挑战任务，是曾经位于上个世代的一些游戏中经常使用的玩法与方式，设计者往往会设计一个类似竞技场之类的环境，一个可能附带条件的公平规则，然后让玩家们在一个同样的条件下相继完成车轮一样的挑战，用彼此的击杀成绩来判定谁能走得更远。不过与普通的竞争型游戏不同的是，这样的挑战任务的对手，往往不是同为一类人的玩家，而是设计者同样已经设计好的npc对手，所以虽然困难程度很高，但依然有人乐此不疲地去研究这类挑战任务的套路与打法，并将自己攻克难关的成绩，带着自己的攻略与心得一起公布出来。在曾经的那个时代，无论是普通的角色扮演、角色射击，还是其他不属于标准模式的游戏方式，这种盛极一时的游戏方式也曾经获得了许多游戏公司与玩家们的喜爱，但当玩家们步入了虚拟真实的时代之后，追求模拟真实的设计者们就很少使用这样的关卡设计方式了，因为这种极难的攻克方式不仅对虚拟操作的要求太高，也不符合他们“虚拟真实”的理念追求。
没想到时隔几十年之后，这个规则会以这样的方式，出现在玩家们的面前。
“这是……挑战模式？”望着那个站在原地，不再有什么动静的人影，解说频道里的繁花似锦喃喃地说道:“还是虚拟中的挑战？”
“戏中戏啊……”段青则是感叹着说道:“以这样的方式来实现挑战模式……嘿，你们还真能想的出来呢。”
“想必这个对手被打败之后，还会有更多的对手出现吧？”
“前提是他们值得被……唔，被那个博士所复制，就像这个看上去很厉害的剑手一样……他真的很厉害吗？这个模拟又能实现到多少程度呢？如果这代表了几百年以后自由世界中的科技水平，那我还真的有些感兴趣呢。”
“按照这个家伙之前所说的内容，我们的现任皇帝已经是几百年前的人物了。”想到了之前那个男子所念过的介绍，指着舞台的繁花似锦也开始了自己的分析:“当然这个什么皇家守卫也是……”
“难道你不认识他吗？这个叫什么奎宁的家伙……”
“不认识，唔……哪位的籍贯是芙雷帝国那边的？或许他会知道一些什么？”
“你想赶在选手之前，先摸一摸这个人影的底细吗？”段青的声音低笑了起来:“很抱歉，我也不知道自己是哪里的人啊。”
舞台上的景象终于出现了一丝改变，那是几名玩家依次穿过圆柱形的光幕，进入平台内部的身影，而望着上场的公正之剑的那几个人繁花似锦，口中却还是聊着一些不相干的内容:“好了好了，我知道你不想说，万一不小心透露出了自己的下落，就又是一桩惨案了。不过……以我对帝国的了解，这个叫什么奎宁的剑手似乎确实不怎么出名，不然看他这副表现，早就有无数的玩家跑去拜师学艺去了吧。”
轰！
令人汗毛倒竖的金色剑气以那个剑手的身躯为中心，向着圆形平台的四面八方轰然飞去，然后夹杂着其中一些玩家们仓皇躲避的身影，撞在了圆形光柱的侧壁上——以格雷厄森为首的公正之剑的玩家们小心翼翼地接近到他的身边，还未有什么其他的动作，那个一直静立不动的剑手就猛然抬头，眼中闪过了一道精光，接着将层层叠叠的漫天剑影，铺到了他们的眼前。本就有所准备的玩家们自然也是提前撤开了，没有被这一片雨幕一般的攻击所伤到，不过还未等他们站稳身形，呈现在观众视线中的那一片四散的剑气，就已经飞到了他们的眼前。
“居然还是八方剑气……”段青感叹道:“有点厉害啊。”
“这可是第一个对手，按理说不应该这么难的。”繁花似锦的眼神则是落在了被剑气所划过的金属地板上:“看，方向都是标准的四十五度……果然是皇家的严谨作风。”
四散到各处的公正之剑成员们各自交换了一个眼神，然后由手持大盾的光头骑士顶在了前面，按照团队作战标准的姿态，向着那个剑手的方向缓缓地推了过去。金色的剑气随后在那个平台的正中央再次激射而起，与之相伴的金属碰撞声和魔法轰炸声也开始不断地出现在雪灵幻冰等人的面前，几个人低声地相互交谈着，一边注意着这个大厅周围的其他动静，一边讨论着眼前的这场战斗:“你们……有听说过这个剑师吗？”
