沈南葵心知，这定是侯府又派人来接沈平婉了。
她没有多看，与顾逸川正要进门，贺氏身边的黄妈妈忽然迎了过来，“大姑娘，别走前厅，我领你从侧门进去。”
沈南葵有些不解，“黄妈妈，这是为何？”
黄妈妈一脸凝重，压低声音道：“大姑娘，夫人请的道长，今日正在给二姑娘做第三场法事，也是最后一场，谁料建宁侯夫人忽然造访，夫人不欲让建宁侯夫人知道这些事，便假说是你最近神魂不宁，所以才请道长做法事祈平安的，建宁侯夫人听闻后，却说要观看法事，如今道长还在院里等着，一直拖着时辰。”
“大姑娘，事急从权，你快些随我从侧门进去吧！”
说罢，她便要拽着沈南葵往侧门去。
顾逸川拦住她，皱眉道：“这是驱邪除祟的法事，我娘子好端端的，岳母怎能让她去顶替？”
黄妈妈面色着急，匆匆行了个礼。
“姑爷莫恼，夫人知道这样是委屈了大姑娘，事过之后，她自会有补偿，眼下当真是等不得了，难道你们想看到二姑娘回侯府后遭人非议吗？”
“况且，”她抬眸瞟了沈南葵一眼，“二姑娘原本不这样的，是大姑娘同她说过话之后，才被气成这般，所以，这事儿也有大姑娘的责任，还请不要再推脱了，不然夫人和老爷知道了，也会不高兴的。”
沈南葵神情清冷，“看来，我非去不可了？”
“没错。”黄妈妈点头。
顾逸川沉声道：“南葵，你不要去，我去跟岳父说。”
沈南葵摇了摇头，“罢了，先去看看吧，一场法事而已，有则驱祟，无则保安康，也妨碍不到我什么。”
黄妈妈催促说：“正是这个道理，快别耽误了，咱们先进去吧。”
她急急拉着沈南葵走了，顾逸川忙也追上。
院子里早已布置好了法坛，正当中，有一名青衣道人闭目而立，口中念念有词。
贺氏等人都站在廊下，齐侯夫人见一直没有动静，不由问道：“怎么还不开始？”
贺氏赔着笑说：“快了快了，吉时一到，才能开坛做法。”
沈平婉神情也有些紧张，低声咒骂道：“这个沈南葵，若是出了纰漏，我定饶不了她！”
众人没听清她说了什么，但齐侯夫人却扭头向她看去，贺氏忙给她使了个眼色。
沈平婉一对上自家婆婆，心里便有些发怵，忙低下头站好。
院子有脚步声响起，是沈南葵走了出来，她身上挂着好些符包符纸，来到法坛前站定。
青衣道人也有了行动，一手持铃，一手举着桃木剑，围绕着沈南葵开始做起法来。
末了，他用水化了一碗烧尽的符纸，给了沈南葵。
到此法事也就算结束了。
贺氏如释重负，笑着对齐侯夫人说：“法事结束了，外边天冷，咱们还是别站在风口里了，齐侯夫人，还请移步前厅。”
按理，齐家与沈家是姻亲关系，贺氏该叫一声亲家的，可看着对方高高在上的态度，她总有些喊不出口。
齐侯夫人看着院中的沈南葵，“听闻府上二姑娘，并非亲家夫人所出？”
“没错，这丫头的母亲原是婉儿奶母，与我极为投缘，她生母又去得早，所以我便将她留在了膝下。”
这是沈家对外的统一说辞，贺氏应付起来倒也自如。
齐侯夫人点了点头，“亲家是个疼女儿的，听闻我这媳妇自小体弱，一直养在乡下庄子里，如今我看着，也觉得调理得不错。”
贺氏勉强笑着，“我与她父亲怜惜婉儿自小多病，没怎么约束过她，倒叫她养出了一身骄纵性子，给侯府添麻烦了……”
齐侯夫人淡淡摆手，“谈不上，性子骄纵可以磨练，见识浅薄可以多学，无非费些功夫罢了，不算难事。”
这话犹如一记耳光打在贺氏脸上。
齐侯夫人就差明着说，沈平婉不合她意了。
贺氏神色尴尬，有些不知如何接话，好在齐侯夫人也没有继续这个话题的打算，转身离开的同时说道：“听说沈家大姑娘嫁了一个外地的举子，她难得回来，也叫她一同来说话吧。”
贺氏松了一口气，应道：“好，稍后我便叫她过来。”
前厅里烧着暖暖的炭炉，沈南葵一进门，先解了斗篷，才去给齐侯夫人见礼。
“见过齐侯夫人。”
她举止落落大方，行礼姿势端庄典雅，竟叫齐侯夫人眼前一亮。
这个沈家养女，虽然出身不算太好，却难得有着这样从容不迫的气质，颇具大家风范，难怪自己当初一眼就相中了她。
“不必多礼，大姑娘坐吧。”
沈南葵在角落里坐下，安静地喝着茶，除了有人问话，她便没有主动开过口。
齐侯夫人同贺氏寒暄几句，便直奔主题。
“亲家，平婉既已嫁进侯府，便是我齐家的人，可她却一直住在娘家不回去，岂非是叫外人耻笑我们侯府没有规矩？”
齐侯夫人身为侯门主母，说起话来自带三分威严，贺氏心里不由有些发慌。
“齐侯夫人，婉儿这样做，确实有失礼数，我已经说过她了，但……但她也是有苦衷的……”
“苦衷？”齐侯夫人略一挑眉，“亲家倒是说说，有什么苦衷？”
贺氏心里发苦，齐侯夫人揣着明白装糊涂，却叫她犯起了难。
这种事情，她怎么拿到明面上来说？
况且，一旦说出来了，岂不是更叫侯府没脸，齐家若是开罪起来，自己又如何应对？
贺氏迟疑着没有应声，沈平婉忽然站起身道：“婆母，不是我不肯回去，可世子那样，难道要我在侯府守一辈子活寡吗？”
贺氏闻言大惊，有些气恼女儿的冲动，忙把下人都清退出去。
“齐侯夫人，婉儿年幼不懂事，一时口不择言，您莫要怪罪……”
齐侯夫人神色没有丝毫变化，端起茶盏吹了吹茶沫，抿了一口茶，才道：“她也没说错，世子是有些不足之症，不过，我倒有一句话想问你们。”
见她没有生气，贺氏心下稍安，“不知齐侯夫人想问什么？”
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