舒妃得知堂妹进园子，等在天地一家春门前想问她个究竟，她昨天莫名其妙被嘉贵妃折腾一场，除了红颜外再没有人给她一个交代，皇帝是指望不上的，妹妹总该对她说清楚才是。
可红颜猜想如茵这么着急来，一定有重要的事，便把佛儿哄了去纠缠舒妃，等舒妃不得不让开，红颜便趁机离开天地一家春，在半道上等了如茵，与她一同躲到温惠太妃这边来说话。
平湖秋月真正是清净之地，两人在东边码头临水的亭子里坐了，就再无人能来打扰，如茵根本不在乎解释昨天发生了什么，先急着把纯贵妃母亲苏夫人做过的事告诉了红颜。
听得那些话，红颜眉头紧锁，一手捂在心门口，这要是回头查清楚，不论七阿哥的天花是不是被苏夫人传进宫，苏家都是满门抄斩的罪过。更可恶的是，纯贵妃甚至不在乎佛儿，那是她亲生的女儿。
如茵见红颜这般，不免问：“姐姐难道可怜纯贵妃？”
红颜道：“我是可怜佛儿，佛儿指不定也是你将来的儿媳妇，倘若她的生母背负这样大的罪过，佛儿将来一辈子都会抬不起头。皇上现在还不知道，若是知道了，谁能保证她看待佛儿能和现在一样？”
如茵却问：“姐姐认定皇上不知道？”
“正因为皇上那边没动静，我才想自己探个究竟，可皇上是不是真的什么都不知道，我就不敢保证了。”红颜苦笑，“太后和皇帝真是亲生的母子，皇后一早就说过，他们母子诸多不和，但有一处完全相似，他们都在乎面子，哪怕面子底下已是千疮百孔，也要维护人前的体面。他们凡事求太平，只要天下太平，有些事过去也就过去了。”
“皇后和七阿哥，这么大的事，也能过去吗？”如茵不可思议地摇头，“皇上的心也太宽了。”
“这是他自己的事，到底能不能过去，要不要放下，我都不知道。”红颜道，“那是他和皇后之间的事，我没有资格过问，我只知道，不能再让悲剧重演。皇后有富察家守护依然不能躲过厄运，那我更加要千万小心，纯贵妃屡屡欺我，这一次，我绝不后退。”
姐妹俩互相看着，红颜道：“把你都搭进去了，若真是苏氏作恶，我怎么能放过她。”
如茵倏地垂下眼帘：“姐姐不误会我，我已经感激不尽，心里头本是愧疚得不知如何面对你，出此下策也实在是没法子，好在……你们都是理解我的。”
听如茵说“你们”，红颜明白该是指她和傅恒，不知他们夫妻昨日如何化解矛盾和尴尬，但如茵今天一切都好好的，应该就没什么事，而这世上还有比傅恒更体贴心疼自家娘子的男人吗？想来傅恒也不会为难或责备如茵。
“富察大人没误会你，就好了。”红颜叹了声，伸手轻拍如茵的脑门，“可再也不能了，你若有什么事，我就真的无依无靠，咱们不是说好要做一辈子姐妹吗。”
如茵知道，她家傅恒是靠得住的，可红颜的皇帝，是丈夫更是帝王，他随时能为天下舍弃女人，所有的君王都无情。比起皇帝，自己这个义结金兰的妹妹，的确更可靠。
“昨天他当着下人的面吼我，凶得我心都要跳出来了。”如茵眼圈儿微红，“我从来没这么怕过他，他从来没对我说过重话，昨天训得我直发抖。”
红颜笑道：“你知道怕就好了，这件事还没完呢，谁知道皇上会不会某天醒过味儿来，好歹要过几个月才能松口气。你放心，我会在皇上这边下功夫，咱们俩是最默契的，是不是？”
如茵点头，他们的事不难解决，她和红颜一个眼神就能明白彼此要做什么，但纯贵妃和苏夫人的事，就看红颜如何抉择了。她若把收集好的证据交付给皇帝，纯贵妃便万劫不复，可红颜膝下养着她的亲生女儿，总要有所顾忌。而且眼下根本不知道，皇帝对待这件事，究竟是什么态度，纯贵妃千般不是，膝下还有两位皇子，三阿哥即便不会再有锦绣前程，六阿哥总是无辜的。
“纯贵妃的事，姐姐预备怎么做？”如茵问。
“寿祺太妃曾告诉我，康熙爷那会儿，咸福宫里关了一位疯了的娘娘，而如今，纯贵妃那么巧就住在那里。”红颜目光冰冷，眼底竟有几分杀气。
“孝昭仁皇后的妹妹吗？”康熙爷当年后宫的传说，一直被后人津津乐道，连如茵都知道温僖贵妃的故事，只是在当年温僖贵妃的疯病秘而不宣，到如今真真假假无从考究，既然寿祺太妃也这么说，想必是真的了。