“那个博士说的也许是真的，这个家伙或许真的隐藏于皇宫之中……”
“我们的势力还没有深入到帝国的皇家里面，所以有关这个人物的真实性还有待观察，或许……或许我们真的被这个博士骗了也说不定……”
“无论这是否是真实存在的人物，眼前的人影都是我们必须面对的对手。”双手扶着剑柄的雪灵幻冰低声总结道:“如果他们成功，下一个就轮到我们了。”
“也对，既然比赛设计成了这个样子，我们就不得不继续打下去。”扛着斧枪的幻海狂星大笑了起来:“管他是剑师还是什么，只要打赢了就行了！就算再怎么厉害……也应该比人打人的胜算来得高吧？”
“不好说，天知道那个博士会不会发神经。”盯着平台上的枫桥听雨低声回应道:“眼前的敌人简单，可不代表以后的会如此，而且我们还得小心公正之剑那边会不会使什么坏主意或者下绊子……”
“嘁，那我们岂不是亏了？”全身黑铠的天南星敲打着自己手上的盾牌:“这个奎宁好像还是很简单的嘛，早知道应该让我们先上……看，又是一次八方剑气，简直不能再直了。”
“时间固定，方向固定，看来能够威胁到他们的技能只有这一个。”充当军事角色的枫桥听雨也分析着说道:“剩下的攻击有大盾顶着，他们又有法师，获胜……看来也只是个时间问题了。”
“不过这大招真是帅啊，颜色还是金的……唔，看来他们要总攻了。”
“两次循环已经足够了，时间拖得太久，对他们自己也不利。”
“嘿，你是指刚才的落日孤烟吗？我可提醒你，现在也是直播，他要是听到了，回头找你算账……”
“怎么，劳资连断风雷都不怕，还能怕了他不成？唔……快没血了快没血了。”
“就没有什么死前的爆发吗？真让人失望……”
时间就在这样的情景中一分一秒的过去，然后随着某道低声的闷哼而突然停止，而被火球与刀剑磨了无数次的那个剑师的身影，也终于捂着肩膀停下了剑影的挥舞:“好了！停止！你们的战斗力真不错，或许我应该给你们一朵小红花……”
呼——
大厅的上方突然响起了之前那名男子的声音，而剑士的身躯也如风般地消散了，取而代之的则是依然保持着战斗姿势的公正之剑几名玩家略显迷茫的眼神，以及那个博士低落的自语声:“智能上的重现还是差了很多，台词也只会念刚开始的一句……”
“哇，这个人……过分了啊。”场外的段青大呼小叫了起来:“没看公正之剑的人还都沉浸在战斗中吗，他居然还嫌模拟得不好？”
“日常自我吹嘘一波。”繁花似锦则是摇着头说道:“不过……如果那真的是那个博士自己研究出来的黑科技的话……”
“先不说自由世界以后会怎样，接下来的战斗……大概会很难了。”
同样的观点似乎也出现在了雪灵幻冰等人的心中，因为他们的眉头也随着这场战斗的突然收束而皱了起来，不过位于他们头顶上的男子声音似乎不打算给他们留下考虑的时间，而属于系统的提示音，也将他们的思绪拉回到了眼前的场景之中。
【目标完成，公正之剑队得分:1】
“……我靠。”
幻海狂星发出了一声咒骂:“居然真的这么玩啊？”
“你还在怀疑啊？”一旁的黑甲大汉斜着眼睛望着对方:“刚才互相推脱的时候，也没见你这个战斗狂徒出来说几句话啊。”
“我是战斗爱好者，不是傻子。”幻海狂星扭着鼻子回答道:“既然有人打算尝试，肯定是让他们打前站啊，况且那个时候我们的生命值都不满……咦？”
“我说……那个什么博士。”同样发现了生命值正在缓慢恢复的格雷厄森抬头问道:“还要继续打下去吗？”
“哦，当然，这点测试怎么足够呢？”
男子的声音在上方回答道:“海尔斯生命气息会起到恢复的作用，不过效果缓慢，而且无法恢复断肢等重伤，所以……如果有什么自我治疗的方法，请随意使用。”
“呃，那个……我问的不是这个……”
