五月，袁绍病死于卧榻之上，审配、逢纪等人遵袁绍遗嘱立袁绍小儿袁尚为之正统。
袁绍长子袁谭愤而领军出走，并扬言此乃审配、逢纪之奸计，意在以小弟袁尚为傀儡，掌握袁家大权。
袁绍暴毙，正统之争也无人站出来一锤定音，真是公说公有理婆说婆有理，一时间袁绍集团的一干文武随着袁家两兄弟的正式决裂，也渐渐站成了两队。
当是时，袁谭兵少，帐下仅有辛评、郭图、辛毗、孔顺、王修、刘询等人却无挑梁大将，而袁尚帐下除了有审配、逢纪两大谋士之外，更有陈琳、审荣、吕旷、吕翔、苏由、阴夔等众多文武班底，将谋多于袁谭，足占上风。
自知势弱的袁谭只得向黎阳转进，企图与曹老板达成和解，并请曹军为其夺回正统出上一臂之力。
袁谭的算盘打的是噼啪响，但他绝想不到这次引进的“外援”根本就是头打算来个大小通吃的下山猛虎。
这日，曹老板于帐中会晤袁谭使者辛毗。
两人清酒对酌一番，曹操便单刀直入：“呵呵，佐治，此番得闻本初辞世家逢不幸，我自愿回军相助平河北之乱，但不知袁谭之降，其诚意如何？”
辛毗淡淡摇头：“非真，大公子屈身而降仅是权宜之计，袁尚大军一路穷追猛打，也是无奈之选。”
曹操又道：“如此说来，袁谭来降乃是假意喽。”
辛毗再次摇头：“非假！”
曹操正欲开口，辛毗抢白道：“明公何必要问清真假，只论其势如何？”
“愿闻其详。”
“袁绍屡战屡败，将卒疲于外而谋臣诛于内，又兼兄弟反目势同水火，致大国一分为半，百姓重赋，饥殍遍野，可谓天灾并于人祸，此乃天意欲灭袁绍。”
“明公今可提兵进攻冀州，袁尚若不还兵则失其巢穴，若还兵去救，则必露破绽，袁谭可立袭其后，以明公之威，率精锐之师击疲惫之众，俨如疾风之扫秋叶也，况今天下之大患，在于河北，河北既定，则明公霸业可成矣，呵呵，还请明公……赐酒。”
曹操恍然，打着哈哈端起酒壶替辛毗倒了一杯，敬酒
道：“呵呵，相见恨晚哪，若能早遇佐治，霸业早成矣，好，今闻先生之言，令吾茅塞顿开，无论袁谭降意真假，我……一律允之，请！”
“多谢丞相！”
待辛毗出营，曹操忽传郭嘉进帐。
郭嘉一进帐就闻到了那一股子久久不散的酒味，不禁皱了皱鼻子，上前拜见：“见过丞相，不知何事唤臣前来？”
曹操面带几分醉意，见郭嘉就是一喜，拍着身边草席道：“啊，奉孝，汝来的正好，快快入坐！”
“多谢丞相赐座。”
等郭嘉稳稳坐下，曹操才挑着眉毛开口道：“方才袁谭派遣帐下谋士前来议降，奉孝不若猜猜，孤，是准还是不准哪。”
郭嘉微微一笑：“呵呵，来人可是辛毗，辛佐治？”
“正是。”
“那丞相定是准降了！”郭嘉立马道。
曹操歪着头道：“哦？何以见得。”
郭嘉侃侃而谈：“袁绍暴毙，二子内斗不歇，河北已是群龙之首，岂非是主公之天赐良机，焉能将此等良机拒之门外？”
“呵呵，知我者，奉孝也！”曹操点着郭嘉笑道，不过随即又认真道：“可孤实在不愿出兵襄助，若待袁谭得了喘息之机，未必能像今日这般卑躬屈膝，奉孝，汝可有良策？”
郭嘉沉吟片刻：“主公，未必要出十成力呀，只需将重兵矛头齐指冀州，袁尚自会退兵。”
“哦，有何说法？”
“主公乃虎也，狼狈焉能不惧乎？”
“啊，哈哈哈，哈哈哈……不错，焉能不惧孤。”
……
后一月，曹操将重兵推进河北腹地，大军一路北上势如破竹，沿途各州县望风而投，轻而易举地拿下河北十余县。
这让袁尚大为惊慌，立即向冀州开始龟缩，从而主动放弃了对袁谭的穷追不舍。
袁谭不愧是心狠手辣之辈，同室操戈一点都不含糊，这点，他可比他老爹袁绍差多了，无论是心胸还是气度。
仅从袁绍如何对待袁术便可见一斑，而袁谭却在一个劲儿的对弟弟落井下石，见袁尚一扭屁股想去救老家，便立即掉过大军朝他某花处狠咬了一口，
关键还真给他咬下来了。
负责殿后的吕旷、吕翔与袁谭之军僵持半月之后便欣然断粮送兵，成了袁谭手下的两位降将。
此时，曹老板已经占据了冀州南部小部分疆土，又听了郭嘉的劝说立即止步于此，像是一个局外人般静静地看着袁家两兄弟继续斗法。
袁谭与袁尚也确实没让曹老板失望，两人打的天昏地暗直至两败俱伤，这才罢兵。
这一晃，时间就到了204年（建安九年），曹老板终于等到了袁尚的消息，袁尚准备派使臣阴夔前来表降。
只是袁谭不知打哪儿得来的消息，先阴夔一步亲临黎阳面见曹操，一来，明确表达臣服之意，二来，顺带将袁尚降将吕旷、吕翔推荐给了曹老板。
曹操素来爱惜人才，一听是吕旷、吕翔，便欣然接受，当然，对袁谭的再次表降依旧尚存疑虑。
显然曹老板知道他与袁谭之间的关系仅是相互利用，从本质上说，袁谭无论是真降还是假降，曹老板都不会放任袁家的种子依旧埋在河北的大地上，斩草除根才是硬道理。
如此简单的道理袁谭就是看不清，或者说，此刻袁谭的那些谋士们早已经打起了别样的心思，因而也没人站出来向其点破。
“报……报丞相，袁尚请降使阴夔在辕门外求见！”
前脚刚送完袁谭，后脚袁尚的人就来了，曹操也是微微一愣，才道：“呃，有请。”
得到通传的阴夔一路屈身上前，姿态甚低，见到曹操就深深一拜：“见过曹丞相，我主特遣敝人向丞相表降。”
曹操莫名一笑：“呵呵，前番是哥哥来降，这会儿弟弟竟也派人来降，本初生子真是一个比一个还出息呀，我与本初虽为劲敌，却从未想过屈从于对方，哪怕是战至一兵一卒，而今……回去告诉袁尚，孤准降！”
曹操的一通话的确很伤人，摆明了就是在说袁绍的两个儿子忒不争气。
没办法，成王败寇这是事实，阴夔只能忍着受着，默默无语上前一拜便转身而去，走的甚为落寞。
郭嘉陪着曹老板走了几步，忽见曹操站定，扭头高喊：“徐晃、张辽何在？”
“末将在！”随行的徐晃、张辽齐齐上来回话。
“袁尚、袁谭知我准降，必然无所防备，传我命令，命你二人带重兵连夜劫寨，勿使二袁有喘息之机。”
“诺！”
曹操又叮嘱道：“不管生死，明日孤言出必行，定会前往受降……哼，准降，哈哈哈，哈哈哈！”
“哈哈哈……”一干文武也是喜上眉梢，曹老板这是想一锅端哪，真是满满的恶意，众人不禁替袁家兄弟心疼三秒钟。