她伸手拿了一片唇红纸,放在唇间抿了抿,唇上更添一抹朱红。她道:“臣妾也曾倾心相待、满怀热忱,臣妾也想得到幸福,只不过是因为谢家的女儿,在皇上眼中,不配得到那种东西罢了。”
她缓缓道:“臣妾无法为皇上孕育子嗣,臣妾几十年如一日地恪尽职守当好大殷的皇后,臣妾无怨亦无恨。臣妾唯一拥有的就是这身凤袍和头上的这顶凤冠,臣妾将穿戴着它至容颜老去,仅此而已。”
她抬眼,看着铜镜里的皇帝,一滴眼泪从眼眶里溢出。
但她依然端庄地温和笑着:“连这最后一点微末的体面,皇上也想从臣妾这里剥夺了去。臣妾除了是谢家女,到底哪里对不住皇上?”
皇帝抿着了抿唇,道:“所以你就狠心毒死朕的皇子?因为他即将成为朕的太子,他即将认别人为母,你害怕自己将来再当不了太后?”
皇后道:“臣妾说没有做过,皇上哪怕就信臣妾一次也好。”
皇帝道:“你一早便知道了朕在宫外有一皇子,你一早便在神不知鬼不觉地安排筹谋,眼见事态不受你控制了,你便除之后快,现在你竟要朕相信你?”
皇帝在她面前没有想象中的暴怒,两人夫妻多年,早已一潭死水。
皇帝又道:“原本你是大殷的嫡皇后,将来顺理成章是大殷的太后。你这一生没有子嗣,是朕愧对于你。朕没打算剥夺你的体面,也不会让你那么凄凉。”
皇后瞠了瞠眼眶。另一行泪珠无声落下。
皇帝道:“那是个聪明的孩子,便是认了母,没有血缘关系,他也自该知道怎么权衡。他需要徐家不假,可也不能放任徐家一家独大,将来成为第二个谢家。”他闭上眼,掩下眼中浓浓的哀痛,长吸一口气,“皇后,你走了一步坏棋啊。”
皇后又哭又笑,道:“你为什么就是不信我,我没有做过啊。”
天亮了。
朝阳从东边升起来。
那第一缕光乍破天际,将所有黑暗与阴霾都驱散。
皇帝从皇后寝宫里出来,站在高高的台阶上,眯着眼看着远方瑰丽的日出。
朝气蓬勃的日光将他的龙袍镀了一层辉泽,可穿着龙袍的人一夜之间却已苍老。
黄公公端着托盘进了寝宫,对着雍容华贵的皇后道:“娘娘,请选择吧。”
皇后缓缓抬头看去,见那托盘中放着白绫与一只瓷瓶。
她一边招手让黄公公过来,一边淡淡笑道:“有劳了。”
最后她选择了托盘里的一瓶药。
寝宫内外的宫人们都哽着声低低地哭。
皇后打开瓶塞,仰头将药灌进了嘴里。
***
孟楣照昨晚与殷容说好的,今天一早便进宫一趟。她昨天在徐妃那里坐了一会儿,进宫以后象征性地为徐妃求情地同时,也好撇清自己的干系。
毕竟她去给徐妃请安时,旁边是有别的宫人看着的,她从始至终并没接触过有关新皇子的任何物品。
只不过她才出皇子府大门,就听见了皇宫的方向传来丧钟的声音。
那浑厚而旷远的钟声,一下又一下,回荡在整个宫城上空。
孟楣不由驻足抬头,有些怔愣。
皇子昨日已死,为何今日才鸣丧钟?何况照礼制,皇子去世也不应该鸣丧钟才对。
孟楣仔细听了听那丧钟最终响了几下,神色不由变了变,又匆忙折身返回府中。
***
钟声响起时,孟娬打开房门,与殷珩一同站在屋檐下静静听着。
待到钟声结束,两人才对视了一眼。
皇后的丧钟?
如若换做平时,这根本无法令人置信。
怎么可能,皇后身体康健,并没听说有何疾病,而且前两天还好好的。
可昨日马上要认祖归宗的新皇子莫名死了,今日就轮到了皇后,这其中的内情,恐怕只有宫里的那些人才知道了。
这两件事,必然有什么联系。
孟娬和殷珩无意牵涉进皇室的立储之争里,现在两人的注意力都放在为孩子的事情做准备,这个时候发生了这些事,一定程度上反而能分散皇帝的注意力。
只不过孟娬唯一没想到的是,来得太快。
想要定一国之后的罪名,这得要何其慎重。如果新皇子的死当真与皇后有关,皇帝最终选择了用这样的方式了结,要么是没有找到确切的真凭实据,要么是真的已经彻底容不下她了。
她一直觉得皇后是个聪明人,不应该结束得这么快。
***
随着丧钟敲闭,宫门里传出一道道高声丧报:“皇后病殁——”
各宫宫人始料不及,后宫里又是一阵慌乱。
徐妃在冷宫之中,也听到了钟声与丧报。
昨天晚上她还沉浸在被打入冷宫的绝望之中,怎知今早就又有了转折。皇子之死与皇后之死相隔不过一夜,明眼人一想就能揣测得出这其中的关系。
徐妃忍不住发笑,可笑声里有掺杂了无尽的悲凉。
这些年,她与皇后井水不犯河水。但这件事也让她彻底看清楚了,帝王家有多么的冷血无情。
她们都是这后宫高墙里的女人啊。
一夜之间,从无上的尊贵掉入了泥泞,也只不过是那上位者的一句话而已,便决定了她们的一生。
此时,太后在自己的佛堂里诵经、敲木鱼。
外面的丧钟声音荡在佛堂门外,让嬷嬷听了不由心惊。
后不久,太监便急匆匆来禀报:“太后,皇后娘娘她……去了。”
木鱼的声音戛然而止。太后手里的佛珠砰地绷断了去。
圆润的珠子哗啦啦滚了满地。
最终太后闭了闭眼,叹息道:“哀家听见了。”
宫里对外宣称皇后的病殁的,皇帝命礼部和内务府按照礼制将皇后下葬。除此以外,谢家并未遭殃及,因为紧接着后来皇帝查了所有人,也没找到那双筷子上的毒与皇后之间必然的联系。
皇帝了解皇后,知道这个女人的做事手段一向是滴水不漏,定不会留下罪证把柄来祸及她谢家。所以他便是想定谢家的罪,一时也没有确凿证据。
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