祁凉城，焚香阁。
苏白桐看着手里的家信，面无表情。
慧香担忧的望着她的侧脸，低低的唤了声：“小姐？”
“嗯？”苏白桐将家信丢在桌案上。
“……难得收到家信……您不开心吗？”十年了，这是她们第一次收到京都苏府的家信。
“我有什么可开心的。”苏白桐淡淡道，她没有再去理会那封信，而是信手抱起膝盖上的小香狸。
小香狸似乎觉察到了此刻苏白桐心中那表达不出的忧伤，它伸出爪子按在她的手背上。
“你以为他们为什么叫我们回去？”苏白桐摸了摸小香狸的脑袋。
“该不会是因为苏三爷的案子吧？”慧香猜测道，她们被托付给了苏三爷，现在三爷的府里遭了变故，他们理应接她们回去。
苏白桐忽地冷笑一声，不再言语。
慧香试探道：“小姐，您不急着回去？”
“不急。”苏白桐幽幽道，“……待我打理好焚香阁再回去不迟。”
苏白桐利用几天时间去了趟陈府，将焚香阁这边的事情托付给了陈夫人跟陈之南。
这香铺说到底还是用陈之南的钱盘下来的，苏白桐修改了合约，让陈夫人每年可以从铺子里分红利。
陈夫人开始拒不接受，但苏白桐一连去了几次，陈夫人不得已，只好答应下来。
海棠也被留在了焚香阁这里，虽说要离开苏白桐让她很舍不得，不过能成为独挡一面的女掌柜，也让她非常期待。
黑子的大哥许鸣山如今已成了衙门的班头，他们的生活也有了着落，黑子天天吵着要跟苏白桐回京。
许鸣山也点头同意了，苏白桐倒没什么意见，黑子勤快又懂看人眼色，将他带在身边总好过只有慧香一个人。
苏白桐打理好焚香阁，备好了马车，准备启程的前一天，苏灵涓却突然到访。
自从秦氏去世后，苏白桐就再也没有见过苏灵涓，当初的那个骄傲无比的大小姐已经变得晦暗忧虑。
进了焚香阁后苏灵涓就不断的打量着周围，似不敢相信自己所看到的一切。
现在她们可以称得上是同病相连，都在祁凉城这里无依无靠，可是苏灵涓手里还有家宅跟家产，苏白桐却不一样，她可以算是白手起家。
但现在看来，倒是苏白桐过的更自在些。
“你也要回京都？”对于苏灵涓的请求，苏白桐并没有感到意外。
“我已将家产变卖，正好这些日子就准备回去，听说你刚接到家信……”苏灵涓紧张道，就算回京，她自己却是不敢走这么远的路，所以她才会想着要与苏白桐结伴。
“堂妹若是想结伴，我倒没有什么意见。”苏白桐无所谓道，“只是这一路都要听我安排，如果你擅自决定出了什么差错，到时可不要怪在我身上。”
苏灵涓连忙点头，她现在只想快点回到京都的老宅里去，就算现在她身边没了父母，可是老宅那里还有她的祖父，她的大伯、二伯……还有其他的几位堂姐，总好过现在这样，身边连个照应也没有。
准备启程的当日，苏白桐让人备了三辆马车，一辆装着路上的所需之物，另一辆供慧香跟黑子休息之用，她自己则乘了最后一辆。
令她意外的是，陈之南竟然带人赶来相送，而且看他身上的装扮，完全就是要出远门的样子。
“此次特奉家母之命前来护送苏小姐回京。”陈之南拱手道。
听说苏白桐要回京的消息，陈之南的心里突然觉得空落落的，没想到最终，他们连朋友也没得做。
苏白桐淡淡一笑，“那就有劳陈公子了。”
陈之南见她没有拒绝，心情这才稍稍觉得轻松。
马车一路往城门过去，听说苏白桐要走，百姓们无不夹道相送。
陈之南带着十几名侍卫在前面开道，可就算如此，苏白桐的马车也是缓缓而行，几次都被百姓们堵在半路上。
车里被塞满了各式各样的“礼物”，从自家制作的吃食到小孩子自己扎制的玩偶，只把在城门口等着的苏灵涓看得目瞪口呆。
她只听说焚香阁的名声越来越响，却不知道在什么时候，苏白桐竟这么得城中百姓的拥护。
她使劲揉了揉眼睛，以确定自己看到的不是幻觉。
马车终于出了祁凉城。
开始几天，苏灵涓还欣喜若狂，第一次离家出门这么远，身边又没有长辈约束，自然她事事都可自己说得算。
渐渐的，她竟觉得如此倒比以前要自在的多。
苏白桐行路休息时间极为稳定，每日必是日出而行，日暮而停。
一路行的极慢，但陈之南也不催她，反而带着那十几名侍卫护在马车左右，也像是外出郊游一般。
时间久了，苏灵涓只能跟身边的丫鬟说话，也觉得闷气，想要借机跟陈之南搭话，谁知陈之南每次都借故推却，就好像单独跟她说话会被她吃了一样，气的苏灵涓在马车里一连摔了好几个茶杯。
这日马车行在半路，忽降大雨，陈之南只得命人临时改道，将马车赶到一旁的小路上。
那里有一处荒废的庙宇，门外道旁还停着几辆马车，显然是赶路的商队经过，在此避雨。
雨越下越大，根本就没有停的意思，陈之南只得将车停靠，让苏白桐进到庙内避雨。
秋雨极凉，庙中早有人燃起篝火取暖，苏白桐等人进了门，那些人全都扭头打量着她们。
陈之南上前一步将苏白桐挡在身后，向那些人点了点头，然后让手下侍卫到一旁生火。
篝火生起来，侍卫从马车里取出瓦罐跟水袋，慧香也过去帮着张罗着煮米，不大会功夫，香味散开，对面篝火堆前的那些人闻了香味，全都向这边张望。
突然被这么多陌生的男子望着，苏灵涓觉得浑身不自在，她偷眼去望苏白桐，却见她垂眸而坐，手里捧着慧香送来的热茶，仪态从容，就好像是那真正的大家闺秀一般。
苏灵涓慌忙拢了拢衣裙，坐正身体。
“公子！”就在这时，一声焦急呼唤打破了雨幕中的宁静。
陈之南等人转头望去，只见对面的篝火旁，几名男子围在一名衣着华丽的少年周围。
那少年面朝下倒在地上，浑身僵硬，看似已经昏过去了。
这时有人伸手想要扶起那少年，忽听对面响起一个幽幽的女声：“你若不想让他死就不要动他。”
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