院里响起众人倒吸凉气的声音。
“是……是这陶鑫杀了自己的亲爹？”
“我的天呐，他竟然弑父？”
“真是丧尽天良！这种人就不配为人，合该千刀万剐才是！”
……
耳畔的唾骂声愈来愈多，陶鑫这才如梦初醒，恶狠狠瞪着沈南葵。
“贱人，你诈我？”
“这难道不是事实吗？陶鑫，杀人偿命，你也该为自己的行为负责了。”
“该死！你们都该死！”
陶鑫奋力挣扎，可却始终不能从黑牛手中逃脱。
沈南葵没再理会他，看向身侧的蔡岭，“黑牛年纪不大，身手倒不错。”
蔡岭摇头，“他性子急躁，练功还差些火候。”
沈南葵笑了笑，“方才蔡先生只掷了一块石子，就将陶鑫击退，有你这样的高手指点，黑牛来日必能成器。”
——“让一让！”
门口传来一道呼喝，却是客栈的小二进来了，他身后还跟着两人，怀中各抱着一个大木桶。
小二走上前对着沈南葵道：“夫人，您吩咐的事，小的都办妥了。”
沈南葵点了点头，“劳烦给大家都分一分。”
离开客栈时，她特意让荷华交代后厨做了粥和饼，好让作坊里挨饿的人能够充饥。
果然，食物一分发下去，大伙儿都狼吞虎咽吃起饭来。
众人见了，心里愈发同情他们的遭遇，再看向陶鑫时，眼中的厌恶也就愈加浓烈。
沈南葵给了蔡岭一个眼神，后者会意，悄悄让黑牛撤了手。
陶鑫得了自由，刚准备找机会逃走，却被看热闹的众人团团围住。
“你这个畜牲，想往哪儿跑？”
“今日我们就替天行道，狠狠教训你一回！”
众人摩拳擦掌，有了第一个人动手，后面的人纷纷跟上，你一拳，我一脚，直把陶鑫打得满地找牙。
院中，陶鑫的哀嚎声不断，可却没人出言阻止。
还是沈南葵看他已经是出气多进气少了，这才劝道：“诸位好汉，还请先停一停手，这陶鑫死不足惜，但他所犯下的罪行，自有衙门来惩处，大家出了气便是，可别脏了自己的手。”
众人也明白这个道理，渐渐没再动手了。
吴管事看着地上奄奄一息的人，忽然走过来，照着他脸上啐了一口，“呸，你的报应来了！”
“铛——铛——”
两声锣响传来，紧接着，一群带刀的皂衣衙役冲了进来。
“官府办案，闲杂人等避让！”
为首的正是张同知，他冲着沈南葵略一颔首，便看向地上的陶鑫。
陶鑫此刻已经没个人样了，一身伤痕累累，脸上口鼻歪斜，连牙齿都被打落了好几颗。
张同知看到众人躲闪的神情，心里也明白发生了什么，他没有追究，只说：“将疑犯陶鑫带回州衙候审！”
衙役们挨个对现场众人进行查问。
张同知走到沈南葵面前，冲她拱了拱手，“顾夫人当真了不起，短短一日，就能找到如此关键的线索，此案若是昭雪，属顾夫人立下头功。”
而且，他不日即将升任京官，如若能多添一笔破获冤案的政绩，履历上也更好看些。
蔡岭听到这个称呼，一声不吭地往旁边去了。
张同知见他周身气质矫矫不群，不由问道：“这位是？”
“噢，一个朋友。”
沈南葵以为蔡岭是不想跟张同知打交道，故而避开了，所以便未作过多解释。
一个时辰后，衙门的人录完证词，又打道回府。
那些从客栈跟沈南葵一起过来的人，今日热闹也看了，气也出了，就没多留，纷纷离开作坊。
人都走后，除了作坊里的工匠，便只剩下沈南葵一行人。
钱喜被郎中医治，眼下已悠悠转醒，作坊众人吃了东西，这会儿缓过神，都好奇地打量着沈南葵。
刚才听吴管事说，她便是赤霞胭脂背后的大东家，既然是吴管事的话，那应该不会有错。
只是，众人都没想到，面前的女子竟然如此年轻，如此美丽端庄。
沈南葵见大伙儿都盯着自己看，不由微微一笑，缓步走到院子中央。
“诸位，你们没见过我，自然不认识我，那我便在此说明一下，我姓沈，算是你们的东家，这些天你们被陶鑫所害，都受苦了，我以东家的名义宣布，给所有人放假五日，补偿一个月的工钱，待你们休息好了，再来做事，同时我保证，今日不会再让作坊发生类似的事情。”
吴管事第一个附和，“好，我听大东家的！”
众人也不再迟疑，纷纷应声道：“多谢大东家！”
陶鑫被官府抓走之前，已经在众人面前承认了弑父事实，人证物证皆有，因而受审时，他倒没有负隅顽抗，很快便招供了犯罪经过。
案子一经宣告，举城皆惊。
万万想不到，一向政清人和的永州，竟然也出了这等丧尽天良之辈？
天晟以孝治天下，而此人却敢冒天下之大不韪，对生父痛下毒手，全城百姓都在痛斥陶鑫，不配为人，各路文人士子也纷纷向州衙上书，要求严惩凶犯。
依天晟律，陶鑫数罪并罚，应被判处凌迟极刑。
原本的判决是要等到刑部审批之后，秋后才能对其进行处决，但耐不住永州百姓群情激愤，日日在衙门前施压，州尊大人不得不下令，即刻行刑。
永州已经二十多年没有出现过凌迟极刑了。
原本令人闻风丧胆，无比血腥的刑罚，到了陶鑫行刑这一日，还是有许多百姓赶来围观。
陶茹也在其列。
沈南葵站在她身侧，叹了口气，“你身子还没养好，何必跑这一趟？”
案子查明之后，陶茹便被无罪释放了，可她知道陶鑫不日就要被处刑，竟然要等着观刑之后，才肯回云溪古镇。
陶茹盯着刑场上的那道身影，“我总要亲眼看着他遭了报应。”
沈南葵摇了摇头，“那我先回客栈等你。”
她怀着身孕，不宜见到这么血腥的画面。
刑场之外，围了一圈又一圈的人，荷华和钟山护着沈南葵，好不容易才从人群中挤出去，刚来到长街，天忽然下起了雨。
前方，一道不染纤尘的身影映入眼帘，走近后将伞撑开在她头顶。
只是不知为何，蔡岭眉间似夹着一抹忧色。
沈南葵笑问：“蔡先生，你不是说不来刑场吗？”
今日阴云密布，一看便有雨，钟山身上带了雨具，所以，蔡岭自然不是来给他们送伞的。
蔡岭定定看了她片刻，沉声道：“我有事找你。”
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