“我知道你们想问的是什么，但是你们不需要知道这么多！”男子的声音陡然放大了起来:“你们应该满怀感恩地接受这份恩赐，然后将我的实验继续下去！不然的话……我可不保证，下一刻出现在你们鼻腔中的，不是什么有毒的东西！”
“你们……明白了吗？嗯？看来是明白了，很好，下一个。”
轰！
随着另一道光柱的落下，平台的正中央再次出现了一道人影，而属于那个博士兴致勃勃的介绍，也开始不断地回响在所有玩家们的耳边。不过在场的几位选手已经没有什么心情听他的自吹自擂了，因为此时出现在场上的那道人影，他们还是非常熟悉的。
【目标变更:弗洛。】
“……哈哈哈哈！”
爆笑声出现在一段时间的沉默之后，与之同时出现的还有几个公正之剑的人幸灾乐祸的表情和“请进”的动作:“本来还想跟你们抢一抢的，不过现在还是算了。”
“这可是我们公国的弗洛大师，你们帝国人……可否享受一下？”
“出一个公国人，出一个帝国人，这个系统真是公平啊。”
平台另一边的枫桥听雨苦笑着说道:“就是这实力……差距大了些。”
“怎么了你们一个一个的，就像见了鬼一样。”幻海狂星疑惑地问道:“这家伙很厉害吗？”
“狂星兄没怎么参与法尔斯要塞的战斗，所以可能没听说过这个人。”
没等枫桥听雨开始解释，蹲在角落里的某个盗贼玩家就默默地看了眉头紧皱的女子一眼，自行担起了说明的职责:“他是常驻在法尔斯要塞的铁匠，虽然拥有着极高的锻造技艺，但是性情怪癖，不怎么与人交流，常年居住在要塞下水道的区域，打造装备的时候也完全凭借心情……”
“说重点！”扛着斧枪的男子急忙打断了对方的话:“他很强吗？你们与他交过手了吗？”
“……没有，不过……”
名叫南小乌的盗贼犹豫了一阵:“上头告诉我们，没有必要的情况下……不要攻打地下区域，尽量……不要招惹那个人。”
“……呵。”
望着已经凝聚成型，依旧沉默地站在原地的那个须发皆白的壮汉，幻海狂星的眼睛逐渐地眯了起来:“我们不是打下了要塞了吗？他现在在哪里？”
“他消失了。”
盗贼玩家的视线依然放在那个中央人影的身上，思绪却是飘到了不知名的远方:“那晚我们组织了三十个人，想要趁夜摸到地下去完成一次袭击，不过找到那个地方的时候……他已经不见了。”
“留在那里的只有一些锻造的材料与工具，还有一个还留有余温的火炉。”
“嗯……听起来也不是很厉害嘛。”
低头沉吟的幻海狂星晃了晃肩膀，然后在对面几道戏谑的视线中走上前去，率先站在了那道光幕的前方:“到了最后……不还是被你们吓跑了吗？”
“不，我们没有与他碰面。”后方的盗贼抢着回答道:“所以他是否有传说中的实力，我们也……”
“行了，不用说了。”
扛着斧枪的男子回了回头，打断了对方的话，然后向着其他人招了招手，一步跨进了平台的范围之中:“既然你们没打成……”
“那就权当是补上一场吧！”
他露出了一个狞笑，猛然向着那个人影的方向冲去，斧枪在他的脚后拖出了一道金铁的火花，然后随着男子扬起的臂膀，须臾间抡到了高大人影的头顶上。想象中任何一人被劈飞的场景并没有出现在所有人的面前，幻海狂星飞奔而至的身影也突然停滞在了光幕包围的中间，而那个仿佛要将空间撕裂的斧枪枪尖，也停在了那个壮汉突然伸出的巨掌上。
“我……曾经也是一个什么都不懂的学徒，少不更事，懵懵懂懂。”
白色的须发随着名为弗洛的人形的抬头而缓缓地张开，与之同时的还有那个壮汉铜铃般的双眼:“但是现在……”
“普通的钢铁，已经入不了我的法眼了。”
他用力一抓，将幻海狂星仍在挣扎却动弹不得的斧枪拖到了自己的手中，另一只蒲扇一般的大手却是猛然一挥，将斧枪的原主人一掌拍飞了出去。一道冰霜所组成的高墙下一刻就升起在了那个壮汉的身前，堪堪地挡住了他的视线，随后赶到的天南星一把接住了疾速坠下的幻海狂星的身体，双手持剑的白铠身影也已然跨过了两个人的身边，向着冰墙所在的位置冲了过去。
“开战！”
她低声喝道。