“倘若能将她终身软禁，我也知足了，我并不想她死得太惨，也不想苏家的人遭灭门，她们毕竟是佛儿的血亲。”红颜心中有主意，“为了昨天你的事，为了他之前疑心我和富察大人暧昧，皇上心里对我有很多愧疚，他的性子我知道，若不让他做些什么来成全我，他总觉得还亏欠着。他可是皇帝，只能天下人负他，不可他负天下人。”
红颜说着话，见温惠太妃身边的宫人匆匆而来，守候在亭子外的樱桃迎上去，不多久便传来话，说是太后召见富察福晋去凝春堂。如茵闻言露出紧张的神色，红颜起身道：“我随你一道去。”更命樱桃，“去天地一家春请皇贵妃，她一定愿意来。”
果然事关富察家，皇贵妃比任何事都来得殷勤，几乎与红颜、如茵同时到达凝春堂，太后没料到她们都会来，但还是对如茵说了狠话。红颜陪在一旁纯粹是来挨骂的，反是皇贵妃时不时打圆场，她不急不缓的言语无形中化去太后的戾气，满脸和和气气地模样，久了连太后都说不出严厉的话，皇贵妃更是道：“如茵还是要像往年那样，时常进园子才好，免得旁人以为皇上和如茵是真有什么而避嫌，太后娘娘您说是不是，这事儿咱们解释得再多也没用，让那些好事之人自己用眼睛看，就什么都明白了。”
太后知道皇贵妃娘家与富察府是世交，这不是太后娘家那样的小门户能高攀的情意，想她为富察家尽心尽力也是人之常情，更何况她马上就要代替大行皇后做主中宫，对大行皇后的娘家示好，对她将来的前程也有帮助，太后暗暗想着自己竟选了个不好驾驭的人，皇贵妃这么多年，竟藏了那么多本事不为人知，可她如今再后悔，已经来不及了。
红颜利用了皇贵妃对富察家的在乎，帮如茵躲过了太后的苛责，也使得如茵往后能继续在内宫出入。她多少觉得这样利用皇贵妃对傅二爷的情意不大好，可皇贵妃却为了自己能帮到富察家而十分欣喜，离开凝春堂时喜悦之情露在脸上，似乎若是能让傅二爷知道她帮了富察家一把就更好了。
这些事如茵和红颜心照不宣，这是第一次也是最后一次，利用皇贵妃，何尝不是冒险。
凝春堂里，太后不知她们之间的纠葛，还在为皇贵妃将来难以驾驭而烦恼，虽然见她是个有能耐的孩子，将来能指望六宫安宁，但作为婆婆，作为太后，总觉得缺了点什么。
如今六宫之中，愉妃早已不是当年那个能安安分分在身边抄写佛经的小贵人了，为了永琪的前程，皇帝更对她言明不要把景阳宫母子捧得太高，其他的妃嫔或是有心巴结太后，太后看不上，要不就是所有人都当她豺狼虎豹似的躲得远远的。
这会儿华嬷嬷送客归来，主子便问她：“皇贵妃走远了？我忘记问他内务府选秀造册是否妥当了，转眼就年末了，几时才能送上来？”
华嬷嬷说她会去叮嘱，但听太后悠悠道：“皇贵妃这身子骨，恐怕也是没得生养了，新人才好调教，我该好好为皇上选几个能开枝散叶的新人，将来若能有更好的孩子继承香火，才是皇家的福气。”
嬷嬷欲言又止，太后显然忘记了，皇帝叫她别再管六宫之事，也不知明年进宫的新人，又有几个愿意全心全意依附太后，任凭她摆布。现在的年轻人可比不得她们当年了，就是新进宫的小宫女都难调教，何况那些众星捧月的千金小姐。
红颜这边，在樱桃的多次努力下，终于寻得与抱琴单独相见的机会，那日太后携众妃礼佛诵经，红颜月信在身不宜入清净之地，她便与其他几位身上不自在的妃嫔等在佛堂之外，自然也有各处随着主子来的宫人。
红颜半程中离开去休息，在樱桃的安排下，抱琴悄无声息地来见到了红颜，红颜望着她徐徐拜倒，说道：“离宫前我去慈宁宫佛堂洒扫，见到一尊观音像，听小太监说，是你请入慈宁宫的？”
抱琴抿着唇，她心里依旧惶恐，半天才开了口，可没回答红颜的问话，却是道：“令妃娘娘，奴婢只想有一条生路走，奴婢不想死。”
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