛮子再来怎么办？”
士兵们像是没听到议论一样，事实上也没那个精力听了——不少士兵嘴里含着食物就睡着了，微微地打着鼾，手里的食物滚落在地上。
几个妇人捂着嘴掉着眼泪，回屋里拿出被子帮这些年轻的士兵盖在身上。
他们大多是十七八岁的儿郎，很多人的嘴角刚刚长出细细的茸毛，脸上还有着零星的痘痘。他们的手粗糙而肮脏，沾着血沾着泥，抓着食物，就睡着了。
肮脏的战袍下，一名士兵的靴子破了，脚趾露在外面，大拇指的指甲盖狰狞地向外翻着，上面有污红的血迹。
一个中年妇人悄悄转身，不一时拿着一双鞋子，轻轻地放在他怀里。
士兵被惊醒，条件反射地去摸身边的武器：“谁！”
附近的士兵都被惊醒，纷纷抓起武器，十几道警惕的视线看过来。
中年妇人有些手足无措，慌张道：“这是给我儿子做的鞋，我儿子守城的时候死了，我留着也没用，我看你的脚和他差不多大小，就拿来给你穿。”
几个妇人低声议论。
“祥林嫂家的阿毛守城的时候死了……”
“阿毛好可怜的，半边脑袋都被南蛮的斧头砍去了……”
士兵这才发觉怀中的鞋子，犹豫一下拿起来看。
鞋子缝得结实，鞋帮厚厚的有好几层布，鞋底上的针线纳得密密麻麻，看得出做母亲的在这鞋子上很是费了心。
中年妇人听到议论有些惊惶还有些惧怕：“军爷你若是嫌这鞋子兆头不好，便还给我，或者把它扔了都行……”
士兵抬起头看着她。
中年女人的脸上皱纹密布，满脸愁苦，头发白了一半，两手扎撒着，想要把鞋子取回来，又有些不敢。
士兵忽然扔下武器站了起来。
妇人吓了一大跳退后几步。
士兵认真地对她行了一个大礼。
“谢谢阿娘！”他说。
附近的十几名士兵都站了起来，齐刷刷地行礼。
“谢谢阿娘！”
原本低沉的声音混在一起变得洪亮。
几名妇人掩着嘴哭了起来。
“造孽哟！”
年轻的士兵们整整齐齐地站了起来，原本战袍掩盖的脚都露了出来，几乎每个人的鞋子都是破的，有的只穿着一只鞋子，另一只早不知在哪里丢了。
这些普通的士兵，是他们用青春和热血保护了老人和孩子，是他们收复失地，驱赶南蛮。
围观的民众纷纷赶回家去，不多时，一双双的鞋子，有新的有旧的有大的有小的，有薄的也有毡的，便被不同的人们小心地放在士兵们的脚边。
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