穆广：“那我跟你讲一件我永生难忘的事。”
“也是捉弄那个人的？”
“不是。”穆广仿佛陷入深沉的记忆中，“七五年，我念初三。”
“当时，我初二。”
“前一年，七四年，我妈的身体很不好，累死累活，挣的工分还很少。春节后，比这个时节要早一点。开学了，送穆慧报名上学后，我没钱交学费，没钱买书……”
他们并肩往前走，无为大堤上有一条平坦的白路，在他们的脚下延伸。穆广感觉喉咙里有一团东西堵塞，停顿了一会儿，他说：“我每天背着空，高高兴兴地出门。我妈问我，我对她说：‘学校免了我的学杂费。’”
“真的免了吗？”
“哪有那么好事啊？”穆广苦笑道，“因为没交学费，上课的时候，我就夹着板凳坐在走廊里听课，透过窗户看黑板。遇到好心的老师就叫我进去，但是，班主任没有那么好心。数学老师更坏，从来没有让我进去过，黑板上的字写得特别小，又有反光，看一半猜一半。你知道，数学课的课程是最多的，才痛苦呢。”
“你们数学老师不就是高希进吗？”
“是啊！他是民办教师，后来转不了正，就回去当大队干部了。”
秦晴唉声叹息。
穆广：“没有课本，我就借同学的课本把它抄下来。放学的时候，经过这个水电站，我就在那个水泥台上抄课本。”
“怎么不回家抄呢？”
“怕我妈发现破绽。”
“姑姑会难过的？”
“倒不是怕她难过，我怕她不让我上学了。可是我一心把初中念完，孬好还有个初中毕业证书啊。有个初中毕业文凭，将来娶秦晴当老婆，也有个文化基础了。”
秦晴钉了他一捶：“那时候，你的小螃蟹还没长黄呢，就想着娶老婆了？”
“是啊，这是人的天职嘛。就像那个放羊的男孩说的一样。”
“你刚才说什么终生难忘的事？是不是一个女同学来帮你抄？”
“你想哪去了？”穆广语调平和地说，“有一天黄昏，我正在聚精会神地抄书。有一个人经过，他问那个看机子的人：‘穆广怎么不回家，在这里写起作业了？’”
“这个过路人认识你？”
“对！”穆广说，“看机子的人，就是你讲的，被人在他肚皮上画王八的那个人，其实他人挺好的。他就告诉那个过路人，穆广是怎么回事，在这里抄书。你猜怎么着，第二天，我到学校，班主任叫我进了教室，下课后喊我去教导处领了书。”
秦晴：“那个过路人是我爸爸？”
“是的！舅舅悄悄地给我缴了学杂费。”
两个人都沉默了，沉默了好一会，穆广长长地舒了一口气：“秦晴，这件事告诉我一个道理。”
“什么道理？”
“金钱能换来做人的尊严！舅舅是最懂得这个道理的，他总是在想方设法办工业，他跟我说，无农不稳，无工不富，无商不活。江心洲虽小，三者缺一不可！所以，我一听说巢湖的什么社教工作队反对舅舅办电热器厂，我就从心底里冒火。他们那些人没有受过穷，他们是方眼没从圆眼里过！”
“见了他们，你打算讲述你苦难的故事？”
“有可能会讲，那恐怕是对牛弹琴！不过要见机行事，恰如其分。”
“你现在有主意没有？”
“本来没有，后来谷建邦来了，我忽然就有了主意。刚才建邦要来，你偏不让他来。其实，我跟他最合把子。”
“我不是不放心你，亲自陪你吗？”
“穆慧让他穿我的大衣，你舍不得，是吧？”
“穆慧真是多嘴，你那大衣在上海买的，你自己还没舍得上身呢。”
“秦晴，你那么毒的眼睛，难道没看出其中的门道来？”
“你是说，穆慧喜欢谷建邦？”
“你说呢？”
“这话虽然从来没听你讲过，但是，女人的细节逃不过女人的眼睛。从谷建邦一进门，穆慧魂不守舍的样子，我就感觉出来了。”秦晴说，“谷建邦那么优秀的一个人，还没有对象？”
“据我在无锡期间观察，确实没有。”
穆广试骑了一下，自行车钢圈摔变了形，车辙拧得像麻花一样。秦晴：“干脆一老一实，我们步行。”
他们硬是这么步行，走到泥汊镇，已经是凌晨四点了。他们把自行车锁在车站的车棚里，坐上早班车赶往无城。到无城，天刚蒙蒙亮。但是，这座古城已经从四门开始睡醒了。
但凡经济上稍稍活泛一点的古城，都像个小康之家的姑娘，任人胡乱地打扮，完全失去本色。古城的文化底蕴只能残存在街巷的名称上，古城的风俗只能残存
在饮食上，古城的气息只残存在夜间。
早在到来之前，穆广和秦晴打听到社教工作队住在县委招待所。于是，直奔工作队而去。
他们在南门下车，经过草市街、鹅市街、米市街、登瀛街，从阁上一转，穿过鼓楼大街，折入前新街，再经过狮子口，就到了县委招待所。
这一路走去，光是街巷名称就颇有意味。秦晴：“无城有九街十八巷，三井对庙堂之说。在县教委开会的时候，有老学究，抱愧古城风貌荡然无存。痛惜说，把无城那些街巷名称连缀起来，就一部古代思想史，儒佛道的精髓都有了。”
经过的各个专业市场，影影绰绰，货物是一条龙，左右是两行人，一行为卖家，一行为买家。不是零售，而是批发。无为方言叫“兑”。从长龙边走过，叫嚷、喧哗、呼唤、嗡呶、呢喃、呕嘈之声，皆是贸易之声。趁着太阳尚未出来之前，他们完成各类农副产品的交易。生活是不分白天黑夜的，利润就是最好的闹钟。
穿过小巷，还有两种声音特别扎耳：一种声音是，挑着粪桶的农民，他是搜集粪便的，一路喊着：“可有粪呐？”在无城的方言里听来像“狗粪呐”。另一种声音是，拎着木桶的小姑娘，一路喊着：“五香蚕豆啊五香！”
经过大井巷口时，穆广喊道：“哎，五香蚕豆。”
小女孩过来，放下木桶，蹲到他们面前：“五分钱一杯。”
穆广：“两杯。”
小女孩揭开木桶上盖着的白手巾，下面冒着热汽。她展开牛皮纸糊的筒子，堆尖瓦了一杯绒绒的五香豆，倒到纸筒里，倒得磬尽。递给穆广，然后，又瓦一杯。